Чтение онлайн

Розовые, жёлтые, зелёные, фиолетовые, белые, серые, голубые... А рюшами, оборками, блёстками, вышивкой. С длинными и короткими рукавами. Закрытые и с открытыми плечами. С квадратными, круглыми и овальными вырезами.

– Всё не то! – спустя четыре часа воскликнула мейла Риалинн, и мне даже стало её жаль. Хотя себя я жалела больше – всё-таки не ей постоянно приходилось надевать и снимать наряды.

Впрочем, выбор платья меня не слишком волновал. Я ткнула пальцем в первое попавшееся и сказала:

– Вот это серое ничего. Надену его.

– Как можно? – Мейла даже всплеснула руками. – Оно же совсем… не особенное. Ваша матушка такая красивая была, когда ваш батюшка приехал свататься. Такая счастливая. – Воспитательница всхлипнула и промокнула глаза платочком. А потом вдруг просияла. – Как же я не подумала! Я сейчас принесу идеальное платье!

Она выбежала за дверь, а я устало села на кровать. Хотелось расплакаться, но будущий муж не заслуживал того, чтобы я называла его имя с зарёванными глазами. И чтобы все подумали, что я не желаю этого брака, даже если это было правдой. Поэтому я просто смотрела в одну точку, стараясь ни о чём не думать. Получалось.

Мейла ворвалась в комнату, держа в руках синее смутно знакомое платье.

– Вот! Матушка ваша в этом наряде впервые в изрийский замок и в новую жизнь вошла. Это то, что нужно!

Я медленно провела рукой по бархату и кивнула. Да, в новую жизнь.

Встать, поднять руки, дать надеть на себя платье, затянуть шнуровку, поправить складки. В зеркале отразилась мама. Точнее, я, но так похожая на её портрет, что показалось, будто это Смеяна Изрийская смотрит на меня и одобряет. На душе стало легче.

– Слава Великой матери с платьем решили, – радостно воскликнула мейла. – Теперь причёска.

Я не сдержалась и застонала. День обещал быть бесконечным.

Но вечер всё-таки настал, гости прибыли, и даже бал начался – я должна была появиться там с небольшим запозданием. Долго оттягивать этот момент не получилось. Смолкла музыка, грянули трубы, и глашатай объявил мой выход.

– Её Высочество принцесса Рьяна Изрийская!

Шаг в зал из тёмного коридора. Свет ослепил, оставляя сплошную белизну и звуки. Впрочем, я настолько хорошо знала, куда надо идти, что этот короткий миг не помешал уверенно двигаться. Садиться на трон я не стала.

– Сейчас принцесса подарит танец каждому из оставшихся претендентов и сделает выбор. Музыка!

Первой была стантипа. Я подала руку Ториэну Остролисту, и тот помог спуститься с возвышения, на котором стояли наши с папенькой троны. Три ступеньки, и вот чужая рука уже сжимает мою ладонь, вторая ложится на талию.

– Не бойтесь, принцесса, вам больше ничего не угрожает, – сказал эльф, а потом мы закружились в танце. – Счастливого замужества.

Я не стала переспрашивать, что это значит, хотела просто пережить этот танец и ещё два других. К счастью, Остролист больше ничего не говорил. Когда музыка закончилась, он поцеловал мне руку и отошёл в сторону.

Грянул вальс, и ко мне устремился Кёртис Пограничный. От его близости у меня защипало глаза, хотя я чувствовала себя настолько спокойной, насколько это возможно в подобных обстоятельствах. А ещё в носу засвербило, как будто мужчина обнимался с кем-то до жути аллергенным, хотя ни одной шерстинки на его одежде не было. Я тяжело задышала, надеясь, что не чихну.

– Ваше высочество, вы любите животных? – спросил жених.

– Люблю, но у меня на многих из них аллергия.

– Это… печально.

Кажется, он действительно расстроился. А мне всё сложнее и сложнее было дышать. Но я смогла. Выдержала! И с бесконечным облегчением рассталась с этим кавалером. И чем дальше он отходил, тем свободнее получалось дышать.

– Ваше высочество, держите. – Мейла что-то сунула в руки, и я с удивлением увидела полупрозрачные платки.

– Это… зачем? – Честно сказать, я начала догадываться, но надеялась, что ошиблась.

– Ну как же, ваша матушка так красиво исполняла танец с платками для вашего батюшки. И вот сейчас вы в её платье, а ваш жених…

Я хотела сказать, что кавалер, вообще-то, тоже должен уметь вовремя вступить, но… Папенька ведь не умел, и ничего. Для них с мамой это было неважно. Значит, и для меня не должно.

Мейла закрепила два платка на запястьях и отошла. Зазвучала музыка, а я сделал шаг ко второму эльфу, который почему-то замер. Взмахнула руками, в воздух взвились полупрозрачные белые ткани. Этот танец я знала наизусть, и последний раз танцевала его с Вейном.

Полёт птицы – так он ещё назывался. И платки были моими крыльями, но только сейчас я почувствовала всё, что было заключено то в быстрых, то в медленных движениях. Тут было и расставание с домом, и возвращение, и радость быть пойманной, а потом отпущенной на свободу.

Вот только меня некому было ни поймать, ни отпустить. И моё одиночество заполняло собой весь зал.

Мелодия сменилась, стала нежной и воздушной, словно ветер, играющий с листьями. Я сделала шаг, плавно скользя по полу, чувствуя, как ткань скользит по коже, лёгкая и прохладная. Платки снова взметнулись в воздух. Не так, когда я танцевала в Приграничьи, и их подхватывал ветерок, но тоже красиво.

Я резко выбросила руку вперёд, изгибая запястье. Закреплённый там платок, полетел к эльфу, опустился на подставленную ладонь. Пальцы жениха дрогнули, будто хотели схватить, но остановились, позволив ткани соскользнуть. Рывок. Платок так же быстро вернулся, повинуясь новому движению.

Я кружилась вокруг эльфа, платки то касались его, то ускользали. Каждый шаг был лёгким, почти невесомым, будто я парила над землёй. Руки двигались в такт музыке, то поднимаясь, то опускаясь, то закручиваясь в сложных жестах, и ткань следовала за движениями. Она то разворачивалась широкими волнами, то сворачивалась в узкие ленты. Платки касались моей кожи, то нежно, как лепестки цветов, то резко, как порывы ветра.

В тот момент, когда в танец должен был вступить партнёр, я сделала шаг назад, чтобы повторить повороты с самого начала, но… Эльф шагнул и перехватил в воздухе конец платка, намотал его на руку и дёрнул меня к себе. Как та птица в силки, я влетела в его объятия. Почему-то очень знакомые.

Сердце забилось чаще, а дыхание перехватило. Шаг. Шаг. Эльф обвил платком мою талию, а потом развернул его, заставляя меня кружиться и в этом кружении отходить всё дальше, пока меня не потянули назад.

Платок теперь связывал нас. Он то натягивался, словно канат, то ослабевал, когда мы оказывались ближе. Мы почти не касались друг друга, но тонкая ткань делала это за нас. Редкие моменты, когда соприкасались руки, заставляли вздрагивать, а по коже словно искры пробегали. Шаг. Шаг. Платки обвили мои плечи, а поверх них легли ладони эльфа. Я чувствовала, как его тепло передаётся через ткань, как наши дыхания становятся частью музыки. Мои руки легли поверх его, а потом он тихо спросил: