Чтение онлайн

Некоторые сочетали такие несочетаемые, на мой взгляд, цвета, что у меня буквально дёргался глаз. Хотя, что я понимаю в моде? Дома, смотря модные показы и передачи, где женщин в нарядах попугаев называли стильными, я осознавала, что я и мода - вещи несовместимые. Девушки переглянулись и, фыркнув, признались:

– Некоторые участницы не слушают своих горничных и подбирают одежду и прически самостоятельно.

– А некоторые так довели горничных своими капризами, что те уже ни с чем не спорят и просто делают то, что им говорят, - добавила Лана.

– Леди Юрская сегодня таскала свою горничную за волосы, - пожала плечами Дана.
– За то, что та посмела указать на несовершенство её образа. Естественно, горничная больше никогда не осмелится перечить леди.

– Юрская - это та, что была в цветастом платье?
– вспомнила я девушку в наряде, который у меня стойко ассоциировался с цыганским стилем.

– Нет, - фыркнула Лана, - это была леди Синтия. Ей уже давно никто не перечит. Юрская была в ярко-красном платье с золотым поясом и перчатками. Она сидела по другую сторону стола.

После приятного общения с девушками я вышла в зал, куда нас пригласили на ужин и разговор. По оранжевому блеску кристаллов, расположенных в центре стола, было ясно, что вся встреча записывалась для последующей трансляции через визоры. Лишь две девушки, кроме меня, были одеты в брючные костюмы, остальные щеголяли в изысканных платьях, некоторые с броскими украшениями.

Королева окинула всех внимательным взглядом, улыбнулась профессиональной улыбкой светской дамы и объявила:

– Милые леди, хочу сообщить вам об официальном старте нашего отбора. Завтра утром вас ждёт первое испытание. Прошу всех собраться здесь в восемь часов утра. Одежда должна быть максимально удобной для длительных прогулок.

После её слов девушки оживились, заулыбались в камеру, стараясь показать свою лучшую сторону. Одна из сидящих рядом со мной девушек, одетая в вечернее платье с глубоким декольте, обратилась к королеве:

– Ваше Величество, когда мы сможем встретиться с Его Высочеством принцем Рэйнардом?

– Дорогие леди, вы обязательно встретитесь с ним, как минимум на одном из испытаний, - ответила королева.

Ужин в целом прошёл неплохо: нас вкусно накормили, королева была любезна и внимательна к каждому. Девушки, помня, что их каждое действие фиксируется на кристаллы записи, демонстрировали изысканные манеры. Ко мне никто не обращался, вероятно, решив, что я не представляю конкуренции.

Конкурсантки

После того как королева удалилась и кристаллы записи погасли, девушки расслабились и решили прогуляться в саду. Чтобы не выделяться, мне пришлось пойти с ними.

– Милые дамы, не пройти ли нам в оранжерею, там есть чудесные беседки где мы можем посидеть и познакомиться поближе, - произнесла леди Диана Ванская.

Судя по всему, в нашем коллективе появился негласный лидер.

– Я бы предложила отправиться в сад, сегодня чудесная погода, - мелодично произнесла Виана Горская.

А вот и конкурент лидера объявился. Интересно, за кем пойдут девушки? Я оглядела замерших в нерешительности участниц и заметила, что они разделились на две группы: одна примкнула к Виане, вторая - к Диане. Хотя нет, две девушки остались стоять в нерешительности, как и я. Не дожидаясь реакции, обе леди, претендующие на лидерство, направились каждая в свою сторону.

– Сложный выбор, - пробормотала я себе под нос и, взглянув на небо, затянутое тучами, направилась за той группой, что пошла в оранжерею. Две девушки, стоявшие рядом, заметили мой выбор, усмехнулись и последовали за мной.

Оранжерея представляла собой огромный стеклянный дворец, внутри которого, освещённые магическими лампадами, распускались необыкновенно красивые цветы. Но сегодня было не время любоваться этими красотами. Мы направились вглубь, к беседке.

– Леди, боюсь, что из-за волнения во время нашей первой встречи я не успела запомнить всех вас. Надеюсь, что смогу исправить это досадное недоразумение, - ласково улыбнулась Диана, держась так, словно уже считала себя будущей королевой.

Однако, несмотря на все её усилия, разговор не завязался. Девушки с любопытством оглядывались по сторонам, но начинать знакомиться друг с другом не спешили.

– Я бы хотела спросить у вас всех: какие у вас хобби и увлечения?
– продолжила Диана.
– У меня, например, рукоделие и вышивка. Если будет конкурс талантов, я преподнесу его высочеству картину, вышитую мной лично.

– Вы полагаете, что будет конкурс талантов?
– спросила одна из девушек, брюнетка в тёмно-синем вечернем платье с россыпью камней в массивном ожерелье.

– Милые леди, давайте договоримся, что каждая из вас сначала представится. И простим друг другу то, что мы не запомнили имена, учитывая, как сильно все были взволнованы. Это неудивительно. Кстати, я - Диана Ванская, - мило улыбнулась наша новоиспечённая лидер.

– Конечно, - ответила ей с улыбкой девушка в ожерелье.
– Я - Ирэн Легар, и моё увлечение - музыка. Если будет конкурс талантов, я буду петь. Говорят, у меня прекрасное сопрано.

– Как замечательно! У меня тоже, я очень люблю петь!
– захлопала в ладоши девушка в ярко-жёлтом платье с вышитыми цветами на подоле.
– Кстати, я - графиня Нэлли Пирас.

– Давайте обойдёмся без титулов, продолжала руководить Диана.
– Полагаю, мы все с удовольствием насладимся вашим пением.

Девушки продолжили по очереди представляться и рассказывать о своих талантах, постепенно начали образовываться группы по интересам. Из семнадцати невест, присутствующих здесь, пятеро пели, шестеро занимались рукоделием, двое выращивали редкие растения, одна увлекалась фехтованием, двенадцать играли на музыкальных инструментах, а четверо писали картины. Пора строить диаграмму Эйлера-Венна! У некоторых обнаружилось сразу несколько талантов, и они метались между разными группами. Только я хранила гордое молчание, будучи единственной, у кого не было никаких талантов.

– Леди Эллада, неужели у вас совсем нет талантов? Это просто невозможно!
– снисходительно улыбнулась Диана.

– Судя по словам моих знакомых, мой главный талант - это виртуозно играть на их нервах, но боюсь, на конкурсе мне это вряд ли поможет, - смиренно призналась я под смешки девушек.

Моя реплика разрядила обстановку, и беседа стала более непринуждённой. До этого казалось, что разговор о талантах превращается в соревнование. Воспользовавшись моментом, я встала, попрощалась с девушками и пошла одна прогуляться по оранжерее.