Чтение онлайн

– Это можно исправить? – Вейн замер, глядя на отца.

– Проще всего подождать, – ответил тот.

Тогда Вейну было двенадцать, и он поверил.

* * *

– Мне бы так хотелось, рассказать маме о нашей помолвке. Она была бы так рада. – Янка положила голову Вейну на плечо и печально вздохнула, а он прижал её покрепче.

Официальные бумаги были подписаны два дня назад, но оба ещё не привыкли к новому статусу, время от времени ощущая предельную неловкость. Вот сейчас был именно такой момент.

– Мне так её не хватает, – всхлипнула Янка и вдруг разрыдалась.

Вейн не знал, что делать. Гладил её по волосам, говорил какие-то глупости о том, что заменит ей весь мир… А потом даже поцеловал, пытаясь передать переполняющие его чувства. Это был их первый поцелуй…

И всю зиму искал способ, который мог бы помочь Янке, отпустить прошлое. Даже думал, что нашёл. Во всяком случае, заучил его наизусть и тренировался в исполнении до тех пор, пока не достиг идеала. Оставалось только исполнить этот ритуал для Янки, но следующее лето не дало ему такой возможности».

В общем, так уж вышло, что готовить я умел только традиционное поминальное угощение Верлингарда «Слёзы предков». И сложно было предсказать, как воспримут мои действия остальные, потому что я выглядел как посланник смерти и собирался проводить ритуал прощания, то есть, по сути, хоронить Янкину мать. Надеялся только, что сама Янка поймёт меня правильно и почувствует облегчение… А другие? Что ж, кажется, фраза, сказанная королём Эльдором, стала моим девизом, так что я не собирался сдаваться и был намерен позориться до конца.

А ещё я был просто уверен, что в конюшне надо мной ржёт один благороднейший пегас, который наверняка подслушал разговор со слугой и догадался, для чего нужны заказанные ингредиенты.

Вейн Верлинг

Первым со своим заданием справился каридийский принц. Насчёт супа я ошибся. Судя по тому, что Дамир (или Ратмир?) начал наливать жидкость из кастрюли черпаком в чашку, это был какой-то напиток. И судя по оживлению, которое сразу возникло около стола – напиток был не только горячий и пряный, но ещё и алкогольный.

Любимчик Эльдора закончил вторым, поставив на большой общий стол тарелку то ли с толстыми блинами, то ли с тонкими лепёшками.

Начал отрезать и складывать на огромный поднос первые куски ароматного мяса Ырк. Заканчивать приготовление кабана он поручил гордому поварёнку, который внимательно выслушал все наставления и обещал не подвести.

Эльф принёс огромную тарелку с овощами. Часть из них была обжарена, часть осталась свежей, сверху всё украшали мелкие, незнакомые мне семечки.

Фрейлины и кухонные девки начали выставлять подносы со сладостями, и всё вокруг наполнилось радостным оживлением, словно наступил незапланированный, но при этом долгожданный праздник. Даже метель над куполом стала казаться не угрожающей, а уютной, потому что от костров веяло теплом, а от собравшихся людей и нелюдей предвкушением веселья.

А потом пришёл я.

Тарелка со «Слезами предков» глухо стукнула по полированному дереву, превращая праздничный стол в поминальный. Лёгкое призрачное свечение, исходящее от блюда, не давала никому ошибиться в его предназначении. И я впервые осознал, как одно действие может поменять вообще всё.

Гробовая тишина медленно, волнами, разливалась от меня по всему двору. Я слышал, как затихают разговоры, как участники и зрители подходят ближе, как останавливаются. Чувствовал, как любопытство сменяется опасением, а потом и страхом.

– Плохая шутка, – произнёс любимчик короля Эльдора.

– Со смертью не шутят, – также мрачно ответил я. Наши взгляды столкнулись.

Тишина стала ещё тяжелее. И в этом всеобъемлющем молчании послышался женский всхлип, привлекший всеобщее внимание.

Янка шла, держа отца под локоть. Глаза покраснели, а пальцы свободной руки судорожно мяли платок. Чёрное платье и накидка подчёркивали тени, залёгшие под глазами, словно принцесса не спала всю ночь.

В такой же гнетущей тишине король и принцесса Изрийские остановились у стола, взяли вилки и попробовали по кусочку мяса.

– Какая история прилагается к этому блюду? – чрезмерно жизнерадостно спросил учредитель и сам поперхнулся от того, как неуместно это прозвучало.

– Просто вкусное мясо. Всё, – буркнул Ырк и отошёл в сторонку.

Слуги подали королю и принцессе свёрнутые трубочкой лепёшки, которые они молча откусили и принялись жевать.

– Надо мака… Так, тоже нормально, – хотел поправить, но стушевался любимчик Эльдора, а потом начал рассказывать историю блюда, которая оказалась довольно короткой. И, скорее всего, потому, что окружающее Янку горе словно убивало желание радоваться и даже просто открывать рот. Но вряд ли кто-то осознавал это так явно, как я. – В конце зимы у нас жарят такие лепёшки, чтобы поприветствовать солнце и скорую весну. Кто съест хотя бы одну, тот получит частичку солнечного света и тепла.

История меня заинтересовала, потому что в Верлингарде блины тоже считались поминальным угощением. Хотя, если честно, у нас любое блюдо могло стать поминальным – специфика магической предрасположенности населения.

Король кивнул, а Янка шмыгнула носом. Им поднесли стаканы с напитком, но выпил только Эльдор, не дав дочке даже попробовать. А потом ещё и погрозил пальцем каридийскому принцу, на что тот только пожал плечами, как бы говоря, что приготовил то, что умел, а других блюд не знает. Историю напитка рассказывать он не стал, и без того было ясно, что из отбора парень выбыл.

Также уныло король и принцесса потыкали в приготовленные эльфом овощи, а после выслушали короткую речь о пяти разных вкусах, которые находятся в балансе и гармонии. Вообще, это было интересно, потому что мне сейчас предстояло рассказать нечто похожее. Как оказалось, между эльфами и некромантами было чуть больше общего, чем предполагалось. Наконец, очередь дошла до меня.

– Это что такое?! – взревел Эльдор, когда его взгляд упал на «Слёзы предков». – Это угроза?!

– Пап, – тихо произнесла Янка совершенно убитым голосом, и грозный король тут же замолчал. – Пусть просто расскажет, и я пойду.