Чтение онлайн

– И потребую скоро, Рута. Скорее, чем думаешь, - глаза императора вспыхнули янтарем, и это подстегнуло меня, как хлыстом. Дыхание перехватило от всепоглощающего стыда, и тут не смогла бы остаться, даже если бы захотела.

Пол холодил босые ноги, всхлипнув, распахнула створки Врат и вылетела за них. С грохотом захлопнула, чтобы остаться наедине со своим позором. С волос капало, мокрая скатерть под халатом липла к телу и, казалось, еще хранила касания императора.

Ужас. Ужас, ужас! Желание провалиться под землю стало непреодолимым. Что-то подсказывает, не будь я под градусом, не выбралась бы так легко.

– Тирк!
– Енот, возникший из воздуха, застрекотал, жалуясь на злого дракона. Так понимаю, император отправил моего фамильяра в далекие земли, и воспользовался заминкой. Ууу, дракон!!!

– Ох, Дэш! Это катастрофа, - едва не плача, я зажмурилась.

А мне еще дракону в глаза смотреть! Рядом жить! Рану лечить!

Я кубарем сбежала со ступенек, на ходу поправляя задник оставшейся туфли. Мне придется с этим жить. Осталось понять, что за обещания я раздала, потому что от меня что-то ускользало.

Но дракон выглядел уж больно довольным. Прихрамывая на босую ногу, я поспешила по желтой дорожке - волосы в беспорядке, на шее наверняка след поцелуя, халат сбился, одну туфлю потеряла в купальне.

Вот и поговорила с Оракулом! Кто мог подумать, что дракон не менее опасен?.

То и дело оглядывалась, опасаясь шорохов и шепотков, наполняющих лунную ночь. Однако меня преследовали разве что собственная тень и Дэш, все еще обиженный на императора. Енот ворчал и клялся, что непременно отомстит, а я ежилась и старалась казаться неприметной. Другим не нужно знать, где я была, пойдут слухи.

Наконец, оглянувшись, похлопала себя по горящим щекам и юркнула в неприметную дверь. Главное, не наткнуться на кого-нибудь.

– Тирк, - меховым клубком Дэш вперевалочку поспешил по коридорам Дворца. Запахнув халат плотнее, последовала за ним.

В такую глубокую ночь все уже давно спали. Я прокралась к двери своей первой спальни, той, которую пришлось покинуть ради императорских покоев. Там, видимо, до сих пор охраняет Орий; а здесь было тихо. Переведу дыхание.

– Только осторожно, пусть нас не заметят.
– Толкнув дверь, я порадовалась, что не закрыто; сперва пропустила Дэша, потом и сама неслышно вошла.

В комнате царила темнота, и, едва оказавшись в безопасности, я упала в кресло. Этот вечер меня вымотал. Чувствовала себя, как разбитая на много осколочков ваза, в голове шумело вино.

А губы... все еще горели от поцелуев. Я прижала к ним пальцы, ловя отголоски чужих касаний. Норан - потрясающий мужчина, так еще и дракон. Любая девушка, наверное, была бы рада связать с ним судьбу.

Я не исключение, но в моей душе царил сумбур. Чувства сталкивались и перетекали друг в друга: восторг в тревогу, трепет в отчаяние. Резко опустив руку, нахмурилась. Все бы хорошо, но ведь я только что подписалась на непонятное покровительство и - в голове до сих пор не укладывалось - обещала близость.

Сейчас, когда Норан не касался меня так, что сердце замирает, и не смотрел взглядом, от которого подгибаются ноги, я взяла себя в руки. Взамен пришла растерянность. Может, я желала видеть императора своим первым мужчиной, но все происходило слишком быстро.

– Ну кто меня за язык тянул?!...
– застонав, я спустилась в кресле по самую макушку. В купальне клятва не казалась чем-то постыдным, но сейчас другое дело.

Впрочем, часть меня нашептывала, что лучше бы я осталась этой ночью наедине с императором со всеми вытекающими. Кажется, это было вино, остатки которого вызывали в моем теле неописуемые ощущения.

Угораздило же! Енот, свалившись на свою лежанку, усердно погрыз игрушку в знак согласия.

– Надо было сказать, что я девушка порядочная и такие предложения меня глубоко оскорбляют, а теперь что делать?
– бичевалась я.
– Все потеряно, Дэш! Как теперь в глаза императору смотреть?

– Так и знала, что ты не в библиотеку пошла, - раздался обиженный голос. Я вздрогнула от резкого хлопка, и по его велению вокруг зажглись свечи.

Разочарованная Амина хмуро смотрела на меня. Почему она здесь?

– И кто он?
– коротко спросила она, сбив меня с толку. Указав пальцем на мою шею, поджала губы.
– Это он оставил, да? Эх, ты... как же император? Ты такая умная девушка, разве тебе кто-то другой нужен? Вдруг Его Величество увидит и поймет?

Я быстро накрыла ладонью горящее место на шее и нервно хмыкнула. Все-таки свидетельства встречи с императором придется еще долго скрывать. И старательно.

– Вот что-то подсказывает, что он уже все видел, - проворчала я, припомнив драконий взгляд, исследующий меня во всех подробностях. С моих волос до сих пор капала вода.
– Вообще всё.

Судя по виду девушки, она меня активно не одобряла, но не судила. Помявшись, я поднялась. Была не была, у кого же мне еще спрашивать.

– Амина. а что такое покровительство?
– От ее взгляда у меня засосало под ложечкой; я прошлась до окна, спасаясь от него.
– Император говорил, что покровитель дает защиту, а его пара подчиняется. А насколько сильно подчиняется?
– Я обернулась.
– Настолько, что невозможно расторгнуть магическую клятву и ослушаться ее? Или есть лазейки?

Амина прищурилась. Наконец, убрала ворсинку с кресла, где сидела.

– Давай посмотрим. Покровитель обязан защищать свою подопечную ценой жизни, кровь из носа. А подопечная взамен должна подчиняться, да. Во всем.
– Она подняла глаза и поджала губы.
– Я просто расскажу, что есть шайны, которые водят подопечных на поводке, и те не смеют перечить. Кроме того, покровитель может воспользоваться правом на интимные услуги, а порой и на унижения.

– Ох ты!...
– выдохнула я от неожиданности. Это уже слишком. Но Амина была безжалостна.

– Больше всего меня поразил случай, где один из мерзких сыночков в академии приказал своей подопечной публично обслужить его свиту, и ты догадываешься, в каком смысле , а там, чтобы ты знала, было около десяти студентов. Подчинение покровительства беспрекословно. И никто оспорить его не имеет права. Понимаешь?

Я стиснула край стола до боли. По спине побежали мурашки. На что только подписалась?

– В общем, я бы разве только Орию доверилась, - мечтательно прошептала Амина, но тут же встряхнула головой.
– Раз уж такое дело, есть лазейки. Можно заплатить запрошенную цену. Или попросить свободы у императора, он один может наказать покровителя и отсечь его притязания. Мне с ним поговорить?