Чтение онлайн

К корням белого пиона он с лета не прикасался, а их тоже не осталось совсем.

***

«Ночь заканчивается скверно», — подумала Биси, грустно пытаясь обтереть туфлю о траву. Кровь никак не сходила. Кровь Биси, в общем-то, совсем не смущала, но только не на новых туфлях.

Зато перед тем вечер удался — она даже поужинала в лучшем ресторане города. Там роскошно пахло жареной бараниной по-монгольски и дорогими благовониями из орлиного дерева, и везде горели золотые фонари.

У паренька из большой аптеки водились деньги, и он весьма щедро их тратил на вино, а главное, мясо. Биси в своей лучшей алой юбке сидела в лучшей частной комнате на втором этаже, за столом с шестью мясными блюдами, и чувствовала себя молодой госпожой с горы Тушань.

Язык у её ухажёра оказался без костей. Так, обгладывая примерно пятое куриное крылышко в меду, мило хлопая глазами и кивая в такт рассказу, Биси безо всякого труда выяснила, что деньги эти были шальные, потому что батюшка-аптекарь в последнее время совсем не выделял наследнику содержания, а сам батюшка больше всего денег получал от народа из цзянху за какие-то подпольные сделки и прятал в отдельном доме какого-то лекаря из яогуаев. Про последнюю сделку аптекаря молодой Цзинь даже знал кое-какие подробности: с горя наловчился подслушивать.

Увы, орден Инхушэнь совершенно точно не имел никакого отношения к ублюдку, которого искала Биси. Что ещё хуже, эти ненужные, но опасные люди прямо сейчас торчали в том же ресторане.

— Да только посмотри, — бормотал Цзинь Чун, подтаскивая её к перилам, — вон они, внизу!.. Глянь, как нарядились!

Биси не поняла, насмехался он над заклинателями или искренне пришёл в детский восторг от не виданных прежде варварских нарядов, но из любопытства тоже глянула одним глазком. На заместителя Дугу, которым только маленьких лисят пугать, смотреть было страшно — перед рестораном она старательно замаскировалась, но такой опытный заклинатель вполне мог и почувствовать что-то; на его долговязого тощего слугу — просто скучно, потому что он даже одевался обыкновенно. Зато третий, широкоплечий парень с серебряными украшениями в косах и белозубой улыбкой, стоил риска.

На его фоне миловидный румяный Цзинь Чун несколько терялся, а щедр он был наверняка не меньше Цзинь Чуна — Биси не верила, что такой весёлый человек может оказаться скупердяем. Вот был бы он не из Дугу! Но увы: судя по тому, как он держался, он доводился проклятому заместителю любимым учеником, а то и вовсе сыном или племянником.

Мог ли он тоже оказаться мерзавцем, Биси не смогла решить.

Она со вздохом отлепилась от перил. Всё равно Цзинь Чун уже начал обижаться, а ей надо было доесть крылышки и порасспрашивать его ещё немного.

— Мы бы могли поехать в твою усадьбу, — предложила Биси, промокая размазанную помаду.

— Барышня не боится призраков? — засмеялся Цзинь Чун.

— Барышня умеет откусывать призракам головы.

Он захохотал ещё громче.

— Откуда они там вообще взялись?

— Дядя умер скверно. Он всю жизнь был калека, а потом не то нарочно убился, чтоб не мучиться от боли, не то просто долго помирал, вот и стали болтать всякое…

— Сам боишься, — хихикнув, Биси легонько пнула его ногу под столом, — поди, там слуги твоего отца сторожат?

— Да никого там нет, кроме тупой рыбины, — отмахнулся Цзинь Чун. — Только кровати тоже нет. Всё вынесли, как дяди не стало. А тут, — он гордо обвёл рукой огромную ярко освещённую комнату, — всё в нашем распоряжении.

К частным комнатам, как обычно, прилагались кровати.

— Пойдём?

— М-м-м, — сказала Биси, сосредоточенно очищая сочный кусочек свинины от идиотских баклажанов.

Окончательно расправиться ещё и с курицей она не успела: на седьмом крылышке Цзинь Чун потащил её на кровать. Целовался он хорошо даже пьяный, но ложиться в постель с ним Биси не стала — ещё, того гляди, запутается в завязках штанов. На всякий случай она щёлкнула его по лбу, чтобы спал покрепче, задёрнула полог и давно проверенным способом сиганула в окно.

Сытой и довольной, теперь Биси было проще простого добраться до этой их потайной усадьбы, и охранный барьер у них стоял паршивенький. Лекарь, правда, был такой печальный, что с ним Биси тоже ничего не светило, и ничего полезного про ублюдка он не знал — видно, не встречал никогда, но просто так полюбоваться на лекаря было приятно, даже когда он вздыхал.

Трое красивых мужчин для коллекции за один вечер (четверо, если сжульничать и Сун Юньхао засчитать второй раз) — тоже результат, пусть даже коллекция пока была больше мысленная.

Но всё, что случилось потом, Биси уже совершенно не радовало.

Только она перешагнула барьер в обратную сторону, как из бамбуковой рощи завоняло тьмой, а скоро на самой окраине рощи Биси вляпалась сначала в лужицу крови, а потом в остатки демонской ци в воздухе.

Она уже чувствовала что-то подобное — давно, на арене и в подземных клетках, и потом ещё один раз в пограничном городе, где половина гарнизона погибла или покалечилась в бессмысленной схватке с каким-то шальным отрядом северян. В подземельях Биси была слишком мала, чтобы выяснить, что это за штука, а из пограничного города убежала слишком быстро: там было уныло и голодно, да ещё эти дурацкие стонущие солдаты.

Тёмная ци дробилась на множество тонких ручейков, которые тянулись обратно за ограду. Биси тихо выругалась. Лучше уж огромный демонюка с рогами, чем эдакая пакость. А ну вдруг это какие-нибудь жуки?

Но вместо жуков из темноты на Биси налетела лохматая чёрная тварь с яростно горевшими глазёнками. Биси взмыла в воздух и замерла, одним кончиком правой туфли касаясь длинной ветки, крикнула:

— Убирайся отсюда, урод!

Пёс не уходил. Он не лаял — такие страшнее всего, — только скалил зубы и странно ворчал откуда-то из глубин глотки. Демоном он не был, но его вполне могли натравливать на незваных гостей. Или вовсе бешеный?

На боку у него что-то белело. Бинты, что ли? Да — весь обмотан поперёк туловища.

— Да катись ты отсюда, — зашипела она, чуть не плача, и хлестнула духовной силой по повязкам. Проклятый пёс дёрнулся и ускакал куда-то на трёх ногах, но весьма резво.

А ещё дождь делался всё сильнее — под молодым бамбуком надёжно не укроешься. Даже если перекинуться в истинную форму и так бежать до города, всё равно слишком сыро.

Биси отчаянно пожалела, что не сумела как-нибудь заболтать Цзинь Чуна. Вдруг спустя ещё пару чарок он всё-таки согласился бы снарядить повозку? Нет приятнее свиданий, чем в доме с привидениями! Тогда она прикатила бы сюда, как настоящая молодая госпожа, — а там уж легко смогла бы усыпить Цзинь Чуна, чтобы он так в повозке и остался, а потом разбудить, когда станет нужно, и наврать что-нибудь.

Биси спустилась на землю и осторожно высунулась из рощи. Главные ворота стояли распахнутые — а ведь раньше, кажется, были закрыты? Она не смогла вспомнить.

— Ну а что, — сказала Биси гордо, — я вообще царица Зелёных Холмов, вот вам всем! — запахнулась посильнее в шаль, чтобы плечи не мёрзли, и, громко топая, прошла прямо через большие ворота.

На главном дворе было пусто. В воздухе тоже — тёмная ци окончательно развеялась. Они были, конечно, слабенькие, эти тонкие струйки, и вполне могли сами окончательно пересохнуть без подпитки, но отчего-то их исчезновение казалось странным.