Чтение онлайн

Глаза были серебряными. Носил он их намеренно, как знак своего происхождения.

Он дал ей возможность заговорить первой. Ничего не говорил, потягивая вино, с комфортом устроившись в кресле, которое, наверное, стоило больше, чем все её сбережения — а костюм вдесятеро дороже.

Он… ну, он почти наверняка обведёт её вокруг пальца. Внезапно её маленький рычаг давления в разговоре показался смехотворным. Она ведь полностью провалится, да?

Снова она вспомнила холодное видение в глазах сущности. Одинокая. Никогда больше не летавшая. Её жизнь, бессмысленная. Она попыталась отогнать это силой оптимистичного мышления, но сегодня это давалось с трудом.

Что бы мне сказал Наставник Хойд? — подумала она, последний оплот против отчаяния.

Завладей комнатой.

Она глубоко вздохнула, затем села рядом с Ксизисом, налив себе выпить.

— Ты, — сказала она ему, — даже не представляешь, как тебе повезло.

Он страдальчески выдохнул.

— Ты стала, каким-то образом, ещё более невоспитанной за время изгнания. Я виню джеска и слышу его в твоём голосе, дитя. Какая потеря.

Она закончила наливать. Затем откинулась назад, держа бокал, глядя прямо в его серебряные глаза. Ждала. Он спросит. Ей было так нервно, что она чуть не выпалила своё предложение, но подготовка наставника — которая чаще учила тому, когда говорить, а не что говорить — удержала её ровно настолько, чтобы дождаться.

— Ладно, — сказал Ксизис. — По твоей позе и этой грубой попытке заинтриговать меня я вижу, что у тебя есть что мне сказать.

— Ну… — начала она.

— Но сначала, — перебил он, — скажи мне, почему.

— Почему я спасла тех людей? — спросила она.

— Нет, — сказал он. — Это очевидно. Опять влияние дурака.

— Почему… я вернулась? — сказала она. — Вместо того чтобы выкинуть Ворону и улететь?

— Старлинг, прошу, — сказал он. — Не оскорбляй меня. Мы оба знаем, что я бы гнался за тобой до краёв космера за такое оскорбление, и ты не настолько глупа, чтобы пытаться. «Осколки», молодёжь такая невыносимая. — Он щёлкнул пальцами, и из углов огромного пентхауса появилась фигура, поспешившая к ним.

Высокий человек, похожий, может, на рошарца, хотя покрой его одежды был ей незнаком. Он поднял кувшин с вином со стола прямо перед Ксизисом, сделал меньше шага, наполнил бокал, поклонился и отступил.

— Серьёзно, Ксизис, — сказала она. — Неужели сам не мог?

— Важно давать людям занятия, дитя, — сказал он, затем наклонился вперёд. — Это Тумак. Бывший император своей нации. Ему нужно немного больше тренировки в послушании, прежде чем я смогу поручить ему другие, более интересные задачи.

— Сколько у тебя сейчас монархов?

— О, всего парочка. Шесть. Семь. — Он улыбнулся, отпил, снова откинулся назад. У Ксизиса не было рабов. Такое варварство было запрещено в Серебросвете — к тому же он никогда не держал никого в таком состоянии дольше нескольких месяцев. Ему не нужно было порабощать людей, потому что он мог предложить блага, недоступные даже императорам. Все богатства нации не могли купить лишнюю сотню лет жизни на захолустной планете — но приди служить Ксизису, и он мог удвоить срок жизни смертного одним взмахом когтей.

— Твой вопрос, — наконец сказала она. — Почему?

— Почему, — сказал он, — ты заботишься о команде того корабля?

— Я… — Это был не тот вопрос, которого она ожидала.

— Ворона остра, — сказал он. — Одно из моих лучших приобретений, выторгованное почти за бесценок, лишь бы досадить старому сопернику. Она сказала мне, что ты придёшь торговаться, чтобы сохранить команду, из-за трудностей, которые ждут их поодиночке — особенно если я предам огласке то, что они сделали. Твой настоящий страх не в том, что я могу сделать с тобой, а в том, что я могу сделать с ними. Знаешь почему? Можешь объяснить это, Старлинг?

— Они мои друзья, — сказала она, чувствуя себя маленькой. Обучение Хойда было слишком коротким. Она… не знала, что сказать, кроме правды.

— Драконы, — тихо сказал Ксизис, — не дружат со смертными. Желать последователей — естественно; собирать их — это то, что мы делаем. Мы созданы править народами, основывать корпорации, возглавлять религии. А не летать на курьерских заданиях с отбросами, играя в переодевания и притворяясь, что они нам ровня.

— Мой дядя Фрост говорит иначе.

— Твой дядя Фрост мёртв.

— Нет, — сказала Старлинг, собираясь с духом. — Ты видел его душу на Берегах Духов?

— Души могут быть уничтожены, прежде чем достигнут этого священного места, — сказал Ксизис.

— Он жив. Он вернётся из своего путешествия. Когда-нибудь.

Ксизис со вздохом встал, подошёл к пианино. Устроился.

— Вот почему тебя изгнали, дитя. Мелкие мыслишки для мелкого дракона, который отказывается учить уроки и взрослеть. Интересно, какую медвежью услугу я тебе оказал, позволив вообще быть частью той команды.

Он начал тихо играть. Значит, он готов к переговорам. Он садился за пианино только когда хотел начать настоящий разговор.

Его музыка началась медленно. Он импровизировал, создавая нечто, звучащее так, будто сочинено маэстро — но для него это было чистой воды экспромтом. Вот что бывает, когда играешь на инструментах буквально десять тысяч лет.

— Что потребуется, — сказал он, подчеркнув вопрос восходящей гаммой, — чтобы ты попробовала что-то более соответствующее твоему наследию? Я не твой покровитель и ничего тебе не должен, но ты свалилась мне на голову. Если бы я тебя хоть немного реабилитировал, нашлись бы те, кто заплатил бы мне услугами.

Она подошла и облокотилась на край пианино, держа бокал, чтобы рука не дрожала. Он чего-то хотел от неё. Это… на самом деле было опасно. Было бы намного проще, если бы он просто злился на потерянный груз.

— Что это повлечёт? — тихо спросила она.

— Будешь управлять для меня маленьким королевством, — сказал он, — на планете, которая мне поклоняется. В качестве полубога.

«Осколки». От одной мысли Старлинг затошнило. Это был тот самый поступок, который убедил бы нужных драконов с неправильным образом мыслей, что она, возможно, достойна снятия изгнания. Она ненавидела уступать им.

— Я не собираюсь этого делать, Ксизис, — сказала она. — Позволь мне забрать «Динамик» и его команду. Они для тебя ничто.

Его вопросительная гамма сменилась мягким, угрожающим минором. «Осколки»… Она всегда поражалась, как хорошо он играет.

— Теперь ты должна мне и за долги Хойда, и за трюм, полный нейтрального Света. Я практически владею и той командой тоже. Вы вместе — угроза, что и доказали своими действиями. Вам нельзя доверять.

— Ты бы предпочёл, чтобы я оставила тех бедных людей умирать? — спросила она. — Скажи честно, что бы сделал ты?