Чтение онлайн

Она помолчала. Ошеломленный Русов не произнес ни слова.

– Скоро здесь будут белые, - обычным шепотом продолжала Эмили.
– Вы знаете, о ком я говорю. Их слуга уже получил приказ и спрятался вон там, - она указала в сторону холма дальше по дороге.

Русов обрел дар речи.

– Откуда ты знаешь?
– недоверчиво спросил он.
– Ты же была в Дулуте.

– Госпожа сказала.
– Голос Эмили снова посуровел: - А теперь вставайте и идите к машине, мистер. И помните, я сказала это только из-за леди. Она у вас очень хорошая, почти как моя госпожа.

Девочка подхватила сумку и скрылась в кустах. Несмотря на потрясение от услышанного, Русов краем сознания отметил что-то необычайное, но, только идя к машине, понял в чем дело.

Девочка прошла сквозь густые заснеженные кусты, волоча тяжелую сумку, но с них не осыпалось ни одной снежинки!

Он сел за руль и посмотрел на холм: от подножия до вершины его покрывали белые от снега деревья. Если кто-то и прятался там, разглядеть его было невозможно.

– В чем дело?
– с тревогой спросила Джанет.

– Засада, - ответил Русов. Подумал и добавил: - Ангелы любят тебя, Джанет. Без тебя я наверное пропал бы.

– Эмили ангел?
– удивилась Джанет.
– Никогда не думала, что ангелы так одеваются.

– И характер у нее не ангельский, - хмыкнул Русов.
– Запросто может соврать. Ну ладно...

Он достал из кармана футляр и раскрыл: два цилиндрика холодно заблестели в тусклом свете. Потрогал тот, что был заострен на конце, закрыл футляр и положил обратно. Триумф технической мысли - орудия убийства делаются все меньше и умнее... Но нечего и надеяться, что миниатюрная ракета сама найдет цель среди массы деревьев.

Он наклонился и поднял двустволку. Оказалась незаменимой вещью в Америке. В кармане было несколько патронов, положил еще пачку.

Джанет глядела, не произнося ни слова.

Держа двустволку на коленях, Русов тронул машину. Ехал медленно, гадая что делать. Где-то их противник должен был свернуть в лес. Но слишком близко к холму приближаться не стоит...

Он внимательно смотрел по сторонам, и вдруг разглядел: закиданный снегом автомобильный след сворачивал с дороги и пропадал между деревьев.

Русов остановил "ровер" и повернулся к Джанет:

– Мне придется прогуляться, Джан. Оставайся здесь и не выходи из машины.

Джанет бледно улыбнулась. Русов закусил губу и вышел.

Скорее всего, противник скрывался где-то среди нависших над дорогой деревьев. Оттуда парализатор мог легко накрыть идущую по шоссе машину. Русов пригнулся и побежал по следу. То и дело проваливался, снег попадал в ботинки, подошвы скользили. Присев среди заснеженных кустов, оглянулся.

"Ровер" одиноко стоял на белой дороге, сквозь затемненные стекла ничего не было видно. Если засада дальше, то его могли пока не заметить. Но звук мотора прислужник цзин скорее всего услышал и постарается подойти ближе. Тогда задача Русова - перехватить его, прежде чем приблизится к "роверу". Но вполне вероятно, что их уже заметили и теперь охота идет на самого Русова.

Все еще пригибаясь, он пошел по следу чужой машины; дальше тот не был замаскирован. Сердце сильно билось, свежий воздух приятно холодил разгоряченное лицо. Улыбка тронула губы: похоже, имел дело не с профессионалом. Стоило слуге цзин проехать дальше и вернуться к месту засады пешком - и ловушка могла уже захлопнуться. Хотя кто знает? Дальше могло не быть удобного въезда в лес, да и откуда противник мог знать про Эмили, а без ее подсказки Русов не обратил бы внимания на присыпанный след?

Он увидел в кустах машину - вездеход наподобие их "ровера", - остановился и с усилием взвел курки. Два металлических щелчка резко прозвучали в заснеженном лесу. Осторожно подобрался к машине, хотя едва ли в ней ждала засада. Стекла подняты, а сквозь них не выстрелишь из парализатора, заряд отразится обратно. Если же откроется дверца, то Русов успеет выстрелить первым.

Был опасный момент, когда сквозь тонированное стекло заглянул внутрь. Но там оказалось пусто, а от машины уходил лыжный след. Русов попятился по нему, все еще держа чужой автомобиль под прицелом.

Без лыж ноги проваливались. Противник был экипирован лучше - возможно, охотник, но мог быть и бандитом; получил сообщение от цзин и поспешил к привычному месту засады.

Наконец кусты скрыли машину. Русов повернулся и пошел по лыжне. Сердце учащенно билось, глаза вглядывались в пышно-белый лабиринт. В ботинках хлюпало, за шиворот то и дело падал снег с ветвей. Русов вспомнил Эмили и мимолетно улыбнулся, та чувствовала себя в лесу как дома.

Хотя внимание было напряжено до предела, он заметил, как странно выглядит лес - словно явился из кошмарного сна, где в бреду повстречался с Уолдом. Изуродованные деревья, хищно растопыренные ветви, колючие кусты - хорошо, что все прикрыто милосердным покровом снега. На сердце чувствовалась странная тоска - это Зона начала свое зловещее колдовство...

Но где же противник? Стоит ли идти дальше? Или подождать здесь: дорога как раз просматривалась сквозь белую бахрому ветвей?

Лыжня нырнула в овраг.

Русов потоптался на краю - и вдруг поскользнулся, упал на спину и стремительно съехал по снегу, инстинктивно подняв двустволку кверху. К счастью, не напоролся на колючки, а на дне оврага ударился ногами в поваленное дерево. За секунду до того, как остановился, что-то словно погладило по голове, и он почувствовал, как онемела макушка.

Русов на миг оцепенел - мимо прошел парализующий заряд. Поспешно развернулся, укрывая ставшее слишком большим тело за деревом, и выглянул.

Никого - только снежный склон и курчаво-белые заросли наверху. Скорее всего, его заметили, когда съезжал по склону, и не успели прицелиться. Теперь противник остерегался подойти к кромке, чтобы самому не стать мишенью. Русов получил передышку, но ненадолго: если враг был в маскировочном халате, ему ничего не стоило подобраться к краю оврага и прицелиться наверняка.

Русов закусил губу: похоже, он влип. Слишком далеко зашел по следу. Неужели сейчас его оглушат, а потом и Джанет?..

Только без паники! От него зависит жизнь Джанет!

Укрываясь за стволом, Русов быстро пополз к вывороченному корню; след на склоне слишком ясно указывал противнику, куда целиться в следующий раз. Джинсы на коленях сразу промокли. Добрался до корней, снизу увешанных комьями земли, а сверху присыпанных снегом, и осторожно выглянул, надеясь, что светлые волосы не выдадут его на фоне снега.