Чтение онлайн

– О, спасибо, – коротко бросил Ярослав, кивнув в сторону сияющего за окнами квартала.

На мгновение он задержал взгляд на аккуратных особняках с резными балконами и ухоженными садами. Воздух над тем районом словно дрожал от запаха свежескошенной травы и дорогого табака. Здесь, за стенами крепости, и правда уживались два мира – нищета и роскошь.

Вежливое "спасибо" ошеломило водителя. Он-то считал Ярослава и его спутников какими-то дикарями, почти чудовищами, и уж точно не ожидал от него такой простой человеческой благодарности.

Но Ярослав не дал ему опомниться:

– Когда этот трамвай идёт обратно?

Водитель замялся, теребя воротник и стараясь не встречаться глазами:

– Э-э… может, подождёте следующий? Он через двадцать минут придёт.

Косой посмотрел прямо, твёрдо, без мигания.

– Ваш совет совершенно нелогичен.

У водителя по спине пробежал липкий холодок. Он поспешно выдавил в микрофон:

– Все пассажиры, оставайтесь на местах и держитесь за поручни!

***

Обратный путь пролетел в напряжённой тишине. Ярослав вышел из трамвая раньше, у квартала, где виднелась вывеска ювелирного магазина. Каменные стены пахли сыростью и медью, в воздухе витал тонкий аромат расплавленного металла.

Он убедился, что за ним никто не следует, и вошёл внутрь. Дверной колокольчик звякнул, отозвавшись хрустальным звуком. Внутри пахло золотом, если можно так выразиться, старым деревом и чем-то чуть сладким – духами хозяйки. Но первое, что бросилось в глаза – плакат на стене.

На нём было знакомое лицо. Стас Хромов. Снимок сделали, когда тот ещё щеголял в частной военной форме, подтянутый, холёный.

Ярослав внутренне напрягся.

– Управляющий, кто это у вас на розыске?

За стойкой поднял голову хозяин – сухой мужчина с тонкими усами.

– Откуда ж мне знать? Сегодня из отдела порядка принесли. Сказали: "Кто этого человека увидит – сразу сообщить". Ещё и награду обещали.

– Странно, – Ярослав нахмурился. – Почему именно в ювелирке? Больше нигде не видел этих плакатов.

– Слыхал я, – владелец понизил голос, – будто золото у Консорциума Потанина кто-то спер. Деталей не знаю. Но теперь нас гоняют: всё золото проверять. Если на нём нет клейма консорциума или есть следы окиси – сразу сообщать. Поняли? Ну что, вам чем помочь-то?

– А, да нет… пустяки, – бросил Косой и поспешно вышел.

Холодный воздух улицы пах пылью и гарью. Сердце Ярослава неприятно стукнуло. Пазл складывался: Потанин вычислил недостачу. Пыль с витрин, пустые места – слишком уж очевидные следы. Теперь они вывешивают плакаты именно в ювелирках, ожидая, что вор сам принесёт товар.

И вместо него под прицел попадёт Хромов.

***

Тем временем сам Стас Хромов брёл по окраинам. Он добрался до захудалого городка возле крепости 333. Силы были на исходе. За последние дни он питался в основном дикими травами, от которых живот крутило и тошнило. Однажды его и вовсе скрутило так, что он чуть не оставил там душу. Спасло лишь то, что он был сверх – организм выдержал, не сломался.

Сейчас же, обессиленный, грязный, с сухим привкусом крови во рту, он едва держался на ногах. Камни на дороге ему мерещились паровыми булочками – белыми, пышными. Пахло хлебом, которого на самом деле не было.

Подойдя к убогой лачуге, он постучал.

– Здравствуйте… есть у вас что поесть? Я заплачу.

Глаза его уткнулись в грубый кукурузный хлеб на столе внутри. Слюна подступила к горлу.

Хозяин вышел, смерил его взглядом.

– Ты явно нездешний. По тебе видно.

– Так, мимо прохожу, – поспешно сказал Хромов, отводя глаза. Лицо у него было в грязи, и он надеялся, что это поможет остаться неузнанным.

Местный, что до этого с подозрением разглядывал Стаса Хромова, вдруг дёрнулся, точно узнал привидение.

Его глаза расширились, он ткнул пальцем и заорал так, что эхо прокатилось по убогим хибарам:

– Хромов! Это Хромов! Держите его, быстрее!

Стас в первые секунды даже не понял, что происходит. Слова врезались в мозг, будто молотом по наковальне.

Он ведь и так шёл сюда, в крепость 333, с тяжёлым сердцем. Не доверял этому месту – уж больно близко находился главный штаб Консорциума Потанина. Но уговаривал себя: "Ничего страшного, я лишь ненадолго задержусь в городе. Кто там будет до меня?" Теперь же стало ясно – он ошибался. И ошибся фатально.

Эти оборванцы-беженцы вдруг разом превратились в свору охотников. С какой стати? Простые нищие вряд ли бросились бы ловить его без приказа. Выходило, Потанин отдал распоряжение: брать его живым или мёртвым.

Но за что? Он ведь даже не прорвал оцепление в уральских горах! Не вступал в бой, не нападал, не крал… Что им от него нужно?

Стас почувствовал, как неприятный холод разлился по груди. Мысль вспыхнула сама собой: если за ним гонятся так ожесточённо, то что же будет с Ярославом Косым и Ярославой Журавлёвой? Их-то будут преследовать с утроенной силой.

Он уже не колебался. Тень вытянулась из-под его ног, поднялась и превратилась в мощного клона. Щелчок – и клон с хрустом отбросил в сторону первого беженца, что кинулся к нему. Сам Стас, не теряя времени, нырнул внутрь лачуги. Там, на деревянном столе, лежали несколько черствых чёрных кукурузных хлебов. Он вцепился в них обеими руками, прижимая к груди, и без оглядки рванул прочь.

Воздух пустоши обжёг горло холодом. Здесь оставаться было нельзя – пахло капканом. Надо искать место, куда лапы Консорциума Потанина не дотянутся.

Мелькнула мысль: крепость 289, где власть держит Консорциум Сечина. Там будет безопаснее. Да, это лучший вариант.

Вдалеке загудели двигатели. Вой множества моторов, тяжёлых, как рев медведей. Конвой. Сердце ухнуло вниз, но клон подхватил его на спину, и через мгновение они сорвались с места. Ноги тени вбивали сухую землю с такой силой, что поднимались пылевые вихри.

Беженцы остановились, ошарашенные. Многие впервые в жизни видели сверха своими глазами.

***