Опасность близка
Шрифт:
«Мистер Брид, — говорит он. — Мэр Познер говорит, что вы, кажется, видели что-то необычное прошлой ночью».
«Я видел, как молодых мексиканских девушек загружали в один из этих грузовиков».
Секретарши заняты бумагами на своих столах. Следят за состоянием ногтей. Они навострили уши, пытаясь расслышать каждое слово.
«Мы загрузили груз незадолго до восхода солнца»,
Бледсоу спокойно отвечает: «Вы, возможно, видели, как некоторые из наших сотрудников проводят инвентаризацию содержимого. Мы проводим инвентаризацию и проверяем температуру перед тем, как грузовик будет опломбирован на заводе».
Печать не будет снята, пока груз не прибудет по назначению».
«Я знаю, что я видел. Они не были похожи на сотрудников. Как и трое мужчин, которые к ним присоединились».
«Как далеко вы были, мистер Брид?»
«Полмили. На том холме». Я подхожу к широким панорамным окнам приемной и указываю на смотровую площадку Мирасоля.
«Ну, это довольно далеко, мистер Брид. На таком расстоянии как вы можете быть уверены?»
«Я использовал бинокль».
«Понятно», — Бледсо смотрит скептически. «Что ты там делал в такой час?»
«Я гулял по холмам и заблудился. Если бы ты не включил свет, я бы всё ещё был там».
Бледсоу смотрит на Гаррика, затем на Стайна. «Мэр Познер заверил меня, что это неофициальный визит. У вас нет ордера, и вы не ищете ничего конкретного. На этих условиях я согласился показать вам окрестности».
«Мы будем очень признательны, мистер Бледсоу», — Гаррик старается передать нужную долю подобострастия.
Бледсоу смотрит на меня. «Мистер Брид, вы видели не то, что, как вам кажется, видели. Без обид. Я проведу вам частную экскурсию по нашему заводу. Он совсем новый, и мы им очень гордимся. Справедливо?»
Мужчина подходит к стойке регистрации, не дожидаясь моего ответа. Он указывает на одну из девушек: «Фрэнк, встреться со мной у линии ограничения свободы через двадцать минут».
«Да, мистер Бледсоу», — акцент молодой девушки похож на акцент Мирасоль.
Бледсоу улыбается, и девушка опускает глаза.
«Начнём с погрузочной площадки», — говорит Бледсоу. Он открывает дверь, и мы выходим в жару.
«На этом заводе у нас работает около двух тысяч человек».
Бледсоу взмахнул рукой, словно римский император. «Это больше половины населения Сейлема».
Мы проходим мимо двух восемнадцатиколесных фур. Воздух, вырывающийся из погрузочной площадки, прохладный, что резко контрастирует с жарким воздухом вокруг. Прохладный ветерок обдувает мою щеку. Пахнет пластиком и упакованной едой.
«Думаю, мы пропустим погрузочную площадку», — усмехается Бледсоу.
«Думаю, мистер Брид вчера вечером насмотрелся».
По другую сторону погрузочной площадки находятся загоны для скота и восточный забор. За ними — предгорья и смотровая площадка Мирасоля. Между загонами и забором — ещё один гравийный двор. Пространство пустует.
«Скот привозят на грузовиках, — объясняет Бледсоу. — Они подъезжают к этим воротам, и скот выпускают в загоны. Он спускается по желобу с нескользящей поверхностью. Мы относимся к этим животным с нежной любовью и заботой, поверьте мне. Не хотим синяков. Не хотим, чтобы мясо пропадало».
Бледсоу ведёт нас к зданию фабрики, показывает особенности загонов. Над желобами подвешены водопроводные трубы. Их используют для мытья и дезинфекции животных перед убоем.
«Животные попадают через желоб в наше отделение для иммобилизации, — говорит Бледсоу. — Здесь мы их оглушаем».
Он открывает дверь, и мы входим в здание. Рабочие в белых халатах и касках узнают его. Стараясь не попадаться ему на глаза, они продолжают свою работу.
Рядом со скотопрогонами стоит светловолосый ковбой, которого я встретил сегодня утром. Он в той же одежде, но на шее у него повязан красный платок. Должно быть, у него сильный синяк.
Интересно, разговаривает ли он.
«Фрэнк, — приветствует его Бледсоу. — Рад тебя видеть. Это Фрэнк, моя правая рука».
Фрэнк жмёт нам руки, оставляя меня напоследок. Я готовлюсь к сокрушительному хвату, но его рукопожатие сухое и крепкое.
Глаза у него злобные.
«Расскажите нашим друзьям об этом удивительном процессе», — говорит Бледсоу.
«Да, сэр».
Фрэнк ведёт нас к приподнятой деревянной платформе. «Хотите увидеть, поднимитесь сюда».
Мы поднимаемся по ступенькам и выстраиваемся у перил, сделанных из двухдюймовой свинцовой трубы.
Мои мысли лихорадочно разбегаются.
Бледсоу и Фрэнк знали, что Мирасоль задавала вопросы. Вероятно, их сдал кто-то из латиноамериканцев, к которым она подошла. Сегодня утром Фрэнк меня не узнал. Теперь он…
Да, и они знают, что мы с Мирасоль связаны. Мы оба в опасности.
«Скот проходит по одному», — говорит Фрэнк.
«Там есть удерживающее устройство».
Двое мужчин стоят по обе стороны узкого загона в конце желоба. На одном конце установлено устройство из прутьев и рычагов. Корова просовывает голову в загон, и один из мужчин тянет за ручку. Удерживающий механизм замыкается на шее коровы, крепко удерживая её.
«Животное обездвижено. Мы не теряем времени…
смотреть."
Второй мужчина тянется к чему-то, похожему на гвоздезабивной пистолет. Прижимает его ко лбу животного и стреляет. Животное падает.
«Вот это оглушающее устройство, — протягивает Фрэнк. — Видишь, эта пушка разрушает мозг быка».
Фрэнк поворачивается и ведёт нас вниз по лестнице на другой стороне платформы. «Всё в порядке, мистер Бледсоу?»
«Можешь идти, Фрэнк», — улыбается Бледсоу. «Дальше я сам всё сделаю».
Я уверен, что так и будет.
Я смотрю, как уходит Фрэнк. Бледсоу мог бы сам справиться с этой демонстрацией. Он хотел, чтобы Фрэнк опознал меня. Конечно, приятель Фрэнка сейчас проходит реконструктивную операцию.
Бледсоу поворачивается к Штейну. «Надеюсь, вы не брезгливы, мисс», — говорит он. «Обещаю вам, с этого момента эти животные не будут чувствовать боли».
Мы в помещении, и Штейн не сняла солнцезащитные очки. Если Бледсоу и нервничает, то виду не подаёт.
Мужчины длинными ножами наносят скоту удары в грудь, чтобы перерезать артерии, идущие от сердца. «Оглушение разрушает мозг животного, — объясняет Бледсоу. — Этот процесс убивает животное».
Процесс забоя скота интересен, но я узнал не об этом. «Вы сказали, что это совершенно новое предприятие».