Чтение онлайн

Вот и дурочка Элиса отправилась в путь. В ее краю рождались мальчики, вырастая, они брали женщин из соседних городов. Те рожали им мальчиков, получали после родов большое вознаграждение и уходили.

Девочек не было. Пока не родилась Элиса. Ее оставили и росла она с братьями, отцом, дедом и дядьками. Носила мужскую одежду, стреляла из лука и умела за себя постоять. Все было хорошо, пока она не выросла и превратилась в привлекательную особу.

Тут-то в ней кое-кто и заметил женщину. Становилось непросто. Вот и решила девчонка найти для своей королевы то, за чем отправлялись и не возвращались сильные мужчины.

Найти и доказать, что она ничем не хуже.

А в Пинипее она оказалась, потому что думала, что то, что она ищет, находится совсем рядом. Где-то у Старой дороги. Там, где спит древняя магия…

И Арэс там тоже ходил. Слишком многие интересовались этим местом. И как странно, что там никого не бывает. Словно стоит некая защита. Однако я и Элиса смогли пройти…

Мои размышления прервал внезапный звук лиры. Началось новое испытание. А я еще даже не завтракала!

Выругавшись, я прибежала в комнату. Там меня уже ожидало зеркало, плавно качающееся в воздухе.

— О, светлоокая принцесса, — изрекло оно, — испытание началось. Будущая королева Пинипеи должна быть доброй и милосердной…А еще здоровой и мудрой. Сегодня — испытание твоей мудрости и здоровья. В зале тебя ждут, готовься.

И пришлось готовиться! Без Элисы, тролли ее задери! Она укрылась со своим котеночком в комнате. Мне же ничего не оставалось, как придать себе наскоро приличный вид, расчесать волосы и быстро спуститься вниз, в главный зал.

Завтрак в кругу коронованных особ становился нормой. За столом, как обычно, сидели принцессы. Мила радостно помахала мне рукой, я скупо кивнула в ответ. В отдалении летали две феи. Третью изгнали по приказу Эриана. Короля с королевой не было. Принца тоже. Зато был Арэс. Одетый во все черное, лишь амулет ярким синим пятном сверкал на груди.

Я не хотела смотреть на него. Честное слово, он меня раздражает! И все же не удержалась и взглянула в его глаза. В груди что-то екнуло, кровь прилила к щекам…Я хотела отвести взгляд, но не могла. И он тоже смотрел на меня. Так неотрывно, с чуть расширенными зрачками, словно видел меня впервые…Или словно кого-то узнал во мне. Или и то, и другое одновременно.

— Ваше высочество, — пробормотал он и учтиво кивнул. Язык словно прилип к небу, и я лишь кивнула в ответ и уселась на свое место. Усилием воли перевела взгляд на свою тарелку.

Что творится со мной? Ох, дева-луна, это задание совсем непростое для меня, совсем…Элиса, принц со своим заклятием, Арэс…Я еще чувствовала на себе его взгляд, когда прогремели трубы, и герольд с деланным воодушевлением провозгласил о прибытии нашего прекрасного принца.

Сегодня он был в алом. Его руку обвивала маленькая змея, похожая на ужа. Эриан сел и окинул довольным взглядом зал. Привычная тошнота подкатила к горлу.

— Милые принцессы в сборе, — ехидно сказал он и посмотрел на Арэса, — готовы показать мудрость и здоровье?

Маг кивнул, зажег свою трубку и задымил. В зале воцарилась торжественная тишина, и появилось Магическое зеркало. Оно мерцало и покрывалось волнами, как море. В отражении мелькали чьи-то лица, но происходило это так быстро, что я не успевала рассмотреть их.

Арэс поднялся с места. Его сизый дым окутал его высокую фигуру и глаза.

— Сегодня двойное испытание, — произнес он, — в Пинипее издавна любят лошадей и конное искусство, а потому проверкой на здоровье станет скачка. На финише вас ждет сюрприз, — он выдохнул дым и остановил свой взор на мне, — где вы и покажете свою мудрость.

Он сел. Принц щелкнул пальцами, погладил змею и посадил на свою шею. Она любовно обвила его, как шарф.

— Принеси сырого мяса, — приказал он слуге и окинул злобным взглядом принцесс, — начнем завтракать.

Завтрак прошел в традиционном молчании. Принц кормил ужа, Арэс дымил, Мила краснела и украдкой смотрела на принца, Амадина соблазнительно улыбалась и строила глазки. Я же боролась с тошнотой и странным волнением.

Скачки начались через час после завтрака. Принцессам разрешили отдохнуть, переодеться и выходить в королевский парк после сигнала, что подаст арфа.

Зеркальце мое в комнате будто дремало. Я поднесла его ближе и прошептала:

— Дашь ли мне совет? Как будут проверять мудрость нашу?

Оно заискрилось и произнесло:

— Загадку зададут в конце пути, ответа три, ты верный найди.

Я закатила глаза. Легче не стало. Пройти испытание мало. Надо помешать остальным. Особенно Амадине…Но как это сделать, не используя магию? Оставалось надеяться, что Арэса не будет на скачках, тогда мне удастся…

Через час я была готова. Переоделась в костюм для верховой езды, волосы заплела в косы и спустилась в королевский парк. Там я еще не была. Он располагался с обратной стороны дворца и раскинулся до самого горизонта, плавно переходя в буйный лес.

Нас уже ждали слуги, держа за узды лошадей. Среди них я увидела свою безымянную лошадку, на которой приехала. Завидев меня, животное радостно заржало.

Все принцессы были уже в сборе и переминались с ноги на ногу. Ко мне подбежала Мила.

— Представляешь, — задыхаясь, зашептала она, — он выбрал меня, меня!

— О чем ты?

— Эриан выбрал меня для следующего свидания! Сразу после испытания!

— Когда он успел?

— Сразу после завтрака! — Мила не сдержала счастливой улыбки и радостно захлопала в ладоши. Она не заметила, как к нам незаметно подкралась Амадина и подслушивала наш разговор. Ее хорошенькое личико скривилось в презрительной гримасе.

— Свидание…Таких, как ты, не приглашают на свидания, — фальшиво улыбаясь, сказала она, — а водят на свинофермы и коровники — места как раз по тебе. Эриан решил начать встречи с самыми неприятными особями, чтобы на десерт оставить самое лучшее. Меня.

Она ослепительно улыбнулась. Вот же дрянь. Подбородок Милы задрожал.

— Зачем же…зачем ты так со мной? — со слезами произнесла она, — что я сделала тебе плохого?

— Родилась, — цокнув языком, ответила Амадина.

Мерзкая принцесса. Красивая оболочка, гнилая душа. Сила моя встрепенулась и набатом забила в груди. Я не могла ее больше сдерживать. И прежде, чем пришло осознание, из моих губ вылетел шепот. Невинное заклинание, ничего особенного — я его выучила еще в тринадцать.

Заклинание вырвалось наружу, перекрутилось в воздухе и вонзилось в спину уходящей Амадины. Она на миг ойкнула и дернулась, будто ее ужалила пчела. Но тут же распрямилась и пошла вперед, гордо неся свою красоту…

Я с трудом сдержала улыбку. Избалованную дуру ждет маленький сюрприз…

Поднялась суета, в парк явился принц в окружении многочисленных слуг. И Арэс…Оба вели под узды лошадей. У Эриана — белоснежный, у Арэса — черный. Проклятье! Неужели они тоже будут участвовать в скачках?