Чтение онлайн

Лира встрепенулась. Её светящиеся глаза расширились, уши напряглись. Она мгновенно метнулась к груде обломков у стены и припала к одной из металлических балок, приложив к ней ухо.

Я замер. Лом плавно подкатился ко мне, тревожно мигая жёлтым сенсором.

— Обнаружен внешний энергетический сигнал. Не совпадает с известными профилями аномалий Глюк-Тауна. Интенсивность нарастает.

Гул усилился. По стенам, сквозь войлочное покрытие, пробежала лёгкая дрожь. С потолка осыпалась мелкая пыль.

Лира оторвалась от балки. Её лицо стало хмурым и серьёзным, вся её обычная насмешливость мгновенно испарилась. Мы переглянулись. В её взгляде не было страха. Лира подошла так близко, что я почувствовал запах озона и крови от раны. Она прошептала так тихо, что слова едва долетели до меня на фоне нарастающего гула:

— Валидаторы. В Глюк-Тауне.

Ледяной озноб охватил тело. Свалка реальности перестала быть убежищем. Охота добралась и сюда. И судя по гулу, пришли они не с метлой.

Я посмотрел на свой новый плащ, на кристалл с логами в сумке, на Лома с дырой в боку и Лиру с перевязанным плечом. Казалось, мы только что одержали маленькую победу. И вот уже звучала похоронная музыка для этого безумного места.

— Чудесно, — пробормотал я, поправляя багнутый плащ и хватая сумку. — Пора очень, очень быстро убегать. Лом, веди нас к ближайшему «тихому» выходу. Самому тихому. И, фея… придержи свои поэтические метафоры. Сейчас нужна конкретика.

Лира кивнула, острые когти уже сжимали изогнутую кость-палку. В её светящихся глазах горел не зелёный, а жёлтый, хищный огонь.

Глюк-Тауну объявили чистку. И мы, его самые проблемные обитатели, были теперь живой мишенью номер один.

Мы бежали от нарастающего гула. Лом, скрипя повреждённым приводом, вёл нас по забытым каналам, подальше от эпицентра. Но звук настигал, отражаясь от стен, просачиваясь сквозь вентиляцию. Запах чистого, стерильного выгорания кремния и палёной плоти безжалостно бил в нос.

Вынырнув на обзорную галерею над одной из центральных платформ Тауна, взору предстало то, что заставило кровь стынуть.

Это была не битва, а системная дезинфекция.

По платформе методично двигались два Валидатора. Валидатор-1, «Сканер» шёл впереди. Его безликий «взгляд» выхватывал из толпы мечущихся в панике жителей свалки то одного, то другого. Он не гнался. Он указывал, отмечая их. Его рука складывалась в геометрический жест, и жертва замирала, обвитая синими молниями данных, прежде чем рассыпаться в пепел и потухшие пиксели.

За ним, в нескольких шагах, парил Валидатор-2, «Куратор». Он был выше всей галереи, его контуры растягивались сквозь стены, словно сам Глюк-Таун ожил. Во все стороны он распускал невидимые щупальца сканирования и анализировал местность, помечая стены и воздух рунами карантина, отрезая пути к отступлению. Он не участвовал в зачистке напрямую, а организовывал и координировал остальных Валидаторов первого ранга.

— Я бессилен, Алвин, — датчики Лома активно реагировали на действия Валидаторов. — Просчитываю возможные варианты… Бежать.

Жители Тауна: бомжи, безумцы, мутанты — пытались сопротивляться. Кто-то бросал в них самодельными взрывчатками, кто-то пытался ударить глупым оружием. Это не имело никакого эффекта. Атаки проходили сквозь формы Валидаторов или гасли в сантиметре от поверхности. Они были не из плоти, а из протоколов, и обычное оружие против них бесполезно.

— Нет… — прошептала Лира рядом со мной. Её голос дрожал. Она впилась когтями в ржавые перила, светящиеся глаза были расширены от ужаса. — Тинкер… Картограф…

В дальнем конце платформы знакомый силуэт с паяльником метнулся к груде хлама, пытаясь что-то спасти. Синий луч «Сканера» настиг его. Тинкер замер, его тело на мгновение стало прозрачным, пронизанным бегущим кодом, а затем — исчезло. Только его паяльник с глухим стуком упал на камни.

— Надо убираться отсюда, — сказал я, и мой голос прозвучал чужим и плоским. — Сейчас. Пока они не просканировали всю зону.

— Нет, — выдохнула Лира, не отрывая взгляда от бойни.

— Что значит «нет»? Ты хочешь тоже рассыпаться на биты?!

— Я не могу их бросить! — она резко обернулась ко мне, и в её глазах стояли слёзы ярости. — Они… они не должны так погибнуть. Гектор… Гектор!

Мой взгляд метнулся туда, куда указывал её дрожащий палец. Валидатор-1 загнал инженера в угол у опрокинутой стойки. Гектор, бледный, но собранный, что-то кричал, размахивая обрезком трубы. Это было жалко и бесполезно.

И тут Лира сорвалась с места. Она просто перепрыгнула через перила и, цепляясь когтями и проявляя невероятную ловкость, спустилась по почти вертикальной стене.

Я развернулся в другую сторону и уверенно направился вглубь коридора. Лом на мгновение замешкался, но последовал за мной.

— Директива «Защита Алвина» активирована, следую за объектом.

Продолжая идти, я игнорировал крики, гул и звуки лазера, стирающего из мира всех, кто не был с чистым кодом. Я не воин и уж точно не герой, чтобы рисковать. Да, здесь было… хорошо. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Пришло время искать новое место. Теперь такова моя жизнь в этом проклятом мире.

Но отчего-то шаг замедлился, когда я услышал очередной звук сработавшего лазера за спиной. Вспышки расползающихся по текстурам трещин озарили галерею, мне оставалось надеяться, что это не Лира…

— Чёрт! — выругался я. Лом тревожно гудел рядом. — Лом, оставайся здесь и не двигайся! Если я не вернусь… ну, попробуй выжить.

Дроид ничего не ответил, переваривая информацию.

Я бросился обратно к лестнице. Медленнее, чем Лира, проклиная каждый свой неуклюжий шаг. Рука горела — шрам реагировал на близость мощных системных процессов адским зудом.

Мне удалось выбраться на платформу как раз в тот момент, когда Лира сражалась в самом эпицентре. Её изогнутая кость-палка в руках превратилась в оружие. Она била не по Валидаторам, а по полу перед ними, высекая снопы искр и выбивая из старых панелей короткие замыкания. Она создавала им помехи.

Внезапно Лира частично обратилась рысью с механической задней лапой и неестественно длинными когтями. Разогнавшись и высоко подпрыгнув, она попыталась нанести урон Валидатору, но ничего не произошло. Он не был восприимчив к обычному физическому урону. Лира металась, отвлекая «Сканер» от Гектора. И это работало. На секунду. Валидатор-1 развернулся к ней, его алгоритмы переключились на новый, более активный источник аномалии.