Чтение онлайн

— Раздевайтесь, — властно приказала дама Алайра, ее голос эхом отразился от мраморных стен. — Одежду складывайте сюда.

Она звякнула стеком по плетеной корзине для белья.

— А как мы потом ее найдем? — робко пискнула девушка с длинной, толстой косой.

— Если вы не пройдете во второй этап, вам ее вернут, не беспокойтесь, — отрезала Алайра. — А здесь она вам не понадобится.

— Мы будем… голыми? — с ужасом пролепетала пухленькая, низенькая невеста.

— Девушки, прекратите болтать глупости! — прикрикнула дама, теряя терпение. — А теперь — марш в воду!

Прикрываясь руками, украдкой оглядывая друг друга, невесты неуверенно шагнули в квадратный бассейн, окутанный клубами ароматного пара. Лира и Рози оказались рядом.

— Как же здесь красиво! — прошептала Рози, ее глаза сияли восторгом. — Я просто в восхищении!

— Да, красиво… Но на душе все равно неспокойно, — вздохнула Лира, чувствуя, как тревога ледяной змеей обвивается вокруг сердца.

— Да плевать на все! Даже если мы не станем невестами, мы уже выиграли у судьбы, просто попав сюда!

— Барышни, подплывайте сюда, — позвали их служанки, и мечтам пришел конец.

На следующем этапе болтать было некогда. Умелые руки мяли, тискали, оттирали и скребли их до тех пор, пока кожа не начинала сиять. После купания захотелось только одного – упасть и заснуть, настолько утомительной оказалась эта процедура.

Но впереди ждало новое испытание. Когда они, закутанные в белоснежные полотенца, вышли из парной комнаты, увидели, что на скамейках аккуратными стопками лежит одежда разных цветов: коричневая, серебряная и золотая. Рози отвели к серебряным стопкам, а Лиру – к золотым.

Растерянные невесты начали переглядываться, не понимая, что происходит.

— А почему у нас платья разного цвета?

— В зависимости от силы магического дара всех кандидаток, прошедших через Арку, делят на три категории, — пояснила Алайра, словно заученный урок.

— На три? Как это?

— Медные – самые слабые. Дар есть, но он либо дремлет, либо проявляется на бытовом уровне и особой пользы не приносит. У вас коричневые платья, такие же платки, отороченные белым ободком и плотно закрывающие волосы. Этот круг на груди – медальон-пропуск в общежитие. В другие места вам вход воспрещен.

— А серебряные кто? — тут же спросила Рози, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Лира порадовалась за подругу, увидев, как та приободрилась: значит, ее дар не самый слабый.

— Серебряные – второй уровень дара. Платья белые с серебром. Волосы должны быть убраны в высокий хвост, на голове – серебряная повязка, — тараторила привычные фразы Алайра. — Дар проявляется активно, но в малых дозах: зажечь огонь кончиками пальцев, увидеть будущее на секунду вперед, почувствовать слежку или дурные намерения, подняться над землей и парить, но совсем недолго. У вас тоже на груди медальоны, и они дают больше свободы. Вы можете появляться в общежитиях медных, обмениваться новостями, общаться.

— А золотые? — не выдержала Лира, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди от волнения. В этой группе были только она и блондинка со злым, надменным лицом.

— Золотой – высший уровень дара. Дочери чиновников и дворян и… — тут она бросила мимолетный взгляд на Лиру, — очень редко – простолюдинки. У многих в роду течет кровь драконов. У вас золотые платья, волосы вы должны носить распущенными и украшенными заколками с драгоценными камнями. Вы можете левитировать, создавать заклинания и руны, менять пространство и… — она снова посмотрела на Лиру, — делать это все одновременно.

— Значит, у нас есть свобода передвижения? — уточнила блондинка, небрежно крутя в пальцах нагрудный диск.

— Да. Вы можете попасть даже в королевские покои. У вас нет никаких ограничений.

— Ничего себе! — прокатился по группам восхищенный шепот.

— Какой смысл тогда в отборе, если золотым уже открыта везде дорога? — выкрикнула девушка с длинной косой, чувствуя несправедливость.

— Вы забыли? — дама постучала стеком по ладони. — Магией в черте дворца пользоваться нельзя. За это – немедленный штраф или перевод в группу низшего проявления дара.

— Ну, это если поймают, — прошипела блондинка, и столько ярости прозвучало в ее словах, что Лира вздрогнула.

Она покосилась на опасную соседку. Их вдвоем повели в отдельное здание, на двери которого висел золотой круг. Лира шла чуть поодаль: совсем не хотелось попадаться на глаза злобной фурии, которая, казалось, ненавидела всех и все.

— Девушки, заходите. Приложите ваши медальоны к такому же кругу на двери. Барышня Аврора, вы первая.

«Ну, хотя бы имя у этой грымзы есть», — обрадовалась Лира.

Она видела, как вспыхнул огоньком медальон Авроры, и та исчезла в дымке, окутавшей вход. Лира последовала за ней, прошла внутрь и замерла, увидев перед собой длинный коридор. Вдоль его стен тянулась череда дверей. Девушка насчитала по десять штук с каждой стороны. На створках тускло светились номера.

— И куда дальше? — грубо спросила Аврора.

— У вас комната номер семь.

— Мы будем вместе? — удивилась Лира и насторожилась: неизвестно чего ожидать от злобной и коварной блондинки.

— Да. Вам придётся познакомиться и научиться договариваться друг с другом, — усмехнулась Алайра. — Некоторые конкурсы нужно будет делать в паре.

— Но…

Лира растерялась. Она надеялась, что на первом этапе останется вместе с Рози, а теперь уже сомневалась в затее с отбором.

— У вас есть десять минут, чтобы осмотреться и выбрать себе ложе. Затем вы выходите в коридор и выстраиваетесь в общую колонну. Я провожу вас на ужин.

Лира нашла нужную дверь и шагнула в комнату. Это была узкая келья с одним окном, расположенным напротив двери. Две кровати стояли друг против друга. Рядом с каждой находился шкаф и туалетный столик.

— Фу, какая нищета! — скривилась Аврора. — Чур, я сплю справа.

Лира лишь пожала плечами и прошла к своему месту. Она открылась шкаф, где на полках были разложены ночные рубашки и нижнее белье из тонкого материала. Травница провела по ткани подушечками пальцев и зажмурилась от наслаждения. Теперь авантюра с отбором уже не казалось ей такой ужасный. Но опыт пригодится в жизни.

Она открыла ящик туалетного столика, и её глаза вспыхнули от восхищения. Внутри стояли разноцветные баночки и с наслаждением втянула тонкий аромат косметики. Сбоку стояло большое зеркало.