Чтение онлайн

Все это время я боялась даже на мгновение поднять глаза, хотя затылком чувствовала пристальный взгляд Ира. От волнения у меня слегка дрожали руки, и наверняка от Ирдарра это не укрылось, что заставляло меня нервничать еще больше.

– Это была дуэль? – вырвалось у меня против воли.

– Ты же не задаешь вопросов, – в голосе эльфа отчетливо прозвучал металл, и я поняла, что перешла черту.

– Нет, я… я не хотела, – забормотала я, в очередной раз заливаясь краской. – Я только хотела спросить, был ли на клинке яд?

– Нет, – голос Ирдарра ощутимо потеплел. – Думаю, не было.

На всякий случай я произнесла еще одно заклинание, нейтрализующее большинство самых известных ядов.

Больше между нами не было произнесено ни слова до тех пор, пока я не закрепила повязку на ране.

– Все, кажется, готово, – я по-прежнему не осмеливалась поднять глаза, страшась увидеть выражение лица эльфа. Поэтому я продолжала старательно смотреть на противоположную стену, бинты, плечо Ирдарра, – куда угодно, только не на него самого.

– Постарайся, чтобы повязка не намокала. Послезавтра снова покажешь мне свою рану, я проверю, нет ли воспаления, и сделаю перевязку, – затараторила я, чтобы не дать эльфу вставить и слова, и начала отступать к двери.

– Айрен, подожди, – Ирдарр сделал шаг вслед за мной, но это только подстегнуло меня. – Мы можем поговорить?

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – торопливо перебила я эльфа. – Естественно, я буду молчать о том, что видела. Тебе не о чем волноваться. Извини, мне нужно идти, правда, нужно. Спокойной ночи.

С этими словами я буквально вылетела в коридор, добежала до своей комнаты и захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной и в изнеможении сползла на пол. Меня колотила непонятная дрожь, руки и ноги отказывались повиноваться. О, Боги, никогда бы не подумала, что человек может испытывать нечто подобное!

*

Несмотря на все мои усилия, уже на следующий день Ирдарр слег с жестокой лихорадкой. Очевидно, яд на клинке все-таки был, но моих скудных познаний в лекарском деле не хватило, чтобы его обнаружить. Вот когда начинаешь жалеть, что в свое время променяла лекцию на здоровый сон после ночных посиделок у костра с друзьями. Рана Ира воспалилась. Я старалась помочь ему изо всех сил и проводила дни и ночи напролет в своей лаборатории. Распознать яд ни я, ни Герредел так и не сумели, поэтому я пробовала все известные мне рецепты по очереди, исправно снабжая леди Ровинду все новыми мазям и настойками, но пока это плохо помогало. Леди Ровинда не упустила удобный случай и развила бурную деятельность. Она не отходила от постели капитана ни на мгновение, старательно меняла повязки и смачивала эльфу лоб прохладной губкой. К ее великому сожалению, Ирдарр не приходил в сознание и, соответственно, не мог оценить самоотверженный труд леди, однако та не теряла надежды. Поначалу этот беспробудный сон капитана ужасно напугал меня, но Герредел объяснил, что так проявляется легендарная способность эльфа к регенерации.

Так прошла половина десятидневья. Солдаты, видя, что их командир не занимается делами форта, совсем распустились. Проводить учебные бои и занятия по строевой подготовке забросили даже сержанты. Герредел пытался как-то призвать их к порядку, но его авторитета хватило только на то, чтобы гарнизон нес караульную службу без ошибок, в остальном жизнь во всем форте понемногу замерла.

Я оказалась полностью предоставлена самой себе. Герредел проводил дни в попытках не дать форту развалиться окончательно, леди Ровинда неотлучно дежурила у постели больного, так что вся библиотека оказалась в полном моем распоряжении. Там я проводила каждое свободное мгновение, надеясь отыскать среди старинных манускриптов что-то, что могло помочь вылечить Ирдарра, и возвращалась к себе только глубокой ночью.

Однажды я задержалась в библиотеке дольше обычного, наткнувшись на интересную книгу об отварах из луговых трав, и совершенно потеряла счет времени. Очнулась, только когда фитиль свечи слабо зашипел, дрогнул в последний раз и погас, погрузив комнату в полутьму. Спать мне совершенно не хотелось, и я неторопливо разложила разбросанные книги по местам, даже смела кое-где пыль. Потушила едва тлевший огонь в камине и наблюдала, как гаснут угли, пока не исчезла последняя алая точка. Теперь тьму разгонял лишь яркий лунный свет, пробивавшийся сквозь полузакрытые рамы и рисовавший на полу причудливые фигуры. Я посчитала, что этого будет достаточно, чтобы разглядеть препятствие, но на пути к выходу успела довольно чувствительно ушибиться локтем и бедром. Не помогло даже магическое зрение.

В коридоре факелы тоже не горели, и я, решив не рисковать, сотворила два сфероида. В форте все стихло, лишь вдалеке слышно было, как на стенах перекликаются караульные. Стараясь никого не разбудить, я тихо двинулась по коридору, но, стоило мне завернуть за угол, как я резко остановилась. Дверь комнаты Ирдарра была распахнута настежь. Удивившись, я подкралась к створке и осторожно заглянула внутрь. Как ни странно, леди Ровинды в комнате не было. Эльф в горячке разметался на подушках. Я еще раз огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что леди нет поблизости, и решилась войти. Компресс на лбу Ира оказался совершенно сухой, очевидно, его не меняли уже очень давно. Это меня возмутило. Почему леди Ровинда ушла и оставила больного одного? Почему не попросила меня подежурить, если ей нужно было выйти по своим делам? Согласна, леди в последнее время меня недолюбливает, но перед лицом важной проблемы можно и забыть мелкие разногласия.

Рядом с постелью Ирдарра стояла чаша с прохладной водой. Я намочила компресс и аккуратно положила эльфу на лоб. Взбила подушки и поправила одеяло. Наверное, теперь пора уходить, пока леди Ровинда не застала меня здесь, но почему-то я продолжала медлить. Во сне Ирдарр выглядел таким уставшим и ранимым, и я ощутила смутное, но непреодолимое желание прикоснуться к его лицу, пусть и всего на мгновение. Поколебавшись, я провела кончиками пальцев по лбу и щеке до самого уголка губ. Хотела отстраниться, но, внезапно, будто клещи сомкнулись вокруг моего запястья. Ирдарр открыл глаза и теперь держал мою руку в своей. О, нет! Ну почему, почему я всегда попадаю в такие неловкие ситуации? Я представляю, что он мне сейчас выскажет! Однако суровой отповеди не последовало. К моему глубочайшему удивлению, Ирдарр вздохнул, закрыл глаза и прижал мою ладонь к своей щеке. Я опешила.

– Не уходи, – выдохнул Ир. – Останься.

– Тебе нужно отдыхать, – я присела на край кровати и несмело провела свободной рукой по волосам эльфа. – Но, если хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь.

Не открывая глаз, Ирдарр улыбнулся и переплел наши пальцы. Я замерла, боясь шелохнуться. Прошла почти половина стражи, и, наконец, дыхание эльфа стало глубоким и ровным. Я осторожно высвободила руку и на цыпочках двинулась к выходу. Оглянулась, еще раз убедилась, что Ирдарр крепко и спокойно спит, и тихо прикрыла за собой дверь. Развернулась… и нос к носу столкнулась с леди Ровиндой. Не повезло. Попалась.

– Что ты здесь делаешь? – голос девушки не предвещал ничего хорошего.

– Я просто хотела спросить, не могу ли я чем-то помочь? – я хотела произнести это легко и непринужденно, но голос предательски дрогнул.

Леди Ровинда обогнула меня, буравя пронзительным взглядом.

– Мы не нуждаемся в твоей помощи, – она сделала особое ударение на первом слове. – Помнишь, о чем я тебя предупреждала? Не пытайся соперничать со мной. Больше повторять не буду. Держись подальше отсюда.

С этими словами леди хлопнула дверью, чудом не попав мне по лицу. Поразмыслив, я решила внять ее совету и больше не приближаться к комнате капитана. Во-первых, леди Ровинда мне не доверяла и, справедливы были ее опасения или нет, я не хотела провоцировать новый скандал. Во-вторых, что казалось мне важнее, я больше не доверяла сама себе.

*

Подошел к концу месяц Преддверие Мороза. Болезнь Ирдарра тянулась уже целое десятидневье, и мы с Герределом начали беспокоиться всерьез. Мы несколько раз обсуждали, не пора ли послать вестника в Ведин, ближайший крупный город, в котором есть Ковен, с просьбой прислать лекаря-магистра. Но в один прекрасный день капитан неожиданно проснулся (как я ни гадала, так и не смогла понять, какое из снадобий все-таки подействовало), выбрался из постели и тут же развил бурную деятельность. Первым делом он наорал на обленившихся сержантов и отправил весь гарнизон в марш в полном боевом облачении. Затем поставил всех капралов в наряды вне очереди, взвод кавалерии выгнал из форта в холмы тренироваться и приказал никому не возвращаться до самого ужина. На этом взрыв энергии эльфа не ограничился. Каждый день Ирдарр что-то инспектировал, осматривал, проверял. Чаще всего он подсчитывал запасы форта, поднимался на стены, чтобы удостовериться в том, что они выдержат предстоящие морозы и не дадут трещину, или наведывался на склады и лично разбирал лежащее там оружие.