Чтение онлайн

Она смотрела на него так доверчиво, что внутри становилось только хуже.

Потому что рядом с ней он впервые за долгое время переставал быть только тем, кем его сделали.

Советник. Маг. Часть системы.

Рядом с ней он снова чувствовал себя человеком.

И именно это было самым непривычным.

Она сделала шаг ближе.

Небольшой. Но он почувствовал его слишком ясно.

— Ты всё время ведёшь себя так, будто должен спасать всех вокруг, — сказала она.

Он чуть нахмурился.

— Это не…

— Правда?

Она смотрела прямо ему в глаза.

И он понял — лгать бессмысленно.

Потому что она уже видит слишком много.

— Если не контролировать ситуацию, люди погибают.

Слова прозвучали жёстче, чем он хотел.

Но Арина не отступила.

Наоборот.

— И ты решил, что должен отвечать за всё сам?

Он почувствовал знакомое напряжение внутри. Старое. Привычное.

То, которое появлялось всегда, когда кто-то подходил слишком близко к тому, что он обычно скрывал.

Но рядом с ней… устал держать стены.

Хотя бы иногда.

— Я видел, что происходит, когда люди делают неправильный выбор.

Его голос стал глубже.

— И слишком рано понял, что привязанности делают слабее.

Сказав это, он сразу понял ошибку.

Потому что её взгляд изменился.

Мягче. Понимаюше.

И одновременно — ближе.

— Но ты всё равно позволил себе привязаться.

Не вопрос.

Понимание.

Он замер.

На секунду.

Потому что в этот момент отрицать было уже невозможно.

Ветер гулял между колоннами.

Где-то далеко внизу шумел город.

А здесь — остались только они.

Он смотрел на неё долго. Слишком долго.

А потом тихо сказал:

— Ты появилась слишком неожиданно.

Она едва заметно улыбнулась.

— Это не ответ.

Он сделал шаг ближе.

Теперь между ними почти не осталось расстояния.

И это уже не казалось случайностью.

— А если я не хочу отвечать честно?

Она подняла взгляд.

— Тогда я всё равно пойму.

И вот здесь он окончательно понял: рядом с ней быть холодным больше не получается.

Потому что она уже видит его настоящего.

Он медленно выдохнул.

Словно пытаясь удержать внутри то, что всё равно уже выходило из-под контроля.

Но назад не отодвинулся, Арина тоже.

Тишина.

Но теперь — другая.

Не хрупкая. Не неловкая.

Он видел, как её дыхание стало чуть медленнее. Как она замерла, почувствовав эту близость.

И сам уже не мог отступить.

Прохладный воздух смешался с теплом её дыхания.

Слишком близко.

Каэл медленно поднял руку. Не резко. Будто давая ей возможность передумать, увели расстояние..

Но Арина не двинулась.

Его пальцы осторожно коснулись пряди её волос, которую ветер снова бросил ей на лицо. Убрали её за ухо.

Лёгкое прикосновение. Почти невесомое.

Но внутри всё отозвалось слишком сильно.

Он почувствовал, как она едва заметно задержала дыхание.

И это было сильнее любой магии.

Его ладонь задержалась у её щеки всего на секунду дольше, чем нужно. Тепло её кожи ощущалось почти обжигающим.

Он смотрел на неё молча.

Слишком внимательно.

Словно пытался удержать этот момент — до того, как реальность снова вмешается между ними.

Арина не отвела взгляд.

И теперь он видел всё: доверие, волнение, и то странное чувство, которое уже давно росло между ними.

Он приблизил. свое лицо к ней.

Очень осторожно. Будто он сам боялся этого движения.

Расстояние между ними стало почти невозможным.

Он чувствовал её дыхание на своих губах.

Ещё немного — и он потеряет себя окончательно.

Мысль должна была остановить его.

Но вместо этого внутри стало только спокойнее.

Она чуть подалась вперёд. Совсем немного.

Неосознанно.

И этого оказалось достаточно, чтобы сердце учащенно забилось.

Каэл закрыл глаза на короткое мгновение.

Потому что рядом с ней держать контроль становилось почти невозможно.

Когда он снова посмотрел на неё, голос прозвучал ниже обычного:

— Ты даже не понимаешь, что со мной делаешь.

И в этих словах было больше правды, чем он собирался показать.

После этого они ещё долго не возвращались в башню.

Эйрдалис жил своей обычной жизнью —

или пытался делать вид, что живёт.

Во внутренних дворах тренировались стражи.

Где-то звенела сталь.

Магические огни вспыхивали короткими импульсами над тренировочными кругами.

Слуги спешили по галереям, опуская взгляды, когда мимо проходил Каэл.

Но сегодня Арина замечала другое.

Напряжение.

Оно было в каждом слишком тихом разговоре.

В том, как люди замолкали при их появлении.

В том, как некоторые смотрели на неё — быстро, осторожно, почти настороженно.

Теперь они знают.

Или хотя бы догадываются.

Эта мысль неприятно осела внутри.

Каэл тоже это замечал.

Она видела по его взгляду.

По тому, как он иногда едва заметно напрягался, когда кто-то задерживал на ней внимание слишком долго.

Но ничего не говорил.

Они прошли через северную галерею, где высокие окна выходили на нижний город.

Тучи висели низко, почти касаясь башен.

Ветер гулял между каменными арками, принося запах дождя и дыма от дальних кузниц.

— Тебя все слушаются, — сказала Арина, наблюдая, как двое стражей мгновенно расступились перед ним.

Каэл чуть нахмурился.

— Не все.

— Но боятся.

Он перевёл взгляд на неё.

— Иногда это удобнее, чем доверие.

Она хотела что-то ответить.