Чтение онлайн

— Спасибо, брат Сильвий — Кир слегка поклонился.

Тот отмахнулся:

— Бросьте, это не ради вас, а ради Империи и его величества, конечно. Чуть не забыл! Идите осторожно и смотрите под ноги. Здесь местами вода подточила скалу и образовались дыры. Глядите, не упадите в одну из них.

Кир хотел уже уходить, подняв над головой огненный камень, который дал ему брат Сильвий, когда опомнился и замер на месте.

— Скажите, как прошло последнее испытание? — спросил он. — Невесты уже вернулись?

Брат Сильвий помрачнел, опуская глаза.

— Вернулись, но не все. Не беспокойтесь, с княжной Еленой все в порядке. Увы, госпожа Агата пропала. Девушки остались на ночлег в подземной пещере, а когда проснулись ее и ее вещей не было. Они решили, что она отправилась наверх тайком одна, пока все спали, чтобы успеть к его величеству раньше всех, но… в итоге она так и не пришла. Должно быть, свалилась в одну из этих ям. Бедняжка.

Кир замер, чувствуя, как что-то внутри него ломается в очередной раз. Он так мало знал эту девушку, но почему ему стало так больно от мысли, что она умерла.

— Но… ее ищут? — онемевшими губами спросил он.

— Разумеется, будем искать госпожу Агату пока не найдем ее… или то, что от нее останется.

Попрощавшись с братом Сильвием, Кир отправился вперед по туннелю, подсвечивая себе огненным камнем. На сердце у него было тяжело, но он проглатывал боль, загоняя ее внутрь себя. Случившееся, было очередным знаком того, что что-то на Лунном острове шло неправильно и это следовало остановить.

Шагая вперед, Кир внимательно глядел под ноги. Пару раз ему попадались на пути дыры в земле, о которых предупреждал брат Сильвий. Он осторожно их обходил, прижимаясь спиной к неровной, влажной каменной стене.

Впереди показалась очередная дыра и, обойдя ее, он на мгновение замер, вглядываясь в клубившуюся в ее глубине тьму. Неужели в одну из таких упала госпожа Агата?

Несчастное, юное и наивное создание. Она так хотела стать женой дракона-императора, а в итоге расплатилась жизнью за мечту.

Ему пришлось напомнить себе, что его время истекает и пора идти дальше. Он попятился назад, но не успел сделать и шага, как земля содрогнулась под ним.

Началось землетрясение. Кира толкнуло вперед и он улетел вниз, падая во тьму.

Агата упала навзничь, головой вниз. Она летела в непроглядную мглу и от ужаса не могла даже кричать. Слон вскоре перестал быть таким отвесным и вскоре она уже не падала, а скользила вниз по отполированному веками стекавшей вниз водой каменному рукаву. Ее платье и волосы промокли, но она едва ли успела это заметить.

Ее несло вперед с дикой скоростью. Порой она билась плечом, или заваливалась на бок, и это говорило о том, что она не просто спускается вниз, но еще и двигается по спирали.

Постепенно ее спуск становился все менее и менее крутым и все же она еще неслась вперед, с сжимавшимся в отчаянии и страхе сердцем. Она не знала, что ждет ее впереди, но догадывалась, что когда спуск закончится, она наотмашь ударится о камень и ей еще очень повезет, если она сразу же умрет.

Туннель сделал очередной вираж и она вылетела из него и плюхнулась в воду, уйдя тут же с головой на дно. Вокруг была непроглядная тьма и Агата не могла понять, где верх, а где низ и куда ей плыть. Ее грудь жгло огнем, она задыхалась, барахтаясь в воде.

Чудом, ей удалось всплыть на поверхность, и задрав голову сделать судорожный вздох. Она тяжело дышала, заглатывая затхлый сырой воздух так, словно слаще ничего в ее жизни не было.

Агата слегка было успокоилась, обрадованная тем, что все еще жива, но быстро вспомнила, что дела ее плохи. Она ничего не видела во тьме, и вполне могло быть так, что она оказалась посередине подземного озера, внутри полости сплошняком затопленной в воде.

Ей казалось, что даже ее кости сжимаются от страха, пока она плыла вперед, загребая изо всех сил руками. Юбки путались вокруг ног, туфли она уже давно потеряла.

С каждым взмахом руки, мышцы горели все сильнее. Ей повезло и вода не была такой уж холодной и все равно, прохлада вокруг вытягивала из Агаты тепло. Она старалась плыть, как можно скорей, понимая, что каждое утерянное мгновение может стоить ей жизни.

Агата старалась отгонять от себя мысли о том, что она даже не знает куда плывет. Быть может, в отчаянной попытке спастись, она лишь дальше удаляется от берега. Если этот берег вовсе был.

Двинув в очередной раз ногой, Агата ударилась стопой о камень. Она забарахталась, пытаясь встать и ей это удалось. Она сумела добраться до мелководья!

Путаясь в юбках, ставших тяжелыми от воды, она брела вперед, наощупь выбираясь на скалистый берег. Едва отойдя от воды, Агата рухнула на землю, чувствуя, как все ее мышцы сводит от боли. Она была счастлива, как никогда лишь от того, что по прежнему была жива!

Ее зубы стучали от холода, и она свернулась клубком, прижав колени к животу и обхватив себя руками за плечи.

Возможно, Агата сумела пережить падение вниз и даже выбраться из подземного озера, но что делать дальше она не знала. Вокруг была такая тьма, что ей казалось, будто она ослепла. Точь-в-точь, как в том ее сне.

Агата решила оставаться на месте. Она очень надеялась на то, что ее будут искать, и так ее спасителям будет проще ее найти. Куда идти она все равно не знала.

В очередной раз она оказалась в безвременье. Ее одежда и волосы постепенно высохли и пронзающий холод отступил. Она сидела все там же, обхватив себя руками за плечи.

Вокруг было так тихо, что слышно было лишь ее прерывистое дыхание.

Сперва она боялась, что в любое мгновение на нее кинутся чудовища, прячущиеся во тьме, но, вскоре поняла, что здесь не было даже чудовищ. Только она одна.

Предательство Исоры резало сердце тупым ножом. Как так вышло, что та ее предала и обрекла на гибель? Ведь она даже не хотела больше победить в Отборе, а мечтала лишь отправиться домой. Неужели она передумала или солгала, когда они стояли на террасе дворца?

Агата перебирала в уме все случившееся за время Отбора, пытаясь понять, где и когда так обидела Исору. Она вспомнила, как они вместе с Магдой, Лили и Лидией шили платья. Тогда, наверно, все они и сблизились друг с другом и сумели подружиться. Исора смогла собрать пять очень разных и непохожих друг на друга девушек, и вдохновить их работать вместе. Если бы не она, то они бы остались порознь и не смогли бы добраться и до Испытания железного кольца.