Чтение онлайн

У меня возникло дурное предчувствие.

— Восемь голубей — восемь объединенных королевств. Восемь принцесс, — произнес принц и взял лук, второй протянул мне, — сейчас я покажу тебе, как надо стрелять. Эти пернатые твари — твоя главная цель. Чем больше целей ты пронзишь, тем больше соперниц обойдешь. Пронзишь стрелой всех — и победишь. Завтра же сыграем свадьбу. Готова?

Сердце бешено застучало, а моя Сила притаилась.

— Но как же правила? — пролепетала я.

Губы принца скривились, а в глазах заиграл холодный блеск.

— Стреляй.

Эриан ловко взял лук, прислонил к лицу и натянул тетиву, приговаривая, что нужно делать. Он медленно выдохнул, прицелился в голубя, что метался из стороны в сторону…

И выстрелил в верхушку столба. Слуги зааплодировали.

— Сначала потренируйся и выстрели в тот столб, — сказал Эриан и подошел ко мне сзади, — возьми лук вот так, опусти чуть ниже. Да, так. Натяни тетиву до конца. Прицелься, и…

Проклятье! Принц стоял так близко, что меня затошнило с новой силой, его заклятие снова и снова пыталось проползти по мне, а я его мысленно отпинывала.

Эриан отошел, и я выстрелила. Прямо в яблочко. Принц присвистнул.

— Отличный выстрел! А теперь — в голубей! — вскрикнул он, и я услышала в его голосе нечто, отдаленно похожее на радость.

Восемь голубей — восемь принцесс. Я — фальшивка, ненастоящая принцесса. И если я сейчас же выиграю отбор, то достигну своей цели. Ведь заклятие сможет разрушить только Настоящая принцесса.

За один день выполнить задание Мизеллы и пройти инициацию? Лучше и придумать нельзя! Подумаешь, голуби…

Я вскинула лук, натянула тетиву и прицелилась в первого голубя. Птица металась, летали перья, и, кажется, она чувствовала скорую гибель.

Надо всего лишь выстрелить, тайно на помощь призвать Силу для меткости, и победить. Отбор будет расстроен! Ничего сложного, это просто птица.

Я натянула тетиву сильнее.

Просто птица. Птица… Восемь птиц — восемь жизней. Такова цена инициации? Я глубоко вздохнула и опустила лук.

— Не могу, — прошептала я и положила его на стол, — не могу…

Принц сощурился.

— Ты отказываешься от победы?

Я покачала головой. Меня снова мутило.

— Нет. От победы не отказываюсь. Но убивать птиц я не собираюсь, — уверенно сказала я.

Эриан приблизился ко мне и окинул оценивающим взглядом.

— Ты же злая, — сказал он, — я вижу это по тебе. Чую.

— Да, — честно ответила я, — но не на птиц.

Принц рассмеялся. Вдруг раздался громогласный звук лиры. Безликий голос произнес:

— Принцесса Аврора прошла испытание на милосердие.

Эриан нарочито медленно похлопал в ладони. Я недоуменно посмотрела на него.

— Это была проверка? — спросила я.

Он усмехнулся.

— Кто знает, кто знает…

Принц повернулся к слугам:

— Отпустите голубей.

И не глядя на меня, развернулся и пошагал прочь.

Несчастных птиц отпустили, они взвились в воздух и разлетелись по улицам города. Я же, испытывая странное удовлетворение, побрела во дворец.

Лгал ли принц, когда выдвинул такое условие? Возможно, я совершила ошибку, опустив лук…

Эриан был прав. Я злая. В душе каждого, кто в детстве столкнулся с голодом, равнодушием и одиночеством, появляется тьма. Она полна злобы и слез. Кого-то эта тьма убивает, кому-то, как мне, дает сил.

Ребенком я была зла на весь мир, всех людей… Но никогда моя ненависть не касалась животных и птиц. Голуби понимали меня куда больше, чем многие люди. Они тоже знали, каково это — искать хлебные крошки, чтобы протянуть еще один день.

Я не могла их убить. Свою темную силу я намеревалась после инициации направить против людей, а не животных.

В моей комнате было пусто, а зеркальце плавало в воздухе, ожидая меня.

— Поздравляю, о, принцесса, — прошелестело оно, — ты прошла первый этап нашего отбора.

— Кто еще прошел этап? — я устало рухнула на кровать и стянула туфли.

— Лишь вечером весь список огласят…

Я кивнула. Надо бы чуть передохнуть и выяснить, как остальные проходят отбор. В мою дверь робко постучали. И где опять носит Элису? Не горничная, а перекати-поле!

Ругаясь, я поднялась с постели и босая пошлепала открывать. За дверью стояла Мила. Пухлые щечки розовели, а голубые глаза восторженно блестели.

— Привет. А я тебе пироженки принесла, — сказала она, и без приглашения вошла внутрь. Черт побрал бы этих принцесс!

— Чего тебе? — я скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять, как ей не рада. Мила, кажется, этого не замечала. Она положила пирожные на стол, спокойно села в кресло, подперла подбородок руками и произнесла:

— Ну, рассказывай!

Я в недоумении уставилась на нее.

— Что рассказывать?

— Какой он? — в глазах Милы блестел нездоровый интерес, — Эриан теперь сильно изменился, и мне хочется узнать, какой он. Расскажи, пожалуйста.

— Теперь? — я все еще смотрела на распахнутую дверь, в надежде, что Мила все-таки уберется восвояси. Принцесса моих выразительных взглядов не замечала.

— Да! — воскликнула она, подскочила с кресла и подбежала ко мне. Девушка взяла меня за руки и доверительным шепотом произнесла:

— Мы с ним дружили в детстве. Задолго до заклятия. Он был таким милым.

Девушка покраснела и влюбленно вздохнула.

Я снова покосилась на дверь.

— Ты не уйдешь? — с тоской спросила я.

Она уверенно покачала головой. Скорбно вздохнув, я закрыла дверь и села.

— Твой милый принц развлекается, убивая голубей, — сказала я и улыбнулась.

На миг с лица девушки сползла улыбка.

— Ты видела это? — спросила она.

— Нет, но…

— Вот! — она ткнула в меня пальцем, — он не такой, я знаю, что не такой! Это все заклятие, а на самом деле…

— Ох, дева-луна… — пробормотала я и закатила глаза, — ты влюблена в него.

Мила захлопала ресницами и покраснела еще сильнее.