Чтение онлайн

Мы с лисой спустились вниз. Кое-где уже сновали слуги, а гвардейцы сонно стояли у дверей коронованных особ. Пару раз мне пришлось прятаться за портьерами и в нишах. Так, перебежками, я добралась до ворот.

И снова пришлось применять морок, одурманивать стражников. Это становилось рутиной. Как только мы с лисой оказались за воротами замка, она выбежала вперед и уверенно повела меня за собой.

И снова судьба привела меня к Старой дороге. Странное совпадение, которое начинало казаться уже не совпадением, а знаком свыше…

Древняя магия дремала, я чувствовала ее мерное дыхание из-под земли. Она спала, будто набираясь сил перед предстоящим…Чем? Боем, пробуждением, свиданием? Я никак не могла уловить это ощущение. Истинная интуиция колдуньи упрямо молчала в этом месте.

Лисица привела меня к лесу, тому самому, где я спасла ее жизнь. Спасла на свою голову! Как только мы оказались в темной чаще, она перешла на бег. Ругаясь полушепотом, я побежала за ней следом.

Ветви деревьев цепляли за платье и волосы, словно не пуская. Мы бежали долго, солнце неумолимо поднималось все выше, и я уже не раз пожалела, что не бросила ее тогда здесь, в этом лесу.

Вскоре бег лисы замедлился, а потом она и вовсе остановилась, легла на землю и заскулила. Поначалу я ничего не увидела. Но, подойдя ближе, разглядела мягкий комочек у старой коряги.

На опавшей листве свернулся серебристый котенок. Правый бок побурел от крови. Зверек не дышал.

Я опустилась рядом на колени. Лиса скулила, ткнувшись носом в головку котенка. Я коснулась ее и неловко погладила.

— Он уже мертв, Элиса…

Она вскинула мордочку и посмотрела в мои глаза. Взгляд у нее был не звериный, а человеческий. Полный боли, тоски и ярости.

Мы не успели. Если бы я отправилась ночью, то возможно…

Я коснулась тельца котенка. Яркая струя магии ударила в руку. В нем магии было еще больше, чем в лисе. Просто невероятно! Я перевела взгляд на лису.

— В нем еще много магии, будто он жив. Но это не так. Он умер совсем недавно, — прошептала я, — его сердце не бьется…Кто это? Кто ты?

Лиса вдруг прыгнула на меня и вцепилась зубами в мою ладонь.

— Ты что творишь?! — я подскочила на ноги, пытаясь стряхнуть с себя обезумевшее животное. Кровь с ладони капала, окропляя землю и листву. Я махала рукой, ругалась и трясла лису. Но она вцепилась намертво.

Рука сначала болела, а потом и вовсе онемела. Кровь все капала и капала. Несколько капель упали на окоченевшее тело котенка. И тут что-то произошло. Что-то зазвучало в воздухе, тонкое-тонкое, словно скрипичная струна.

Лиса резко разжала челюсти, упала на землю, перекрутилась и подползла к котенку. Он задышал. Я сощурилась и на миг забыла, как дышать.

Это невозможно!

Он был мертв. Я уже чуяла запах смерти. Но теперь…

Я опустилась на колени и коснулась окровавленной рукой котенка. Он вздрогнул и издал тихий стон.

Не успела я опомниться, как лиса подбежала ко мне и лизнула кровь с моей пораненной руки.

Ее окружил сияющий пузырь. Краткая вспышка — и она обратилась в Элису. В штанах и рубахе, на губах все еще виднелись следы моей крови. В глазах — смесь тоски, радости и боли.

Не говоря ни слова, она подбежала к котенку, бережно взяла его на руки и прижала к груди.

— Теперь все будет хорошо, — бормотала она, — Элиса уже здесь, Элиса тебя не оставит, братик…

Она ткнулась в его запачканную землей шерстку и расплакалась.

Несколько минут мне пришлось ждать, пока она проревется. У меня тоже слезились глаза, но просто от ветра и…и…не знаю… От злости, наверное.

Меня совсем не тронула эта сцена. Совсем!

Если только самую малость…

— Так, ладно, — смахнув слезу, сказала я и подошла к Элисе, — а теперь выкладывай все! Кто он и кто ты? И почему, тролли тебя задери, он ожил?!

Она ответила не сразу. А когда подняла голову и посмотрела на меня, ее глаза засияли.

— Я не ошиблась, — прошептала она, — Великая Мессайя привела меня к тебе, в этот лес. Я пришла на твой зов…

— Ты что мелешь? Я никого не звала. Это кто? — я ткнула в котенка пальцем.

— Мой брат. Его зовут Кенан. — ответила Элиса, — мы родом из далекого края, там, где горы сливаются с пустыней. В долинах наших рек течет магия, и все жители моего края умеют обращаться в животных. В моем роду много лис, собак и котов. Кенан — мой младший брат. Я дала клятву найти то, что давно утратила королева нашей страны. Потому я здесь.

В ее говоре сейчас особенно слышался экзотический акцент.

— И что же утратила ваша королева?

Она решительно покачала головой.

— Я дала клятву, что буду молчать до тех пор, пока не найду утраченное. Многие мужчины из моего края отправлялись на поиски, я тоже решила, хоть и не мужчина. Это честь для всех нас.

Ладно, ее честь и клятва меня мало волновала, а вот оживший котенок…

— Почему он ожил?

— Его исцелила кровь истинной… — она на миг запнулась, — колдуньи.

Я нахмурилась.

— Кровь колдуньи? — повторила я, — что-то не слышала о подобной магии. Ничто не может вернуть к жизни мертвого…

— Кроме крови, — перебила меня Элиса, — он жив, благодаря тебе. Кенан пришел за мной, по моему следу. Видимо, что-то случилось дома. Кто-то настиг его. Кто-то ищет то же, что и я. И помыслы у него темные. Он владеет сильной магией, такой, что чуть не убила моего брата и забрала мой человеческий облик…

— И кто же это?

Элиса прикусила губу и опустила глаза.

— Я не знаю…не знаю. Я видела лишь тень. Кажется, я ранила его. Или ее, — прошептала она и посмотрела на меня, прижимая к груди котенка, — можно я возьму братика с собой? Он нуждается в уходе, к тому же…

— Нет!

— Но… — на ее глаза выступили слезы.

Я закатила глаза, переводя взгляд с заплаканной девушки на маленького котенка. Проклятье!

— Будет сидеть в твоей комнате! И чтобы ни звука!

Элиса отчаянно закивала головой и принялась благодарить меня.

Благодарила она меня всю дорогу назад. А еще рассказала, что страна, откуда она родом, очень большая, не все там превращаются в зверей, и царит там иная, старая магия. Правит страной королева Илора. Добрая и мудрая, и ради нее и отправляются на поиски все жители страны. В надежде вернуть похищенное.