Чтение онлайн

– Нет.

Почти на целую минуту в кабинете повисла абсолютная тишина. Я смотрела на Грина. Грин смотрел на меня.

– Почему, позвольте узнать?
– спросил он, первым нарушив молчание.

– Потому что я хочу стать целительницей, а не просто получить бумажку с печатью. И экзамены я буду сдавать. Сама.

– И как же в этом случае я смогу вам помочь?
– усмехнулся доктор.

– Не знаю, - растерялась я.

– Вот так вас устроит?
– Грин положил на стол передо мной стопку листов.
– Экзаменационные билеты с краткими ответами. Чтобы сдать необходимый минимум, достаточно их заучить. Хотите оценку выше - готовьте расширенные ответы. Что скажете?

– Я-а… Что именно от меня понадобится?

– Для начала установить стойкий контакт с единорогом. Если вам это удастся, обсудим дальнейшие планы. Если нет, признаем эксперимент неудавшимся. Но сыр, - он пододвинул ко мне билеты, - в любом случае ваш.

– Хорошо.

Почему бы и нет? Билеты получу, с единорогом пообщаюсь, доктора, пользуясь случаем, прощупаю…

– Вот и чудно, - Грин довольно потер ладонь о ладонь.
– Тогда собирайтесь.

– Сейчас?
– опешила я.

– Я же сказал, что не хочу терять время. Жизнь - штука непредсказуемая, лучше не откладывать ничего на потом.

Глава 40

Кое-что о жизни лабораторной мыши

Грин торопился так, словно всерьез опасался, что эльфы, все разом, вдруг исчезнут вместе со зданием посольства и неизученным единорогом. Даже не позволил мне дождаться возвращения леди Пенелопы, обещал после сам объяснить ей мою отлучку.

– Это называется “использование служебного положения в личных целях”, - сказал он мне серьезно.
– Никогда так не делайте!

Посольство было на месте. Нас вынесло к нему порталом, в которых доктор, как я поняла, был спецом не хуже милорда ректора. Домик единорога тоже никуда не делся. Грин первым делом нашел его взглядом, усмехнулся, подумав о чем-то, и лишь потом позвонил.

– Доктор Эдвард Грин, - чинно представился он подошедшему к калитке эльфу.
– По приглашению лорда Эрентвилля.

Калитка распахнулась, и длинноухий нелюдь полным непринужденного изящества жестом пригласил нас войти. Однако к чудесному кэллапиа не повел.

– Лорд Эрентвилль сейчас занят, - с легким акцентом произнес он.
– Но леди Каролайн не откажется вас принять.

Я подумала, что сейчас он пойдет звать эту самую леди, а еще о том, что Каролайн - совсем не эльфийское имя, но посольский привратник остался стоять рядом с нами на ведущей к главному зданию дорожке. А не больше чем через минуту с высокого крыльца спустилась девушка в длинном алом плаще. И эльфийкой она действительно не была.

Пока она шла к нам, грациозно и неспешно, я успела хорошо ее рассмотреть. Примерно моих лет. Вернее - лет Элси. Высокая. Стройная. Темноволосая. И глаза у нее, когда она приблизилась, оказались не прозрачными, а насыщенно-синего цвета. Но все же было в ней что-то нечеловеческое. Несвойственная людям плавность движений. Слишком гладкая кожа. Тонкое, по-эльфийски удлиненное лицо.

Была ли она красива? Да. Но дело даже не в этом. Когда леди Каролайн, поравнявшись с нами, склонила приветственно голову, я почувствовала себя неуклюжей коровой. Я-Элизабет, юная и прекрасная героиня романа, казалась сама себе неотесанной селянкой рядом с этим образцом аристократизма и женственности.

– Рада видеть вас, доктор, - улыбнулась она Грину.
– Кто ваша спутница?

– Взаимно, леди. Это моя… мисс Аштон…

– Приятно познакомиться, мисс Аштон, - нежно проворковала леди Каролайн.
– Будьте моей гостьей.

– Мы не хотели бы отнимать ваше время… - прогудел доктор, которому не терпелось увидеть единорога.

Полуэльфийка - а кем еще могла быть эта особа?
– с легким укором покачала головой, и хрустальные колокольчики на шпильках, которыми были подколоты ее длинные вьющиеся локоны, зазвенели негромко и мелодично.

– Всего несколько минут на положенные приличия, господин доктор. Не выставляйте меня плохой хозяйкой.

На миг она скосила глаза на здание посольства, словно намекала, что за нами наблюдают. А я вспомнила о своей охране. Не объявил ли “неприметный человечек” тревогу, когда я исчезла из лечебницы? Или он уже знает, где я, и нарезает сейчас круги вдоль ограды? На территорию посольства его все равно не пропустят.

Мысль о том, что мне удалось сбежать из-под наблюдения, порадовала. Смысла в подобном побеге не было, но мне нравилось осознавать себя свободной и независимой… мышью.

Сосредоточенный взгляд Грина, резко контрастировавший с прилипшей к его губам приветливой улыбкой, ни на миг не давал забыть, зачем мы здесь. От леди Каролайн этот взгляд тоже не укрылся, и она решила не искушать терпение доктора: медленно, но все же повела нас к домику единорога.

– Передайте лорду Эрентвиллю мою глубочайшую благодарность за возможность приобщиться к чуду, - размеренно, в такт неспешным шагам произнес Грин, заполняя образовавшуюся паузу.

– Ну что вы, - с царственной непринужденностью отмахнулась полуэльфийка.
– Это меньшее, что отец может сделать для вас.

Отец. Я механически складировала новую информацию. У лорда Эрентвилля, полномочного посола и, если не ошибаюсь, дальнего родственника эльфийского владыки, есть дочь-полукровка. Возможно, совершенно бесполезный факт. Но интересный.

У входа в жилище единорога леди Каролайн остановилась, взялась за открывающий дверь рычаг, но прежде, чем потянуть его вниз, обернулась к Грину.

– Вы с мисс Аштон, верно, хотите побыть наедине с эноре кэллапиа?

– Если это возможно.

– Возможно, - улыбнулась полуэльфийка, но улыбка у нее в этот раз получилась нервная и мерклая.
– Полагаю, вы, будучи доктором, как никто осознаете ценность жизни. И я без опаски могу вверить вам свою. Прошу вас, - она опустила рычаг и распахнула перед нами дверь.
– Я погуляю в саду на случай, если понадоблюсь.

– Что она имела в виду?
– зашептала я Грину, оказавшись с ним в первом, проходном помещении.
– При чем тут ее жизнь?

– Думаю, леди ненавязчиво дала понять, что мы тут под ее ответственностью. И если по нашей вине пострадает единорог, ее накажут. Может быть, казнят.

Сказано это было таким невозмутимым тоном, что я не сразу поняла, что доктор не шутит. А когда поняла - не поверила.

– Казнят? Она же дочь лорда Эрентвилля!

– Да хоть сын владыки, - передернул плечами доктор.
– Эльфийские законы едины для всех: эноре кэллапиа священны и неприкосновенны.

– Значит, - я тяжело сглотнула, - нас тоже, если что… того?