Чтение онлайн

Вскоре проснулась и Лириана. Наш разговор прервал мягкий звон — центральный кристалл в комнате начал светиться и пульсировать.

К нам пришла молодая женщина из Пробужденных с пурпурной кожей и кристаллическими образованиями вместо волос.

— Приветствую, Создатель. Меня зовут Эсма. Меридиан просила передать, что Совет Пробужденных готов принять вас. Также прибыл гонец от ваших друзей — они движутся в нашем направлении.

— Благодарю, Эсма. Можем ли мы сначала увидеть поселение?

— Конечно, — обрадовалась она. — Будет честью показать вам наш дом.

Эсма оказалась увлечённым гидом. Она рассказывала, как первые Пробужденные нашли эту пещеру после Затмения, как научились управлять своей изменённой природой.

Кристальный Приют впечатлял — здания буквально вырастали из окружающих кристаллов, образуя единство с пещерой.

— У нас нет привычного вам строительства, — объяснила Эсма. — Мы направляем рост кристаллов, формируя нужные структуры. Это создаёт по-настоящему живые дома.

— Удивительно, — искренне восхитилась Лириана. — Это похоже на симбиоз.

— Именно! — Эсма просияла. — Вы очень точно уловили суть. Наши дома – это продолжение нас самих, как и мы – продолжение этой пещеры.

Мы прошли мимо площади, где дети практиковали странный танец, заставляя кристаллы вокруг левитировать.

— Обучение контролю, — пояснила Эсма. — Дети рождаются с врождённой связью с кристаллической материей. Надо научить их управлять этой связью, прежде чем она начнет управлять ими.

Я остановился, наблюдая за детьми. Их глаза светились звёздным светом, но в остальном они выглядели как обычные дети — играли, смеялись, соревновались.

— Они счастливы, — тихо заметил я.

— Да, — просто ответила Эсма. — Они не считают себя ни проклятыми, ни благословлёнными. Они просто есть.

Её слова поразили меня. Возможно, в этом и заключался ответ — не в отрицании своей природы, а в полном её принятии.

Особенно впечатлила нас Пульсирующая Палата — купол, где кристаллы пульсировали в едином ритме.

— Здесь мы медитируем и синхронизируем наши энергетические потоки, — объяснила Эсма. — Это стабилизирует нашу двойственную природу. Вы тоже можете попробовать.

Мы сели в центре, и Эсма показала технику настройки на ритм кристаллов. Я закрыл глаза и сосредоточился. Постепенно моё сердцебиение синхронизировалось с пульсацией. Странное чувство гармонии охватило меня — словно я стал частью чего-то большего.

В этот момент я почувствовал тонкую нить, тянущуюся издалека, связанную с медальоном Элохима. Она создавала диссонанс с окружающим ритмом.

— Что случилось? — встревожилась Лириана, когда я резко открыл глаза.

— Нас отслеживают через медальон, — тихо ответил я. — Малфориан. Точнее, одно из его проявлений.

— И он нашёл нас? — обеспокоилась Нила.

— Не совсем. Пока он лишь обнаружил связь. Кристаллы экранируют точное местоположение, но он знает направление. И движется к нам.

Эсма побледнела: — Нужно немедленно сообщить Совету!

— Подождите, — остановил её я. — Я сначала должен кое-что сделать.

Я подошёл к центру палаты и, сконцентрировавшись, направил часть демиургической энергии в медальон, изменяя его резонансную частоту. Медальон нагрелся и завибрировал, сопротивляясь изменениям. Я чувствовал, как чужая воля пытается удержать связь, но продолжал настойчиво менять структуру энергетических потоков. Наконец, медальон вспыхнул и затих — связь была разорвана.

— Это даст нам немного времени, — сказал я, тяжело дыша. — Но теперь он точно знает, что я здесь. И будет искать более активно.

— Тогда нам нужно поторопиться на Совет, — сказала Лириана.

— Есть ещё кое-что, что вы должны увидеть перед этим, — сказала Эсма, ведя нас по боковой тропе.

Мы подошли к небольшому зданию из матово-чёрного кристалла. Оно выглядело чужеродным среди светящихся построек.

— Что это? — спросила Нила, ощутимо напрягшись.

— Хранилище Теней, — ответила Эсма. — Здесь мы держим артефакты и образцы, связанные с Бездной. Изучаем их природу, чтобы лучше понимать часть самих себя.

Внутри я увидел коллекцию странных предметов под защитным куполом. Моё внимание привлёк небольшой кубический кристалл с постоянно меняющимися гранями.

— Фрагмент Бездны, — прошептал я. — Чистая концентрированная сущность хаоса в кристаллической матрице.

— Мы нашли его у Трещины Небосвода, — пояснила Эсма. — Он... зовёт нас. Все Пробужденные чувствуют его притяжение.

— И вы держите его здесь? — удивилась Лириана. — Разве это не опасно?

— Опасно, но необходимо. Изучая его, мы лучше понимаем ту часть нас, что связана с Бездной. А понимание даёт контроль.

Я приблизился к кубу, ощущая противоречивые чувства — демиургическое отторжение и человеческое любопытство.

— Это может помочь нам понять природу Малфориана, — продолжила Эсма. — Если его сущность разделена между нашим миром и Бездной, этот фрагмент даст нам ключ к противодействию.

— Вы правы, — сказал я. — Ценный инструмент, но и опасная приманка. Если Малфориан узнает о нём, он сделает всё, чтобы его заполучить.

— Поэтому мы показали его вам, — серьёзно посмотрела на меня Эсма. — Совет считает, что решение о его судьбе должно быть принято с вашим участием.

Я понял значение этого жеста — Пробужденные демонстрировали доверие, показывая свой самый ценный и опасный артефакт.

Зал Совета представлял собой полукруглый амфитеатр с семью креслами из разных кристаллов. Шесть были заняты, центральное — пустовало.

Меридиан стояла рядом с центральным креслом: — Создатель, Лириана, Нила. Добро пожаловать на Совет Пробужденных.

Она указала на пустующее кресло: — Это место предназначено для вас, Азраэль.

Я замер: — Я не могу претендовать на руководство вашим Советом.

— Вы не претендуете, — мягко возразила Меридиан. — Это место всегда было вашим. С момента основания Приюта мы оставляли его пустым, зная, что однажды вы займёте его.

Понимая символическое значение момента, я сел. Кресло засветилось мягким золотистым светом.

— Совет Пробужденных приветствует Создателя, — объявила Меридиан. — И открывает особую сессию для обсуждения угроз и возможных союзов.

Она представила членов Совета: Нарам отвечал за безопасность, Сайра руководила исследованиями, Тормек координировал внешние связи, Лина заботилась о здравоохранении, Кассиус отвечал за ресурсы, а Элара хранила историю и традиции.