Чтение онлайн

Зеркало все вещало и вещало. Я с облегчением выдохнула. Испытание пройдено. А вот отбору я не помешала. И надо же — исключили сразу трех принцесс! Осталось пятеро.

Когда герольд рассказал, как Аделина купила нищим дом, все рукоплескали. Конечно, какое великое доброе дело. И что мешает всем этим разряженным богачам покупать дома для нищих каждый день? Лицемеры.

Фильнус уже было пригласил всех к столу, как вдруг в центр влетели феи.

— Минуточку! — воскликнула одна из них, высокая и тощая, с ее крыльев опадала пыльца, — мы бы хотели уточнить, — она ткнула свой нос в свиток и беззвучно зашевелила губами, — у нас есть пара вопросов к одной из участниц. По правилам мы можем дать дополнительную проверку. Нас интересует… — она снова опустила глаза на свой свиток, — принцесса Аврора из королевства Фрейн.

Все перевели на меня свои взгляды, а я прикусила губу, чтобы скрыть досаду.

— Но что же не так, прекрасная фея? — произнес Фильнус и вытер испарину на лбу.

— Нам кажется, что…Кхм…Даже не знаю, как сказать, что принцесса Аврора сначала хотела совершить некий поступок…Не вполне добрый, а потому…

— Но не совершила, — внезапно прервал ее Арэс, спустился с постамента и подошел к фее, — к тому же, зеркало решает. И оно уже сказало свое слово.

Фея вся покраснела и кокетливо стала размахивать своей палочкой, а крылышки ее затрепетали.

— Да, разумеется! Но мы бы хотели внести предложение… — она подняла глаза на короля, — ваше величество. Ради всеобщего блага и блага Пинипеи. Не могли бы мы дать дополнительное задание принцессе Авроре? Ведь она, в отличие от остальных, не делала ничего специально, чтобы показать свою доброту и милосердие…

— Именно поэтому я бы присудил ей первое место! — раздраженно крикнул Арэс, а я в изумлении уставилась на него. Он что, защищает меня? Подозрительно…

— И все-таки, мы настаиваем, — она подняла глаза на короля, — ваше величество. Это лишь предложение…

Король тяжело вздохнул и переглянулся с королевой. Принц Эриан с ухмылкой наблюдал за происходящем, Арэс глядел на фею исподлобья, а я чувствовала нарастающую в нем злость. Темную злость.

— Пусть Эриан решает, — сказал, наконец, король.

В зале воцарилась тишина. Принц гладил птицу, вдруг сжал ее горло, что она тут же затихла, и посмотрел на меня.

«Отпусти дурацкую птицу», — говорил мой взгляд.

«Еще чего», — отвечал взглядом Эриан. И все же через миг ослабил хватку, а потом и вовсе раскрыл ладонь, и голубка улетела.

— Эриан решает, — злобно процедил принц, — надо же…Что ж. Коли моя воля, — он сощурился и улыбнулся бесчеловечной улыбкой, — пусть будет так, как хотят крылатые. Иди, принцесса Аврора, докажи, что добра и милосердна. Времени у тебя до наступления ночи.

Внутри у меня все клокотало от несправедливости и гнева. Проклятые, проклятые феи! Двуличные твари! Ах, феюшки такие добрые, феюшки такие справедливые и светлые…Чушь! Ну-ка, назовите мне имя того простолюдина, к кому при рождении приходили феи с дарами. Что, не можете? Правильно, нет таких! К нищим и убогим они не прилетают, только к коронованным особам. Ненавижу фей.

И теперь по их милости мне придется снова проходить это чертово испытание?

Моя Сила бушевала, требуя наказать крылатых, и всех вокруг. Сейчас же! Я резко встала с кресла.

— Доброту и милосердие вам доказать? — мой голос звенел, — будет вам доброта и милосердие.

Позабыв о светских манерах, я подошла к принцу.

— У тебя монетка есть? — спросила я. Послышались недоуменные шепотки. Принц вопросительно поднял бровь.

— Монетка, золотая, — повторила я. — Я верну.

Принц пожал плечами, порылся в кармане и кинул мне золотую монету. Я поймала ее на лету. И не говоря больше не слова, решительно направилась к дверям. Толпа расступалась передо мной. Я слышала шепотки и чувствовала спиной острый взгляд Арэса.

Моя Сила яростно била по венам, я стиснула зубы и вышла. Двери закрылись, и стало тихо. Я шла вперед по пустым коридорам, но все еще ощущала этот сильный взгляд Арэса.

Лишь через пару минут я поняла, что меня совсем не тошнило от заклятия принца.

Совсем.

Привратники не помешали мне, и я спокойно вышла за ворота замка. Опускались сумерки, город жил своей жизнью. Там, где недавно ступал принц Эриан, расцветало заклятие. Я видела его всполохи, как оно прорастает в камни, превращает цветы в ядовитые, а бабочек убивает. Он касался и горожан: кто-то вдруг приходил в ярость, а кто-то — погружался в печаль или страх.

Заклятие распространялось как чума. Этот город, как и королевство, ждет неминуемый конец.

Я шла к своей цели уже минут пять, как почувствовала чью-то тень, что следовала за мной. Намеренно свернув за угол, я притаилась у живой изгороди. Через миг показалась Элиса. Снова в штанах и с луком за спиной.

Она замерла и, не видя меня, принюхалась. Нос ее шевелился, как у зверька. Я резко встала и схватила ее за руку.

— Ты следишь за мной? — мои глаза сузились.

Меня встретил прямой взгляд Элисы.

— Да, — просто ответила она, — я тебя охраняю. Тут недоброе место.

Я отпустила ее и скрестила руки.

— Меня не надо охранять. Я могу сама о себе позаботиться.

Элиса покачала головой.

— Я обязана тебе жизнью, и это мой кровный долг. Охранять тебя надо. Тут недоброе место, — повторила она с нажимом.

— Как раз по моему нутру, — ответила я.

— Нет, — она вдруг взволнованно схватила мое запястье и перешла на шепот, — тебе грозит опасность, огромная опасность!

Я нахмурилась.

— Чушь! С чего ты взяла? И где тебя черти носили?

Она чуть отошла от нее, принюхалась, и ее нос снова зашевелился.

— Я чую такие вещи, — сказала она, — кто-то тебе желает зла.

Я усмехнулась.

— Так я на отборе, тут каждая вторая желает зла сопернице. Если не каждая первая. Кроме этой дурочки, Милы, конечно. Ответь-ка, где тебя носило, а?

Элиса мой вопрос нагло проигнорировала и снова повторила про опасность. Я раздраженно отмахнулась от нее.

— Ерунда, — сказала я, — иди сейчас же во дворец и переоденься! И лук этот свой убери. Сопровождать меня не надо, сама справлюсь. И да, если снова пропадешь надолго, пеняй на себя!