Чтение онлайн

Но «Куратор» был умнее. Он даже не шевельнулся. С его формы просто отсоединились две тонкие, нитевидные структуры и помчались по дуге, чтобы отрезать Лире путь к отступлению. Они с Гектором оказались в ловушке между двумя сущностями.

Идиоты. Героические, преданные друг другу идиоты.

У меня не было выбора. Я вышел из тени, прямо на линию обзора «Куратора».

— Эй! — крикнул я, срывая багнутый плащ и размахивая им, как тряпкой перед быком. — Ищете главную аномалию? Так вот же я!

Это был чистый блеф. Но он сработал. «Куратор» замер, уставившись на меня ледяным «взглядом», сверяя со своими протоколами.

Шрам на руке вспыхнул таким ярким синим светом, что стал виден даже сквозь рукав. Я был для них кричащим маяком.

Валидатор-1, получив новый приоритет от «Куратора», оставил Лиру с Гектором и поплыл ко мне. Лира, воспользовавшись моментом, рванула старика к груде обломков в другой стороне.

Теперь я был в центре внимания. «Сканер» поднял руку для дезинтеграции. Я отпрыгнул за разбитый киоск. Луч прошил его насквозь, но я был уже в движении. Невозможно победить их! Необходимо… разделить.

— Лом! — заорал я. — Протокол «Громкий мусор»! Координаты мои, сейчас!

Я не был уверен, что дроид услышит или поймёт. Но с вершины галереи донёсся мощный гудящий звук. Лом, верный до глупости, включил все свои сирены и аварийные маяки разом. Он мигал как зазывающий знак в барбершопе гоблинов. Для систем сканирования это был внезапный, бессмысленный шум на периферии.

«Куратор» на долю секунды обратил часть своих ресурсов на анализ новой помехи.

И этого было достаточно.

Я метнулся не от «Сканера», а к нему. Сумасшествие!

Его рука снова сложилась в смертоносный жест. Я поднял левую руку, как щит. Шрам пылал. Я не пытался взломать код Валидатора — он был слишком сложен. Я сделал проще. Сфокусировался на точке прямо перед его «грудью», где сходились потоки данных, и мысленно, со всей силой, вставил туда микроскопический глитч задержки на одну наносекунду.

Это была команда обычного торможения. DELAY (0.000000001).

Для существа, работающего на скоростях мысли, это было как споткнуться на ровном месте. Его жест завершился, но выстрел синих молний произошёл на несущественную долю секунды позже, когда я, кувыркаясь, уже падал на каток. Луч просвистел в сантиметре над моей головой, попав в стену, где висели кабели питания одной из работающих аномалий — большого, дрожащего кристалла.

Кристалл, получив несанкционированный выброс системной энергии, взорвался волной хаотического, дикого магнитоэлектрического импульса. Он ударил во все стороны.

«Сканер» дёрнулся, его форма поплыла и заискрила. «Куратор» отшатнулся, его нитевидные щупальца сожглись. Даже Лом заглох с обидным писком.

Я ослеп на секунду. Когда зрение вернулось, я увидел, что «Сканер» лежит, медленно пересобирая свою форму. Он сильно повреждён. «Куратор» отдалился. Его контуры дрожали. Он перезагружал протоколы.

Вскочив, я схватил за руки ошеломлённых Лиру с Гектором и потащил их прочь, к ближайшему аварийному люку.

— Бежим! Сейчас!

Мы ввалились в узкий тоннель и рухнули в темноту, тяжело дыша. Через минуту, поскрипывая, подкатил Лом, с погасшими маяками, но целый.

В темноте, под далёкий гул переполошившихся Валидаторов, я посмотрел на Лиру. Она сидела, обхватив колени.

— Меня зовут Алвин, — хрипло сказал я, чтобы разрядить обстановку, неуверенно поглядывая на Лиру.

Гектор, отдышавшись, слабо рассмеялся, вытирая сажу с лица.

— Ну вот вы и познакомились. В огне и в… битовой пыли.

Довольно долго мы молча шли вдоль заброшенных тоннелей, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. Я знал, что это не закончится никогда. Патч изменил всё и теперь у нас остаётся всего один вариант… Скрываться там, куда ещё не добралась Система, скитаться в тенях и слепых зонах, в ужасе ожидая очередного Валидатора. Или… можно попробовать добраться до самого Ядра Системы и попытаться что-то изменить, если это вообще возможно.

— Гектор, мне надо узнать одну важную вещь.

— Спрашивай, Алвин.

— Что тебе известно о местонахождении Ядра Системы?

Гектор даже не успел открыть рот, чтобы ответить, как Лом его перебил:

— Ядро Системы расположено глубоко внизу под нами.

Мы все с интересом на него уставились.

— Что значит внизу под нами? — спросил я.

— Ядро Системы расположено на последних уровнях шахты под нами, — уточнил Лом.

— Я понял, о чём говорит старый дроид, ведь он сам пришёл с нижних уровней, — встрепенулся Гектор. — Сейчас там творится чёрти что. Опасно, очень опасно, Алвин. Но я всегда знал, что при создании изолированной зоны для чистого кода, Система должна была находиться недалеко, чтобы вовремя реагировать на изменения.

— Но Система проиграла, когда возник Глюк-Таун. Он — прямое доказательство того, что Система потеряла контроль, — вмешалась Лира.

— Да… — неуверенно протянул Гектор.

— Но Гектор прав, — подытожил я. — Даже, если Ядро не в шахтах, нам надо с чего-то начать. Это важная зацепка, Лира. Мне нужна точка, с которой я мог бы начать поиск…

— Безумная затея, Алвин. Лезть в самый низ и встретить ужасных поломанных чудовищ. Я — за, — промурлыкала она, не поднимая взгляд.

И тут гулявший по тоннелям гул изменился. Он стал ниже. Это был уже не писк сканеров и не ровное гудение, а мерный скрежет, как будто огромные, идеальные шестерни начали медленно, неотвратимо вращаться где-то очень близко. Воздух сгустился, став вязким сиропом. Вдалеке, в конце тоннеля, свет фосфоресцирующего мха начал стираться, оставляя после себя идеально чёрный, пустой холст.

По стенам поползли странные, геометрически безупречные трещины. Пространство внутри них не было тёмным. Оно было белым. Ослепительно, стерильно белым.

Лом издал самый тихий, самый жалобный звук за всё время нашего знакомства.

— Обнаружена катастрофическая аномалия… Уровень угрозы… Не поддаётся классификации. Рекомендация: Немедленное бегство. Шанс на успех: 0.01 %.

Из белой пустоты в конце тоннеля, медленно, как восходящее солнце апокалипсиса, начала проявляться огромная форма. Она разворачивалась, заполняя собой пространство. Колонны тоннеля начали беззвучно рассыпаться в песок данных по мере её приближения.

Мы все трое застыли, вжавшись в стену. Даже дыхание замерло.

Валидатор-3. «Ревизор». Он пришёл не охотиться, а стирать.

Я никогда не видел Валидаторов выше второго уровня.

А этот был третьим. И я сразу понял две вещи.

Первое — слухи были правдой.

Второе — сегодня я умру.

Валидатор плыл по тоннелю. Не приближался.

Он просто заменял собой реальность.

Стены за ним исчезали. Не рушились или трескались. Их просто больше не существовало.