Чтение онлайн

– И теперь он просит меня о помощи, – Эрна расстроилась, – но я не знаю, как ему помочь. И я боюсь его. Что будем делать? – Она умоляюще посмотрела на Рика.

– Спасать, – он улыбнулся, – думаю, нас сюда для этого и привели. Только я первым пойду. Ты пока здесь постой.

Парень шагнул вперед, но не сумел преодолеть даже черту, отделяющую коридор от зала, как нечто сильным толчком отпихнуло его в сторону и припечатало к стене, больно ударив затылком о камни, а Эрну подхватил невидимый поток, оторвал от пола и протащил через всю пещеру до стены с клеймом. Там резко опустил на мозаичный пол. Она покачнулась и, чтобы не упасть, оперлась ладонями, попав ровнехонько на светящийся знак. И поняла, что влипла, как муха в смолу. Ее ладони накрепко приклеились к стене. Голубые линии метки моментально проросли сквозь плоть, пронизали кожу.

– Помоги мне, невеста огня, помоги! – наполненный болью крик пронзил ей мозг.

– Я не знаю как! – закричала она в ответ.

– Помоги! – Под куполом загорелись огненные глаза.

Эрна попыталась отшатнуться, но не смогла, якорь крепко запечатал не только хранителя, но и ее саму. Что-то промелькнуло возле лица девушки. Амулет Рика сорвало с шеи, стрелой пронесло вперед и с хрустом вонзило в отверстие в центре клейма. В тот же момент Эрну выгнуло дугой, глаза ее вылезли из орбит, рот открылся. Ее сотрясали судороги. И горла вырвался столб желтого пламени и стал всасываться туда же, в центр клейма, в небесный камень амулета. Она душераздирающе закричала. Зрелище было ужасающим. А в голове стучало:

– Помоги мне, невеста огня, помоги!

Рик рванулся на помощь любимой, но наткнулся на холодную, прозрачную стену, затянувшую проем. Он ударился в нее всем телом раз, другой, третий. С таким же успехом он мог бы пытаться пробить камень. Преграда только казалась невесомой. Ему осталось лишь стоять, смотреть, как бьется в конвульсиях попавшая в смертельную ловушку девушка, и неистово молиться, призывая на помощь Святые Небеса. Беспомощность ужасала его, по щекам потекли слезы бессилия.

Казалось, что мучения девушки продолжались бесконечно. На самом деле все заняло считанные секунды. Поток пламени иссяк, и она обвисла на прилипших ладонях, как тряпичная кукла на бельевой веревке.

Рик застонал от отчаянья. Эрна выглядела ужасно. В зале было достаточно света, чтобы Рик смог рассмотреть произошедшие с ней метаморфозы: кожа ее посерела, щеки ввалились, в глазах полопались сосуды, носом хлынула кровь. Алые капли без перерыва падали на голубую каменную полосу, собрались в тонкие ручейки, бежали к сияющему знаку и, наплевав на законы гравитации, ползли по стене вверх. Кровь мгновенно впиталась в клеймо.

Внезапно знак вспыхнул красным и погас. Амулет Рика вывалился из паза, пару раз подпрыгнул на каменном полу и замер. Стеклянная преграда исчезла. Рик, давивший на нее изо всех сил, потерял равновесие, ввалился внутрь, растянулся на полу, но сразу подскочил на ноги. Мимоходом подобрав талисман, он подбежал к любимой. Эрна молча сидела у стены. Она была в сознании. Он хотел ей помочь, подхватить на руки, но она отстранилась и, пошатываясь, встала сама.

В этот момент хрустальный купол с оглушительным звоном взорвался на тысячи осколков. Ошметки стекла, сталкиваясь в воздухе и множась, закружились, фонтаном взвились к потолку и растаяли.

Из отверстия в полу ринулось нечто черное, страшное, бывшее когда-то, долгие тысячелетия назад, духом-хранителем штольни. Оно взметнулось под потолок и зависло там неподвижно. Рик проводил его взглядом, нашел на ощупь ладонь Эрны и крепко сжал. Было жутко. Дух-хранитель разрастался, постепенно заполняя собой все помещение.

– Уходим отсюда, – сказал Рик.

– Смотри. – Девушка указала на стену. Там, постепенно разгораясь, проявлялись светящиеся стрелки. – Они выведут нас к выходу.

Ориентируясь на стрелки, Рик и Эрна двинулись вперед. После суток блуждания в штольне и сложного ритуала девушка была совершенно обессилена. Она еле передвигала ноги. Вдруг где-то за спиной, со стороны ритуального зала раздался грохот, штольня содрогнулась, с потолка посыпалась каменная крошка.

– Обвал! – закричал Рик. – Бежим!

– Я не могу. – Эрна прислонилась к стене и сползла на пол. – Беги, спасайся сам!

– Размечталась! – Парень бесцеремонно подхватил ее на руки и ринулся к выходу.

Эрна обняла его за шею, положила голову на плечо и уплыла в небытие. Очнулась она на камнях древней дороги. Рик лил ей на голову воду из кувшина. Кот орал противным голосом:

– Эрна, очнись! Очнись, тебе говорят.

– Да все, все, очнулась. – Девушка отпихнула ладонями кувшин. – Кисун, не вопи, голова раскалывается.

– Святые Небеса! – Рик в порыве чувств крепко обнял кувшин, потом отхлебнул из него воды, а потом вылил остальное на себя. – Как ты нас напугала!

– У меня был обморок?

– Обморок! – Парень хмыкнул. – Ты не дышала! Я уже думал, что ты умерла.

– От меня не так просто избавиться, – попыталась отшутиться Эрна, она так сильно устала, что даже на испуг не осталось сил. – Можно я посплю?

– Можно. Но сначала я унесу тебя отсюда.

Он подхватил ее на руки и понес прочь, подальше от этого страшного места. Но далеко уйти не удалось. Лес над штольней внезапно вздыбился горбом. Земная твердь развалилась надвое. Из недр вырвался черный непроницаемый вихрь и взвился к самым небесам, вырывая с корнями вековые деревья, крутя их и ломая, как спички.

Земля содрогнулась и провалилась внутрь. Оттуда из глубин хлынула вода. Очень скоро на месте старой штольни образовалось озеро. На его поверхности плавал древесный мусор – все, что осталось от леса. Наступила звенящая тишина. Рик, не веря, что стихия не затронула их компанию, притопнул ногой по плитам древней дороги, проверяя камень на прочность.

– Да что ей будет? Она тут тысячи лет стоит, – заявил Кисун. Эрна перевела.

– Это хорошо, – согласился Рик.

И тут вокруг все потемнело. Черный вихрь упал на них сверху. Подхватил, поднял и потянул за собой, но не грубо, а бережно, любя. А потом опустил вниз. У крыльца древнего дома. И Рика, и Эрну, и вещи, и даже очумелого от полета кота. Раздался громовой хохот. Дух-хранитель штольни, теперь уже бывший, шутя взъерошил Эрне волосы, ущипнул Рика за нос, напоследок дернул Кисуна за хвост и унесся вдаль.

– Мяу, мяу! – заорал нецензурно кот.

Эрна покосилась на него, но переводить не рискнула.

– Да чтоб вас всех… – Рик запнулся и исправился сам: – Да сколько ж можно?

Дверь дома призывно отворилась, в окнах сам собой загорелся свет.

– О, родные пенаты встречают заплутавших героев! – ехидно заявил парень.

– Рик, поставь меня, пожалуйста, – попросила девушка, – и пойдемте уже внутрь, герои. Закажем дому чего-нибудь вкусненького на обед. Мы же заслужили?

– Вполне, – согласился Рик, – а потом в ванну!