Чтение онлайн

— Культисты Бездны активизировались в северных регионах, — сообщила Меридиан. — Они создают какую-то структуру у Трещины Небосвода.

— Ритуальный круг, — мрачно добавил Нарам. — Они готовят масштабный призыв.

— Это согласуется с тем, что я почувствовал в Пульсирующей Палате, — сказал я. — Но почему именно сейчас?

— Вы изменились, Создатель, — тихо ответила Элара голосом, похожим на эхо. — Ваше пробуждение нарушило баланс, который поддерживался тысячелетиями. Малфориан почувствовал угрозу своим планам.

— Каким планам? — спросила Лириана.

— Полной интеграции Бездны и нашего мира, — ответил Тормек. — Культисты называют это «Великим Слиянием» — постепенным размыванием границ между реальностями.

— Но это уничтожит оба мира! — воскликнула Нила. — Структурированная реальность не может существовать в условиях абсолютного хаоса!

— Именно, — кивнула Сайра. — Но Малфориан верит, что может контролировать этот процесс, создав гибридную реальность под его управлением.

— И для этого ему нужны артефакты, — продолжил я, понимая его логику. — Демиургические технологии как якоря и регуляторы процесса. Вот почему он так ищет хранилища.

— По нашим данным, он уже завладел несколькими артефактами, включая кристалл из вашего первого хранилища, — подтвердила Меридиан. — Мы полагаем, следующей целью станут Ключи Равновесия из второго хранилища.

Я задумался. Три Ключа были надёжно спрятаны в моей сумке, но если Малфориан мог отслеживать медальон Элохима, он мог выследить и их.

— Нам нужен план, — сказал я. — Мы должны опередить Малфориана — найти другие хранилища раньше него.

— Согласен, — кивнул Кассиус. — Но нам понадобятся ресурсы и поддержка. Пробужденных слишком мало.

— Возможно, пришло время более широких союзов, — предложила Меридиан. — Есть другие группы, подобные нам. И не все Дома подчинились коррупции.

Мы разработали многоступенчатый план: создание детектора на основе Фрагмента Бездны, поиск потенциальных союзников среди «Отмеченных» — людей с частицами демиургической сущности, выявление других хранилищ с помощью Карты и укрепление защиты Приюта.

В конце совещания Меридиан сообщила: — Наши разведчики заметили агентов Дома Каз. Они преследуют группу профессора Кайрна, идущую сюда.

— Мы должны помочь им, — немедленно сказал я.

— Отряд наших бойцов уже выдвинулся, — ответил Нарам. — Но среди людей Дома Каз замечены фигуры в чёрных мантиях. Предположительно, Культисты Бездны.

Это встревожило меня. Союз между Домами и Культистами был опасным развитием.

— Я выйду на поверхность, — решительно заявил я. — Должен убедиться, что наши друзья в безопасности.

— Слишком опасно, — возразила Меридиан. — Если Малфориан отслеживает вас, вы станете мишенью на открытой местности.

— Именно поэтому я должен идти, — настаивал я. — Я могу отвлечь внимание на себя.

Меридиан неохотно согласилась: — Хорошо, но не в одиночку. С вами пойдут наши бойцы, и мы дадим защитные амулеты, частично маскирующие энергетическую сигнатуру.

Лириана и Нила решительно заявили, что идут со мной.

Перед отправлением Меридиан показала нам трёхмерную карту с сетью светящихся линий, соединявших точки по всему континенту.

— Линии Силы, — объяснила она. — Энергетические потоки, пронизывающие наш мир. До Затмения они образовывали гармоничную сеть. После — стали фрагментированными.

— Эти линии совпадают с расположением моих хранилищ, — заметил я, указывая на яркие точки пересечений.

— Именно. Вы интуитивно разместили хранилища в местах силы, где барьер между измерениями наиболее стабилен. Но взгляните сюда, — она указала на тёмную область, где линии искажались вокруг чернеющей пустоты. — Трещина Небосвода. Она разрушает структуру линий, и область разрушения растёт.

— Если она достигнет критической точки... — начала Нила.

— Катастрофа, превосходящая Затмение, — мрачно закончила Меридиан. — Полное разрушение барьера между мирами.

— Сколько у нас времени до критической точки? — спросил я.

— Трудно сказать точно. Но судя по ускорению расширения за последний год... возможно, несколько месяцев. Не больше года.

— Тогда мы должны действовать немедленно, — сказал я. — Найти все Ключи Равновесия и активировать Якорный Камень до того, как будет слишком поздно.

— Есть ещё кое-что, — Меридиан указала на яркое пятно, где сходились несколько линий. — Место особой силы, древнее святилище, известное как Сердце Гор. Согласно нашим преданиям, там находится артефакт, способный временно запечатать разрывы между измерениями.

— Не постоянное решение, но может дать нам дополнительное время, — задумчиво произнесла Лириана.

— Именно. Сердце Гор на пути группы профессора Кайрна. Возможно, им стоит направиться туда, а не сразу в Приют.

Подготовка заняла меньше часа. Нам предоставили защитное снаряжение — лёгкие доспехи из кристаллического материала и амулеты-маскировщики.

— Это не сделает вас полностью невидимыми, — объяснил Нарам. — Но заставит любого наблюдателя видеть нечто иное. Эффективно против магического сканирования, менее эффективно при прямом контакте.

Наш отряд состоял из шести элитных Пробужденных — Карин, Зетар, Фейн, Лумина, Дарт и Киро. Их оружие было частью тел — кристаллические наросты, формирующие клинки и щиты.

Тайный выход представлял собой вертикальный тоннель с системой «левитационных потоков», которые несли нас вверх. Выбравшись на поверхность, мы оказались на небольшом плато среди скал. Воздух был свеж и наполнен ароматами хвои.

Мы двигались быстро и осторожно. Через час пути Карин подняла руку, сигнализируя остановку. Я почувствовал лёгкое искажение реальности — словно крошечный разрыв, через который просачивалось что-то чуждое.

«Культисты», — беззвучно прошептала Карин. — «Группа из шести-семи человек, движутся на северо-восток».

Укрывшись за валунами, я активировал демиургическое восприятие. Теперь я видел их — группу фигур в тёмных мантиях. Их ауры были искажены, с языками тьмы, извивающимися вокруг.

— Они ищут группу профессора, — прошептал я Лириане. — И движутся в правильном направлении.

Мы решили разделиться — Карин, Фейн и Киро отправились создавать ложный энергетический след, а мы с остальными продолжили путь к точке встречи.