Чтение онлайн

Я изо всех сил старалась не попадаться эльфу на глаза. Я успела окончательно запутаться. Придя в себя, Ирдарр ни словом, ни жестом не обозначил, что во время его болезни между нами произошло что-то выходящее за рамки обычных отношений между лекарем и его пациентом. Я терялась в догадках. Он принял меня за леди Ровинду? Жар заставил его утратить чувство реальности, и он посчитал все лишь сном? Лихорадка стерла у него все воспоминания? Он жалеет о своей мимолетной слабости? В любом случае я оказывалась в довольно незавидном положении. Напоминать Ирдарру о произошедшем сама я не стала бы ни за какие сокровища – слишком боялась насмешек. Кто знает, вдруг я просто увидела то, чего на самом деле и не было? Вопросы громоздились в моей голове, и ни на один из них я не могла найти ответа.

В первый день Танца Снов, праздник Гаярты, я решила выбраться на ярмарку в Деми-рет. Я знала, что это опасно, но, если честно, мне больше не верилось, что дядины наемники будут поджидать меня в городе на каждом углу. Прошло четыре месяца, ни дядя, ни Сирил так и не объявились, и я начала надеяться, что они потеряли мой след. Конечно, возвращаться туда, где меня уже однажды узнали, было слишком рискованно, но я была уверена, если вести себя осторожно и не заходить в таверны, где существует большая вероятность встретить дядиных наемников, все обойдется. В этот день в Деми-рет приедут сотни людей, эльфов, эгетцев, к‘тарров, гномов, троллей и орков. Кто сможет найти меня в такой пестрой и многочисленной толпе? Абсурд!

Я уже так давно нигде не бывала, ведь все свободное время мы проводили в крепости, в окружении одних и тех же людей. Когда на меня обрушился шум многоголосой толпы, замелькали яркие пятна одежды, и все это сплелось в настоящий калейдоскоп, у меня даже разболелась голова. О, Медда, от подобной затворнической жизни можно и в конец одичать!

Я двинулась мимо палаток. Куда бы пойти для начала? Естественно, как и любая женщина, сперва я направилась в ряд с тканями и одеждой. Боги, чего там только не было! Расшитые туники, юбки с кружевными оборками, корсеты, расшитые цветными нитями, а платья… Я уже сделала шаг к лавке, намереваясь примерить одно из них, но с сожалением вспомнила, что от моего нынешнего жалования осталась лишь пара монет, даром что получила я его только вчера. Когда я появилась в крепости, у меня с собой почти не было теплых вещей. Ирдарр милостиво выделил мне деньги из казны форта на покупку самого необходимого, но уточнил, что теперь будет каждый месяц вычитать из моего жалования большую часть, пока я не верну ему долг. Я не жаловалась, в столовой меня кормили, оружие мне выдал квартирмейстер, так что еще мне было нужно? Разве что варежки, уже начался Танец Снов, а я до сих пор хожу в тонких перчатках.

Напоследок я заглянула в ювелирный ряд. Торговали там почти одни эгетцы, только пара эльфов смущенно жалась в сторонке. Я решительно направилась вдоль палаток торговцев, рассматривая клейма. Для ювелира клеймо, что он ставит на изделии, как родовой герб. Благодаря своему когда-то высокому положению, я знала назубок все клейма ювелиров Логнайра. Вот Аден, известный жулик, так и норовит подсунуть стекляшку вместо драгоценного камня. У Марва хорошие изделия, в основном он делает браслеты и серьги, резные и массивные. Красивые, но уши и запястья после таких украшений обычно болят. Хм, еще одно знакомое клеймо. Ну точно, Грем, молодой эгетец, который недавно унаследовал дело отца, но уже начал пользоваться популярностью. С удовольствием покопавшись в его товаре, я была просто очарована предупредительностью ювелира и его мастерством. Мне приглянулось одно кольцо, которое нужно было носить на указательном пальце. В нем переплетались тонкие нити, образуя сложный узор. Я его померила на одну и на вторую руку. Сидело идеально. И такое тоненькое, не будет мешать колдовать.

– Это ваше кольцо, госпожа. Оно сидит на вашей руке так, будто было создано для вас, – соловьем разливался продавец.

Однако, пересчитав деньги, я поняла, что не смогу купить даже коробочку для колечка. Выглядело оно бесподобно, но… я не могла себе его позволить. Вздохнув, я погладила его напоследок и, расстроенная, отошла. Бродить дальше по рядам мне уже не хотелось, пропало настроение, и я решила вернуться в крепость. Уже на самом выходе с ярмарки мое внимание привлек торговец с лотком, на котором лежали различные талисманы и религиозные символы. Тут был и круг Медды, и отдельно крошечное копье Мета и вьюнок Дары. Еще я увидела золотое яблоко Гаярты, молоточек Дакота, монетку с вырезанной серединой – знак Нимлакса, кленовый лист Обахая, гребни Наугриты и еще множество не известных мне символов. Вообще каждый народ Континента поклонялся своим собственным Богам, что неизбежно влекло за собой путаницу и неразбериху. Например, эльфы верили в Небесную Колесницу, перевозившую их бессмертные души за Круг. Гномы поклонялись Великому Кузнецу, выковавшему все сущее на заре времен. К’тарры избрали своим божеством Морского Господина, а эгетцы считали саму природу одушевленным существом. Тролли почитали Великую Праматерь и сражались за право вести свой род от нее. Орки отрицали любую божественную сущность, надеясь лишь на верный клинок и удачу. Люди же долгое время спорили и не могли определиться, кого же им, собственно, избрать своим покровителем. Повоевав сначала между собой, а затем со всеми остальными расами по очереди, они создали целый пантеон различных божеств. Наверное, чтобы никому не было обидно.

Пока я стояла и рассматривала товар, меня осторожно тронули за плечо. Я обернулась и увидела Герредела.

– Привет, – неподдельно обрадовалась я приятелю. – Откуда ты тут?

– Сбежал, – сделал страшные глаза эльф. – Дождался, пока Ир заснет, и удрал без разрешения. А ты что тут делаешь?

– Хотела купить себе талисман, – задумчиво протянула я.

– Нет-нет, – замахал руками торговец. – Самому себе никогда нельзя покупать талисман, тогда он принесет одни лишь несчастья.

– Тогда давай купим друг другу, – пожал плечами Герредел. – Айрен, кого ты больше почитаешь?

Мы очень весело провели время, копаясь в самых невероятных талисманах. Я выбрала черный гребень с полумесяцем, чем очень удивила Герредела. Обычно девушки носят на счастье вьюнок Дары, покровительницы всех женщин, а маги – крошечный золотой лист Обахая, бога стихий. Однако я где-то слышала, что талисман Гаярты помогает незамужним девушкам встретить свою истинную судьбу. Только Герределу я не стала объяснять, почему выбрала именно эту богиню, опасаясь, что он посчитает меня легкомысленной.

В обратный путь к форту мы пустились только, когда солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Будь я одна, ни за что не решилась бы задержаться в городе до темноты, но под защитой Герредела я совершенно забыла о своих глупых страхах.

Неверные слабые лучи заходящего солнца золотили крыши домов, оставив улицы города в полумраке. Ярмарка закончилась, и город опустел. И продавцы, и покупатели устремились в многочисленные таверны Деми-рета, чтобы отпраздновать удачные сделки. Мы шли практически в полной тишине, лишь время от времени открывалась какая-нибудь дверь, до нас доносились громкие голоса и взрывы смеха. Темнело все быстрее. Со всех сторон нас обступили безмолвные тени. Днем, среди людей и при ярком свете солнца, я чувствовала себя гораздо спокойнее, но сейчас, когда вокруг сгустился мрак, я начала нервничать. Невольно я прибавила шаг. Герредел бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал. Нам осталось пройти всего ничего – миновать короткий проулок между двумя домами и повернуть налево к постоялому двору, где, по счастливой случайности, мы оба оставили лошадей. Однако миновать этот проулок нам было не суждено. От стены одного из домов отделилась тень, плавно перетекла на середину дороги и ощетинилась двумя саблями. Вторая зашла сбоку и вытащила меч. Мы замерли. Я нервно оглянулась в поисках пути к отступлению, но он уже был отрезан третьей тенью, нацелившей на нас арбалет. Оставалась слабая надежда, что это какая-то ошибка, что простые грабители приняли нас за торговцев. Я попыталась произнести самое простое заклинание, создать хотя бы крошечный сфероид, но левый висок немедленно отозвался острой болью. Последние сомнения исчезли. Амулеты, блокирующие магию, могут позволить себе только профессиональные наемники. И надевают они их только тогда, когда целенаправленно охотятся на магов. Никакой ошибки нет. Они знают, кто я, и пришли за мной. Меня узнали.

Герредел сделал знак, чтобы я отступила ему за спину. И вовремя. Словно подчиняясь неслышному сигналу, наемники бросились в атаку. Все решали доли мгновения. Я выхватила кинжал, упала на одно колено и метнула оружие, целясь в нападавшего с саблями. Прямо над моей головой свистнул болт, и я перекатилась прямо под ноги незадачливому арбалетчику. Мужчина рухнул, не удержав равновесия, и мы, сцепившись, покатились по земле. Судя по доносящемуся звону клинков, Герредел тоже даром времени не терял.

Мой противник, к несчастью, оказался опытным борцом, к тому же близость амулета, блокировавшего магию, на его шее, тоже делала свое дело, вызывая головную боль такой силы, что я почти ничего вокруг не видела. Отбросив в сторону арбалет, наемник сумел быстро положить меня на лопатки и навалиться всем весом так, что я даже шелохнуться не могла. Сильные пальцы сомкнулись у меня на горле, синие глаза смотрели холодно и равнодушно.

Неожиданно что-то свистнуло в воздухе, мой противник дернулся, закатил глаза и обмяк всем телом. В поле моего зрения появились чьи-то руки. Они схватили наемника за плечи и одним сильным рывком отбросили в сторону. На долю мгновения я успела увидеть торчащую в шее нападавшего рукоятку ножа: Герредел вовремя подоспел на помощь. Эльф протянул мне руку, помог подняться с земли и отряхнуть плащ.

– Ты в порядке? Не ранена?

Я помотала головой, пытаясь восстановить дыхание. Ну и хватка! Наверняка синяки завтра останутся.

– А где остальные? – я окинула взглядом злосчастный проулок.

– Первого ты сама прикончила, – Гер махнул рукой в сторону бесформенного темного куля в углу. – Одним ударом – и наповал. Второй, правда, немного отвлек мое внимание, и я не сразу смог прийти тебе на помощь.

– Да, спасибо, ты очень помог, – я, наконец, рискнула полностью выпрямиться. Голова слегка кружилась, и коленки чуть тряслись, но в целом я вроде ничего не помяла.