Чтение онлайн

«Мама, папа, Майя. Увижу ли я вас когда-нибудь?» — думала она, проваливаясь в сон без сновидений.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

На рассвете невест разбудили жрицы, прохаживаясь по коридорам, противно бренча колокольчиками. Всех девушек привели через порталы в огромную купальню, не дав завтрака. Рута выглядела недовольной, от Зары исходила неприкрытая ярость. Лейка всё время зевала, засыпала на ходу.

Старые мымры буквально надраивали каждую, магически приказав стоять смирно. До красноты тёрли жёсткими мочалками, по нескольку раз мыли волосы шампунем с запахом луговых трав, втирали масло незнакомого растения.

Там, куда были нанесены желтоватые капли, девичьи тела соблазнительно мерцали в лучах восходящего солнца. Однако масла быстро впитывались, и только что увлажнённые плечи, руки, бёдра уже не поблёскивали. Нежная кожа после процедур пахла то ли абрикосами, то ли персиками. Чем-то фруктовым, это точно.

Девицы в основном выглядели радостными, взбодрившимися. Они щебетали как беззаботные птички, обсуждали драконов. Лейка подметила, что каждый успел присмотреть себе двух или трёх в основном. Хорн, например, только одну-единственную. К счастью для Леи!

Вчера, на смотринах, мало кто из девушек скучал в уголке. Все общались, танцевали, гуляли по саду. Девы небольшими группами окружали бахвалившихся мужчин.

«Мне кажется, здесь и женихов, и невест едва ли больше чем пятьдесят — семьдесят челове... Дев и драконов, чтоб их черти побрали! Получается, большинство иномирянок от арки сразу увезли на продажу? Зара упоминала, что за них всего-то уплачивают дань», — думала Лопатина, пока одна из проклятых жриц намыливала и омывала её из ковша.

Тонкая струя прохладной воды бежала по хрупкому телу. Пышная душистая пена таяла, скатывалась в водосток. Лея шумно вздохнула от облегчения. Ей подали розовый халат из ткани, на ощупь похожей на шёлк. Она поняла, что снова может двигаться, сама управлять собой.

Зару и Руту всё ещё пытали две мерзкие грымзы. С виду богобоязненные старушки. А как представишь, на что они способны, так по спине сразу пробегает неприятный холодок. Зара громко бранилась на жрицу. Отчего-то молчать ей никто не приказал. Рута буквально вырвала свой халат из рук, едва освободилась из магического плена.

— Лея, дорогая, — елейным голосом пропела Марготта, вынырнув из-за колонны. — Как твои дела?

— Вам коротко ответить или подробно? — Лопатина скрестила руки на груди: любезничать с верховной она не была намерена.

— Лея, Лея, — Марготта недовольно покачала головой. — Я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

— Плохо! — вскрикнула девушка. — Очень плохо. Почему, вы и сами в состоянии догадаться. Узнали? Это всё, что вы хотели, или нет? У меня нет сил лебезить перед вами и мило улыбаться.

— Как пожелаешь, Лея, — Марготта стала подходить к другим и расспрашивать их.

В противоположном конце зала сидела Амали. Верховная не спеша дошла до неё. С прочими невестами она просто обменивалась парой ничего не значащих фраз. А вот восторженную блондинку Марготта будто выделила: их разговор был довольно долгим. Лейку это напрягло: нельзя доверять «подруге», которая ест с руки врага. Никуда Лопатина с этой Амали больше не пойдёт! Хватит с неё!

— Жаль, что подслушать нельзя, — шепнула на ухо Рута, проследив за взглядом Леи.

— О чём они там шепчутся? Не смотри на меня так удивлённо. У тебя на лице всё написано, цветочек. — Зара растирала густые непослушные волосы полотенцем.

— Неужели? — удивилась Лопатина.

— Ещё как, — подтвердила Рута. — Твоя подруга из поместья?

— Да. Мы жили вместе в поместье. И болтали обо всём.

— А потом она стала любимицей Марготты. Знаешь, цветочек, странно это. Верховная чего-то от тебя хочет. Что же она в тебе нашла? Или... Тебе оказывали знаки внимания вчера какие-нибудь видные богатые драконы?

— Один выманил в сад через Амали. Вон та, белокурая, растекается лужицей перед жрицами, — задумчиво ответила Лея. — Другой резко втянул в танец. Несколько грубо, как вещь. А потом намекнул, что не потерпит, если я стану принимать ухаживания первого.

— А вот я, к счастью, пока что никому не приглянулась. Как их звали? — спросила Рута.

— Не радуйся сильно. Как бы в наложницы ни продали. Мало ли что ещё произойдёт. Эрид и... не знаю. Второй — наглец и шантажист! Сказал, что представится только за мой поцелуй, — Лея сжимала кулаки от досады.

Зара громко присвистнула.

— Ну ты даёшь, цветочек! Мы вчера ничего не добились. Но вот ты...

— Что я? — испугалась Лейка.

— Ты захомутала младшего принца.

— Разве принц не один?

— За мной, девушки, — их разговор прервала одна из старух. В мокроватом синем платье она вела невест к порталу в замок. — К вам всем вскоре придут, — предупредила жрица, очутившись в коридоре. — Нарядят как следует перед завтраком с драконами.

— Да сколько можно?! — не выдержала Зара. — Вчера драконы, сегодня драконы. Поесть-то без них спокойно удастся когда-нибудь?

— Для вас я госпожа Мирта. Это первое, — сухо, сдержанно отчеканила старуха. — Разговаривайте вежливее, если не хотите стать младшими жёнами. Это второе.

— Разве женихов на всех не хватит? — мягко заговорила Лея. — Простите мою подругу, госпожа Мирта. Просто мы сильно взволнованы. Как замуж-то хочется...

— В этом году всё иначе, — Мирта, казалось, проглотила наживку, разоткровенничалась. — Раньше невест не хватало для всех мужчин, и они жестоко бились за каждую деву. В этом году Ледяная матерь была милостива со своими детьми. Бой драконов на арене будет символическим, до первого ранения. А теперь идите, переоденьтесь. Для вас приготовлены красивые платья. Вы ведь хотите понравиться женихам?

— Что-о-о? — вырвалось у Зары.

Рута округлила глаза и будто вопрошала лицом: «Ты больная?»

— За каждую из вас, как это было раньше, драться не будут, — просветила госпожа Мирта. — Только за одну треть.

— А что станет с остальными? — севшим голосом спросила Лейка.

— Вам ли об этом беспокоиться, Лея? Вы вчера танцевали со старшим принцем Джейденом, и, судя по тому, как он на вас смотрел, он будет биться за вас.

Лопатина подметила, что Мирта, в сущности, вежливая и приветливая женщина. Можно даже сказать, доброжелательная дракониха. А потом запаниковала сама не знала отчего... Видимо, это отразилось на её лице.