Чтение онлайн

– Вижу, что уйти незамеченным у тебя не вышло! – ухмыльнулась старушка, не поворачивая головы. – Чую, твоя сестрица будет очень недовольна, когда придёт в сознание!

– У меня не было особого выбора… – пожал я плечами, но стыдливо опустил глаза.

– Выбор есть всегда, мой малыш! – ведьма развернула карту на столе. – Итак, куда ты планируешь направиться в первую очередь?

Подойдя чуть поближе, я пальцем указал на небольшую деревеньку, примерно в пятидесяти вёрстах на юго-востоке.

– Хм, Колючки. – София проговорила, смакуя на языке название поселения. – Смотри, – старушка пальцем постукивала по месту на карте, где, казалось бы, ничего не было. – Рядом с этой чащей частенько появляются Твари, так что постарайся сразу забрать южнее!

Мне это показалось немного странным, ведь для появления Твари там должны были быть ведьмы Ковена или дикарки!

Старушка скрутила карту и положила её в тубу, которую тут же протянула мне, а затем, пошуршав в ящике стола, достала кошель, которым тут же позвенела в руке.

– Тут немного, но на несколько месяцев тебе должно хватить! – София бросила мне увесистый мешочек, наполненный монетами. – Ну что же, мой дорогой, похоже, ты готов отправиться в долгожданное путешествие!

– Спасибо вам за всё, тётушка! – я крепко обнял старушку, которая была для меня, наравне с Алирой, самым близким человеком на этом свете.

– Но, прежде чем ты уйдёшь, у меня будет к тебе последняя просьба! – старушка как-то виновато отвела взгляд, посмотрев куда-то в сторону.

– Сделаю всё, что в моих силах! – улыбнулся я ей в ответ.

– Не обещай того, в чём не уверен, или того, что можешь не выполнить! – тяжёлый вздох сорвался с её губ.

Слегка наклонив голову, я с непониманием смотрел на тётушку, которая словно боролась с подступившими сомнениями.

– Ты мог бы лишить меня магии? – с дрожью в голосе всё же заговорила ведьма, но глаза её были наполнены решимостью.

– Зачем?! Постойте! Вы же не хотите… – от подобной просьбы я запаниковал.

– Малыш, я прожила в этом мире практически пять столетий, и я устала...

– Отобрать у вас магию равносильно, что убить! – я схватил тётушку за плечи, с ужасом и страхом смотря в её серые глаза.

– Мне страшно сделать это самой… к тому же, мне в любом случае осталось не так уж и долго… – на её лице появилась тёплая улыбка.

– Я… я не могу этого сделать!

– Подумай сам, тебе же будет нужна магия в твоём приключении.

– Я отобрал её более чем достаточно у сестры и всё равно не смогу удержать ещё больше энергии!

– Значит, ты хочешь оставить беспомощную старушку совсем одну в этой деревеньке?

Доводы тётушки казались мне бессмысленными, но с каждым сказанным словом я чувствовал, как исчезает моя решимость.

– Вы не беспомощная… Вы могущественная ведьма! К тому же Алира будет вас навещать!

– Малыш, твоя сестра находится тут лишь из-за тебя! Если ты уйдёшь, у неё не будет причин оставаться!

– Тётушка София! – у меня кончились какие-либо аргументы, а её взгляд был настолько тяжёлым, что я просто не понимал, как после всей проявленной доброты за эти годы смогу ей отказать в последней просьбе!

Я не помнил, что ещё мне сказала тётушка, лишь то, что по итогу она смогла меня убедить. Но я никогда не смогу забыть того, как она обняла меня и, улыбнувшись, прошептала: «Спасибо, малыш! Доброго тебе пути!» Затем её тело засветилось голубоватыми всполохами, соединяясь с окружавшей меня аурой, и спустя всего несколько мгновений форма, что удерживалась магией на протяжении столетий, с яркой вспышкой просто растворилась, не оставляя после себя ничего, даже праха.

В спальне, что также была библиотекой для старой ведьмы, погасли голубые огни, заменявшие свечи. В полной тишине в окно опустевшего дома ударил первый луч восходящего солнца, который теперь в этом доме никого не согреет.

Увы, единственный торговый тракт, проходивший через мою небольшую деревеньку, вёл с юга на север и пролегал недалеко от побережья, заканчиваясь в главном поселении Ковена, что, на удивление, так и не получило какого-либо названия. Мой же путь лежал на восток, где примерно в трёх сотнях вёрст расположился главный город нейтральных земель под названием Двуречье.

Выйдя за пределы Прибрежного, я зашагал в направлении небольшого посёлка под названием Колючки, что получил своё название из-за окружавших его огромных малинников.

На самом деле, я уже бывал там однажды! Случилось это примерно шесть лет назад. Тогда мы вместе с сестрой ходили на мою первую зимнюю охоту. Невольно улыбка скользнула по моему лицу, но в груди тут же неприятно кольнуло, словно я не имел на это права! Я перевёл глаза на дрожащие руки, а к горлу подступил ком. Попытавшись прогнать мысли о тётушке, я с силой потряс головой из стороны в сторону, а затем, крепко сжав ремешок походной сумки, быстрым шагом двинулся вперёд, туда, где уже виднелись Волчьи леса.

Спустя пару часов я остановился на первый привал. То, что вначале казалось лёгким весом, с непривычки оказалось довольно большим грузом, особенно когда ты несёшь его по пересечённой местности на своих плечах.

Привалившись спиной к стволу дуба, я развернул карту; если мои расчёты верны, то за это время я должен был пройти хотя бы десяток вёрст, а значит, вскоре на моём пути мне встретится Козинка – река, которой стоит держаться, спускаясь вниз по течению.

Нахлынувшие воспоминания вновь вернули меня в детство. Мы с сестрой частенько отправлялись вместе на охоту, а данная река служила нам некой естественной границей, за которую мы заходили лишь несколько раз. Причина была довольно банальна: ближайший мост располагался довольно далеко, а сама Козинка большую часть года была довольно буйной, чтобы ребёнку перебраться вплавь.

Убрав карту, я взглянул на небо. Солнце было ещё далеко от зенита, но, по-хорошему, мне стоит прибавить темп, если я планирую до сумерек добраться до поселения.

Взвалив сумку на плечо, подгоняемый попутным ветром, я двинулся дальше на восток.

Спустя час небо затянуло низкими тёмными тучами, а вскоре начал моросить мелкий дождь. Найдя ещё один большой дуб, под которым можно было хоть немного укрыться, я уселся на крупном корне, вылезавшем из-под земли, и закутался в походный плащ.