Чтение онлайн

Она кивнула в знак согласия. Бросив на нее последний тоскующий взгляд, Лука ушел.

***

— Ты не мог подождать немного дольше, чтобы забрать меня? — проворчал Лука, как только они оказались вне пределов слышимости дома Элис.

У них был большой прогресс. Может, он ей и не очень нравился, но она, по крайней мере, была готова дать ему шанс оправдаться за ужином. Насколько ее решение встретиться с ним снова было основано на его взятке, чтобы отвезти ее в исследовательский заповедник? Он не знал, и ему было все равно. Чтобы завоевать ее расположение, потребуется время, и он использовал бы любые имеющиеся в его распоряжении инструменты, чтобы провести это время с ней.

Когда ему пришла в голову идея разрешить ей посетить заповедник, он был одновременно вне себя от радости и разочарован тем, что не подумал об этом раньше. Посещение сделало бы ее счастливой и помогло бы ее карьере. Ему хотелось торжествующе ударить кулаком по воздуху, зная, что у него есть что предложить, чего не может почти ни один другой мужчина.

Помимо того, что это могло бы заинтересовать ее, исследовательский заповедник Хьюил был еще и довольно романтичным. Он мог бы спрятать ее подальше от любопытных глаз, и, зная, что никто другой не сможет получить доступ к заповеднику, пока он там, он смог бы расслабиться.

— Ты не должен был позволять времени, указанному в твоем пропуске, заканчиваться. Метли была в ярости, — ответил Зед, не глядя на него.

Обнаружив, что ему трудно сдерживать свой гнев, он пожал плечами.

— Тем не менее, ты прервал меня в совершенно неподходящее время.

Дойдя до длинной полосы воды между главным зданием и выходом, Зед провел его через нее.

— Она согласилась встретиться с тобой?

Широкая улыбка снова расплылась по его лицу.

— Да, я пришлю тебе подробности о сроках позже. Ты можешь сопровождать ее, верно? Я не доверю это делать никому другому.

— Ты знаешь, что я так и сделаю. — Зед наклонился, выражение его лица было серьезным. — Знаешь, Метли попросила меня забрать тебя вчера днем. — Легкая улыбка тронула уголки его губ, и он подмигнул, прежде чем отступить обратно через озеро.

Глава 15

— Элис, ты слушаешь? — рявкнул Рейго.

Несколько человек захихикали.

Этим утром королева прислала сообщение, что Рейго зайдет, чтобы дать всем желающим урок тремантийского языка. Как предположила Элис, около часа Рейго терпеливо объяснял название и произношение каждой буквы в клеканском алфавите. За это время ему пришлось пять раз привлечь внимание Элис.

Вскоре она должна была уехать с Зедом, чтобы навестить Луку, и обнаружила, что не может сосредоточиться ни на чем другом. Это было важно, черт возьми, так почему же она не могла уделить этому внимания?

— Да, прости, Рейго. Я просто немного рассеянна сегодня.

Люси, которая сидела рядом с ней, подперла подбородок рукой и мечтательно посмотрела на Рейго.

— Она собирается на свидание.

— Это не свидание, — быстро возразила Элис. Но это было так. Не так ли?

Чем больше она думала о том, что сказал Лука, тем больше начинала соглашаться с ним. Между ними действительно была какая-то связь. Возможно ли, что где-то глубоко внутри у людей все еще сохранялся призрак брачной связи? Она всегда знала, что чувствовала необычайно сильную связь с Лукой, но просто предполагала, что это потому, что они вместе пережили что-то травмирующее. Однако, оглядываясь назад, она вспоминает, что чувствовала влечение к нему с самого первого раза, когда увидела его.

Когда люди на Земле говорили о родственных душах, могло ли это быть тем, что они имели в виду? Какая-то давно утраченная связь, которую разделяли только определенные люди и которую они были в состоянии распознать. Если да, то сколько людей упустили возможность найти свою пару, потому что их разделяла галактика? И тогда, если все это было правдой, кем была Элис, чтобы плюнуть в лицо судьбе? Нашла ли она свою искреннюю родственную душу?

Рейго хмыкнул.

— Думаю, нам пора заканчивать.

Элис вздрогнула, осознав, что снова перестала обращать на это внимание, погрузившись в собственные мысли.

Когда шесть женщин, пришедших на урок, ушли, Элис бросилась к Рейго.

— Мне действительно жаль.

Он пренебрежительно махнул рукой и слегка улыбнулся ей.

— Все в порядке. Хотел бы я, чтобы у меня был кто-то, кто так же отвлекал бы меня.

Элис догадывалась об этом. Когда она узнала, что Рейго вызвался преподавать в классе, она удивилась, почему. Облегающая рубашка и зачесанные волосы, в которых он щеголял по прибытии, сказали ей более чем достаточно.

— Несколько женщин определенно засматривались на тебя сегодня. Ни одна из них не отвлекала тебя достаточно сильно? — сказала она, улыбаясь темно-бордовому румянцу, разлившемуся по его щекам и рогам.

— Джейд посоветовала мне, что некоторым женщинам может понравиться такой выбор одежды. — Рейго смущенно улыбнулся. — Было приятно, когда на тебя смотрели без страха, но я не узнал пару.

— Ты все равно мог бы пойти на свидание с кем-нибудь из них — никогда не знаешь наверняка. Тео потребовалось некоторое время, чтобы узнать Джейд, верно?

Он пожал плечами.

— Что, если я свяжусь с женщиной и узнаю свою пару в другой? Человеческие женщины подходят к сексуальным отношениям иначе, чем клеканийские женщины. Я бы не хотел никому причинять боль.

Элис покачала головой и удивилась, как она вообще могла бояться гигантского рогатого плюшевого мишки.

— Какой бы женщине ты не попался, ей крупно повезет. Ты отличный парень.

— Спасибо, — пробормотал он, провожая ее до двери.

Снаружи, на ярком солнечном свету, Люси быстро разговаривала с взволнованным Озедом. Его руки были скрещены на груди, и выражение его лица стало озадаченным, когда она медленно провела пальцем по его бицепсу, с намеком наклоняясь к нему.

Когда он заметил Элис и Рейго, он бросился к ним, оставив Люси дуться вслед за ним.

— Зачем ты это сделал? Кажется, ты действительно нравишься Люси.

Челюсть Зеда сжалась, что он делал очень часто.

— Ей все нравятся. Она всегда флиртует с одним из охранников. Мне не нравится, когда со мной играют. И наши мужчины не понимают, что флирт — обычное дело для землян. Они начали предполагать, что люди пытаются ухаживать за ними, и возлагают на это большие надежды. Только на этой неделе мне пришлось трижды отчитывать своих мужчин за непрофессиональное поведение.

Элис пожала плечами. Здешние мужчины оказались намного разборчивее, чем она думала, мужчины с планеты, где мало женщин.

— Мы уходим, как только ты будешь готова, — объявил Зед, заставив Элис прибавить скорость.

Когда она приблизилась к двери своего дома, она заметила красивое растение, плавающее на прозрачной круглой платформе. Листья растения были ярко-зелеными и пушистыми и ниспадали каскадом через край стеклянной вазы, в которую они были посажены.

Она быстро схватила растение и отнесла его внутрь, предоставив парящей платформе улетать. Она поставила его на свой обеденный стол вместе с тремя другими красивыми растениями, которые она получила. Записки так и не было, но она могла догадаться, от кого они были. Асивва, которая пришла рассказать ей об уроке Рейго, объяснила, что это были обычные подарки для ухаживания, сделанные еще до того, как появилась Церемония.