Чтение онлайн

Само собой, что во дворец императора попадали только проверенные и хорошо выученные представители этой профессии чаще всего штатные сотрудники тайной стражи, как особого отдела министерства иностранных дел.

Именно эта армия помощников регулировала жизнь гостей императора во дворце. Благодаря слугам гости вовремя узнавали о мероприятиях, запланированных на ближайшее время, об изменениях и требованиях к посещению.

После вчерашнего торжества в честь представления дебютантов, во дворце остались только приглашенные на праздник гости. А их по факту оказалось не так уж и много, в общей сложности всего человек сто пятьдесят, с учетом членов семей. Некоторые мероприятия будут проходить раздельно. Так сам император мог вести какие-то беседы и проводить встречи с одной группой гостей, в то время как его супруга с другой, а принцы с третьей. Разные интересы, разные темы для обсуждения, разный уровень допуска и доверия.

Именно в этой связи, оказалось, что меня приглашают на завтрак к императору, а вот мою супругу на завтрак к императрице. Несмотря на то что все эти три дня считались праздничными торжествами, в действительности это были очень напряженные деловые встречи на которых обсуждались дела государственной важности в узком кругу исключительно имперской аристократии.

Слуга привел меня в малый банкетный зал, где уже стоял накрытый стол, но присутствовал только сам император и виконт Ханас Климей. Обстановка казалась непринужденной и довольно демократичной. Как и ожидалось слуга подвел меня к стулу, стоящему слева от Вильта и помог сесть.

— Сколько шагов от твоих покоев до этого зала, — вдруг спросил император вместо приветствия.

— Двести пятьдесят четыре ваше величество, — ответил я, не задумываясь потому что по привычке действительно вел примерный подсчет расстояний.

— Я и не сомневался Вильт, что парень полностью контролирует ситуацию и окружение, — ухмыльнулся Ханас. — Я видел собственными глазами, как он работает в мастерской. У меня иные зрячие подмастерья так не умеют.

— Извини, Ард что разделили тебя с супругой, но пусть дамы отдельно от нас немного посплетничают. Вашу чудесную пару сейчас очень тщательно изучают. Особенно после того как вы вдвоем выполнили мое поручение.

Тем временем слуги привели еще двоих аристократов одним из которых был граф Озис Гремм. А вот вторым оказался вассал герцога Явала, Кай Тикей, на которого набросил тень подозрений в похищении детей его подручный виконт Аталь Наро. Разумеется, что я не подал виду что знаком с обоими ожидая, когда нас представят. Но представления не произошло. Дворян усадили в конце стола, почти на самом краю, причем Озиса Гремма с левой стороны и чуть ближе ко мне, а Кайя Тикея совсем в конец с правой стороны. Слуги сразу стали подавать блюда и напитки, причем меня и императора, слуги обслуживали настолько, что мне даже самому не пришлось наполнять тарелку закусками, а кубок напитками.

— И так, господа, я хочу понять, что происходит в северных землях. Почему дворяне, едущие ко мне в гости, подвергаются нападениям? — в довольно спокойной манере поинтересовался император, явно обращаясь к Озису и Кайю.

— Это какая-то спланированная провокация ваше величество, — тут же ответил Кай Тикей. — Виконт Наро действительно слыл, в некотором смысле шелудивым псом, но, чтобы вляпаться в такую грязную историю, подобного я от него не ожидал.

— Ситуация не просто грязная, Кай, она омерзительная. Вы, с виконтом как вассалы Явала несете за это полную ответственность. Благодаря вмешательству моего сына и графа Оринга инцидент благополучно разрешился. Но меня в первую очередь интересуют причины, почему подобная ситуация вообще сложилась? Кто потерял страх настолько, что позволяет себе подобные выходки в отношении моих вассалов?

— У меня нет доказательств и даже веских аргументов подозревать кого-то конкретного, но мне кажется, что к инциденту имеет отношение клан Латур, горнопромышленники. Их огромный клан арендует земли на многих дворянских угодьях севера. Даже на землях графа Оринга.

— Это неправда, — тут же ответил я. — На моей земле нет ни одного арендатора. А те что были я выгнал.

— Удивлен, — хмурится граф Тикей, — хотелось бы знать, как вы сумели вышвырнуть Латуров со своих земель, ваше сиятельство. Обычно если они вгрызаются в чью-то землю, их потом очень трудно выставить.

— А действительно, Ард, — обратился ко мне император, — как ты выгнал арендаторов. Ведь обычно контракт заключается на десятки лет.

— Я провел переговоры с гильдией шахтеров, и сказал, что, если они будут работать с арендатором и дальше на серебряной, медной и соляной шахтах, я не стану препятствовать и вмешиваться. Но если они откажутся сотрудничать с ним, и выставят требования сократить рабочий день, улучшить условия труда, создать страховой фонд поддержи пострадавших от несчастных случаев, и поднять плату шахтерам, тогда я их поддержу финансово на период забастовки, а когда арендатор сам откажется от контракта, я все это обеспечу горнякам. Члены гильдии от главы до последнего шахтера меня поддержали, теперь я полностью владею всеми шахтами.

— Просто и без скандала, — заключил Ханас Климей.

— Теперь понятно почему на бывшую каторгу, в соляных шахтах, у тебя очередь из желающих стоит, — улыбнулся Вильт. — Ты действительно проявляешь заботу, а не кормишь обещаниями. Ну хорошо Кай, так что вы могли не поделить с этими Латурами?

— Ровно то, о чем только что сказал граф Оринг. Они хотят, чтобы проблемами шахтерской гильдии занимались местные власти. При этом они все время манипулируют с цифрами добычи. По документам они добывают триста больших мер в день, а на самом деле всю тысячу. Но оплата доли проходит именно по официальным бумагам. Намеков они не понимают, а когда пытаемся действовать в лоб, получаются вот такие казусы что произошли на тракте с графом Греммом и прочими. И я ничего не могу сделать. Начать официальное расследование даже если получается, следователь не находит признаков нарушения. За разрыв контракта предусмотрена огромная компенсация, которую моя казна просто не выдержит. Шахт и карьеров много. У Латуров целая частная армия головорезов. Подкупленная стража и суды. А когда кто-то из знати выражает недовольство, происходят несчастные случаи с членами семей, с родными.

— Вот почему об аристократии говорят, что она обмельчала, — хмурится император. — Мало того, что вы между собой не можете найти общего языка и договориться о совместных действиях, так еще и решить проблему на месте, в своих владениях, не в состоянии. Пишите кляузу на соседа, а запрос в министерство внутренних дел о возбуждении полноценной проверки написать не в состоянии? Это же элементарно посчитать сколько добывает арендатор, и сколько продает.

— У этого клана очень налаженная схема манипуляций, там в документах разобраться невозможно. Один член клана, причем даже не родственник Латуров, добывает, второй обогащает, третий перерабатывает, четвертый держит на складах, а пятый продает причем в розницу и получает сырье из разных хранилищ, у меня нет возможности, сил и средств, охватить всю эту громадину.

— А какова ситуация у вас Озис? — обращается Вильт к графу Гремму

— Я с детства думал, что у нас на землях добывают известняк, ваше величество, так мне отец сказал. Да и в народе всегда говорили о известняковом карьере, и только пару лет назад случайно узнал, что между известняком и мрамором есть существенная разница, особенно в цене. Пересматривать условия контракта они отказываются, настаивая на том, что по качеству это сырье не тянет на полноценный мрамор, а глава гильдии только руками разводит, соглашаясь с тем что мрамор в карьере действительно серый, и низкого качества.

— Но тот факт, что это мрамор, а не известняк он признает? — вмешивается в беседу Ханас Климей.

— Да, признает. Но сделать все равно ничего не получается. А мое упорство в этом вопросе осадили самым возмутительным образом.

— Ардум прав, — морщит лоб император, — промышленников надо давить и ограничивать в правах. Что-то они совсем распоясались. Что скажешь Ханас?

— У меня во владениях подобных проблем нет, там и добывать-то особо нечего. Но ты знаешь мой характер, я бы сразу войну устроил. Если считаешь, что надо давить, значит надо. Давить, если что, помогу.