Чтение онлайн

– Поспешите, - сказала женщина.
– Эти вас уже не догонят, однако впереди есть другие опасности.

Но Джанет медлила, щурясь и все-таки пытаясь разглядеть лицо незнакомки.

– Кто ты?
– спросила она напряженно (или скорее так прозвучала ее мысль в сознании Русова).
– Как твое имя?

Снова голубой свет распространился вокруг, словно северное сияние заколыхалось вокруг уродливой туши вертолета и стройной фигуры женщины.

– Мое Имя не может быть называемо, - тихо прозвучало в голове Русова.
– Но я знаю, чего ты опасаешься. Не бойся. Я тоже почитаю всемогущего Бога. Но мир устроен сложнее, чем ты думаешь. А теперь... до свидания.

Женщина подняла руку и словно отступила. Миг - и осталась только застывшая снежная круговерть. Лишь голубое сияние еще помедлило и погасло. Русов моргнул и отвернулся.

– Пошли, - сказал он хрипло.

Преодолевать сопротивление воздуха было трудно, снежинки обжигали лицо. Русов снова подумал, что их скорость относительно окружающего мира, наверное, составляет сотню-другую километров в час. Кто же обладает такой мощью, что в силах останавливать время?

Вдруг двигаться стало легко, давление на щеки ослабело, и Русов снова увидел, как порхают снежинки.

Он обернулся.

Увиденное навсегда осталось в его памяти. Застывшие снежные вихри, словно нарисованные белой акварельной краской на фоне темно-зеленых елей. Серая туша вертолета, ощерившаяся ракетами из-под коротких крыльев - но с беспомощно оголенным нутром. Лица солдат, так и замерших на скамейках, как изваяния...

"Если бы они знали, что такое истинная мощь и слава", - вспомнил он слова женщины.

А потом повернулся и побежал.

Их "ровер", похоже, никто не тронул. Русов открыл дверцу для Джанет. На ее лице так и застыло удивленное выражение; она села, не произнеся ни слова.

Потом забрался за руль сам - и открыл рот от изумления.

Рядом, как ни в чем ни бывало, сидела Эмили.

– Ты откуда?
– хрипло спросил он.

– От верблюда, - передразнила Эмили.
– Где вас носило? Поехали!

Русов открыл было рот, но Джанет коснулась его плеча.

– Оставь ее, Юджин, - невыразительным голосом сказала она.
– Надо ехать.

– Ладно, - угрюмо сказал Русов. У него даже голова разболелась: и об машину недавно шарахнули, и загадкам конца нет.

Он погнал "ровер" к развилке. Шоссе и в самом деле оказалось расчищенным. Сколько же времени они провели в отеле? Стал поворачивать и тут вспомнил:

– А куда тебе, Эмили?

– Пока с вами, - все еще хмуро ответила девочка.

– Разбросано живет ваша семья, - задумчиво сказала Джанет.

– Что верно, то верно, - согласилась Эмили.

Карта предупреждала, что предстоит пересечь отросток Черной зоны небольшой, миль в двадцать. На хорошей скорости, да в металлической кабине вполне безопасно. Все же Русов почувствовал холодок по спине и увеличил скорость.

Ведя машину, он поглядывал по сторонам. Но если растительность и была сильнее деформирована, чем по окраинам зоны, то под шапками снега это не замечалось. Только солнечный свет потускнел еще больше, да вдоль позвоночника временами словно покалывали иголки. Ничего страшного...

– Остановите, мистер, - неожиданно сказала Эмили.

– Что?
– Русов вздрогнул и сбавил скорость.
– Но здесь Черная зона!

– Сейчас же остановите! Я живу неподалеку.

– Юджин, - попросила Джанет.

Русов нажал на тормоз. По позвоночнику словно прошлись ледяные пальцы, так жутко стало. Но Эмили уже открыла дверцу и выскочила.

– Постой!
– окликнула Джанет.

Эмили обернулась, помедлила и уселась на корточки, обхватив колени руками. Джанет тоже вышла.

Русов смотрел в бессилии, почти не сомневаясь, что попали в засаду. Потом спохватился и последовал за Джанет. Сразу ощутил на плечах злобное давление Зоны, заглянул обратно в кабину и переложил двустволку так, чтобы было удобно ее выхватить.

Джанет смотрела на девочку с жалостью.

– Мы не знали, что ты здесь живешь, - грустно сказала она.
– У тебя есть братья или сестры? Подруги?

Эмили неопределенно повела плечиками, которые казались слишком широкими под толстой курткой.

– А почему ты выходишь на дорогу, Эмили?
– Джанет присела на корточки, и ее лицо оказалось вровень с лицом девочки.
– Ты знаешь, что это опасно? Проезжающие не любят тех, кто...
– она поколебалась, - живут в таких местах. Они могут обидеть тебя. Девочка хитро улыбнулась:

– Только не вы, леди. И даже не он, - кивнула она в сторону Русова.
– Я это чувствую. А на дороге мне иногда дают вкусные вещи. Сегодня вот попробовала мороженое. Правда, оказалось так себе.

– Подожди немного, - сказала Джанет. Встала, пошла к машине, открыла заднюю дверцу и стала рыться в сумках.

Русов стоял настороженный, поглядывая то на девочку, то на занесенные снегом кусты. Пальцы касались приклада двустволки.

– Не бойтесь, мистер.
– Девочка поглядела лукаво.
– Это никакая не ловушка.

Русов вздрогнул.

Вернулась Джанет с полной сумкой. Эмили заглянула внутрь, и ее глаза округлились.

– Ух ты, - выдохнула она.
– Спасибо, мэм!

Русов глянул мельком. Похоже, Джанет отдавала почти все их продовольствие и немало теплых вещей. Ну и ладно: до Канады недалеко, обойдутся.

''А может быть, - пришло в голову, - нам и вовсе ничего не понадобится. Если цзин уже близко''.

– Счастливо, Эмили!

Джанет отвернулась, и Русов заметил, что украдкой смахнула слезу. Когда Джанет закрыла за собой дверцу, он тоже повернулся, чтобы сесть.

– Постойте, мистер, - услышал он шепот девочки.

Русов оглянулся и увидел, что его манят пальцем. Почему-то стало жутко, но подошел и присел перед Эмили на корточки, как до того Джанет.

Девочка не походила на обитательницу Черной зоны. Кожа на лице была не темно-серой, будто испепеленной, как у Уолда, а бледной и полупрозрачной. Русова поразили глаза девочки, они обжигали голубым огнем.

– Вы не очень-то чутки, мистер.
– У Эмили неожиданно прорезался учительный тон.
– Знаете, есть время нежиться в постели, и есть время ехать. Есть время пить пиво, и есть время ничего не пить, а особенно в таких местах, как эта гостиница.