Чтение онлайн

Где-то глубоко внутри начинала возникать тревога. За это время я уже определённо должен был выйти к реке, если, конечно, не сбился с пути, что было маловероятно.

Прошёл ещё час, дождь усилился, и к этому моменту уже стало очевидно, что заночевать мне придётся в дикой природе и впервые сделать это в одиночестве.

Собрав, казалось бы, сухих веток, я попытался развести огонь, но ничего путного не выходило, и, быстро сдавшись, я решил воспользоваться магической энергией, в обилии окружавшей меня после событий дня, да и экономить её не было особого смысла, всё равно большая часть вскоре просто развеется.

Сидя рядом с костром, я немного согрелся и вскоре под звуки потрескивающих в огне веток, шуршавшей листвы и капающего дождя, задремал.

Во сне ко мне пришла тётушка София, её тёплая и добрая улыбка приносила успокоение, но стоило мне сделать пару шагов к ней навстречу, как тело старушки охватило оранжевое пламя, сжигающее её силуэт в мгновение ока!

Дрожа не то от холода, не то от страха, я открыл глаза, уставившись в догорающий костёр. В груди вновь неприятно закололо; я опустил взгляд на свои ладони, которые всё так же подрагивали.

Сделав глубокий вдох, я несколько раз сжал руки в кулаки, пытаясь успокоиться.

– А Вы, мой гость, не особо осторожны! – послышался мужской голос откуда-то из-за спины.

Я резко обернулся, при этом инстинктивно положив руку на рукоять своего клинка.

– Боюсь, что эта игрушка не сильно Вам поможет против меня! – голос был странным, даже пустым, словно не принадлежавшим живому существу.

Щуря глаза, я старался понять местонахождение собеседника, но на опушке, окружавшей одинокий дуб, не было никого, кроме меня.

– Невежливо встречать гостей, при этом скрываясь в тенях! – пытаясь говорить как можно увереннее, я продолжал осматриваться.

– А что, если я и есть тень?! – раздался зловещий хохот, а костёр чуть сильнее затрещал.

Резко обернувшись, я увидел человеческий силуэт, сотканный из дымчатой тени, что парил над оранжевыми языками пламени.

– Тварь! – сорвалось с моих губ.

– Как грубо! – в интонациях голоса можно было уловить насмешку. – Но, увы, сущая правда!

Алира рассказывала про этих существ, но я ни разу не слышал, что они могут быть разумными! Однако одно было ясно наверняка: каждая секунда промедления может стоить мне жизни!

Быстрым движением я извлёк шашку и тут же нанёс рубящий диагональный удар слева направо.

Грудь существа покрылась рябью, словно это была не плоть, а вода. Мгновение спустя, тень вернула свою изначальную форму.

– Видимо, Вы, мой гость, не настроены на мирную беседу!

Силуэт начал увеличиваться в размерах и в считанный миг стал выше дуба.

Я медленно отступал, при этом перебирая в голове возможные варианты дальнейших действий. Судя по первому удару, мой клинок будет бесполезен, значит, остаётся только использовать магию. Вопрос только в том, какую?

Стоило мне лишь моргнуть, и силуэт, сотканный из тени, растворился, хотя я всё ещё ощущал давящее присутствие иномирного создания. Секунда, и прямо в том месте, где я стоял, из земли возникла ладонь размером с человека и попыталась схватить меня! На мгновение я ощутил, как моё тело сжимает что-то, казалось бы, неосязаемое, но оно наверняка могло бы переломать мне все кости, если бы не рассыпалось вдребезги! Мой дар, моё проклятие, спасло мне жизнь, разрушив магию, направленную против меня.

Проявившись в паре шагов прямо передо мной, силуэт принял прежний вид и как ни в чём не бывало заговорил:

– А вот это интересно! – голова Твари слегка наклонилась вбок, словно изображая удивление. – Что ты такое, мальчик?

– Я… – было начав фразу, я тут же запнулся, не зная, что сказать, да и должен ли я вообще отвечать Твари? – Я Охотник!
– после недолгой заминки я всё же представился.

– Охотник? Намекаешь на тех ведьм, выдрессированных для сражений с дикарками? – в голосе появилось некое веселье. – Допустим! Хоть ты и не особо похож на женщину!

– А что Вы такое? – решился я на ответный вопрос, при этом всё ещё готовый продолжить схватку.

– Неужели ты созрел для диалога?! – существо неестественно рассмеялось. – Я? Эксперимент одной из ведьм! А также то, что вы, люди, называете Тварью!

– Твари не обладают разумом! – проговорил я неуверенно, хотя в правдивости слов этого существа сомневаться не приходилось.

– А мужчины не должны обладать магией. И тем более не должны её развеивать или поглощать! – существо, имитируя шаги, медленно обошло меня вокруг, разглядывая со всех сторон. – Но в мире довольно часто встречаются исключения из правил!

– Каковы ваши намерения? – понимая, что ответа не получу, я решил перевести тему.

– Мои намерения… – силуэт хмыкнул, снова покачивая головой. – Сначала я просто хотел выдворить тебя со своей территории, но теперь во мне пробудилось любопытство! – Тень подняла голову, смотря на падающие с неба капли. – Хоть мне самому и не доставляют проблем подобные явления, но держать гостя под дождём не очень вежливо. Следуй за мной, малыш!

Я и сам поднял голову, уставившись на гонимые ветром тучи. Стоять тут и дальше не казалось чем-то логичным, но неужели я и правда рассматриваю вариант последовать за Тварью? Мои мысли метались в сомнениях, но, подумав, я пришёл к идее, что сам хотел найти приключение, чем это не начало оного? К тому же я не стану отрицать — мне любопытно понять, что же не так с этой Тварью!

Потушив костёр и забрав свою сумку, я последовал за тенью, при этом всё так же крепко ухватившись за рукоять своего клинка.

Покинув поляну, мы углубились в лес, где примерно в ста шагах моему взору предстала неприметная землянка, внутри которой скрывались каменные врата, служившие входом в довольно крупное подземелье.

– Когда-то это место было лабораторией ведьмы, не стану скрывать, что её эксперименты были довольно… спорными. – Вначале тень пыталась имитировать шаги, но теперь просто плыла вглубь подземного сооружения.

Длинный коридор был словно высечен внутри камня, а странные кристаллы в нишах стен испускали слабое зеленоватое свечение, но этого, тем не менее, хватало, чтобы без особых проблем видеть окружение.

С каждым шагом воздух становился всё более тяжёлым и спёртым. Таращась по сторонам, я неловко оступился, поднимая с пола облако пыли, и тут же сильно закашлялся, надышавшись ею.

– В самой лаборатории будет немного полегче, так что потерпи. – не поворачиваясь, прокомментировала тень.