Чтение онлайн

Отворив парадную дверь усадьбы, Алира с трудом сдерживалась, чтобы не прокричать на весь дом о своём возвращении, только вот было ещё довольно раннее утро, и, вероятнее всего, все ещё спали.

Внутреннее убранство и до ухода Охотницы знавало лучшие времена, а за годы её отсутствия пришло в ещё большее запустение. Алира грустно вздохнула, шепча себе под нос: «Нас осталось слишком мало для такого огромного дома…»

Пройдя в гостиную, она уселась в любимое кресло своей бабушки что стояло прямо напротив камина! В детстве Алира частенько сидела рядышком и слушала рассказы о её похождениях, при этом наблюдая за огнём. Поддавшись приятным воспоминаниям, охотница расслабилась и, закрыв глаза, позволила себе задремать, чтобы слегка передохнуть после дороги.

Сквозь сон Алира почувствовала, как кто-то осторожно трясёт её за плечо. Открыв глаза, она увидела мальчика не более пяти зим от роду, с любопытством смотрящего на неё.

– Тётенька, а вы кто такая? – забавно наклонив голову, спросил малец.

– Привет, меня зовут Алира. – женщина легонько улыбнулась.

В мыслях начали проноситься варианты; по внешности ребёнка было сложно определить, кто именно был его матерью, но то, что это был её племянник, не вызывало сомнений.

– Алира?! – послышался изумлённый голос со стороны лестницы, ведущей на второй этаж.

Охотница повернула голову на звук и с удивлением обнаружила женщину с волнистыми каштановыми волосами, в которой было тяжело узнать ту десятилетнюю сестрёнку, что Алире так давно пришлось оставить.

– Здравствуй, Тарья! Я дома! – произнесла охотница слова, показавшиеся ей самой глупыми и банальными, но, на удивление, ничего другого она не смогла придумать.

Девушка быстрой походкой спустилась с лестницы и подбежала к своей сестре, заключая ту в крепкие объятия! Обе женщины стояли молча, пока удивлённый подобной сценой мальчишка не прервал момент воссоединения: «Мама, кто эта женщина и почему ты плачешь?» Тарья ладонями протёрла глаза, смахивая с них слезы:

– Это моя старшая сестра, твоя тётя! – девушка присела на корточки, поглаживая голову малышу. – Тебе и самому стоит представиться!

– Ифан! – мальчик протянул руку, при этом смущённо заливаясь краской.

– Приятно с тобой познакомиться! – Алира легонько пожала ему руку, при этом мягко улыбаясь.

Прошло ещё несколько минут, и на поднявшийся в гостиной шум, вышел ещё один человек.

Алира услышала забытый, но столь знакомый звук скрипящих под огромным весом ступеней и с внутренним трепетом повернулась в сторону лестницы. На глазах тут же навернулись слезы, но не только от радости; видеть поседевшего отца с осевшими плечами, было чертовски больно! Подавив в себе печальные мысли, Алира сделала пару шагов, а затем сорвалась в бег, двигаясь ему навстречу.

– Папа, я так скучала! – эмоции захлестнули обычно сдержанную ведьму.

– Ну чего ты, малышка?! – отец попытался подбодрить Алиру, но его голос заметно дрожал.

– За годы накопилась уйма тем, о которых хотелось бы поговорить, но вместо этого они сидели и беседовали о глупых мелочах, но даже этого было более чем достаточно!

***

Не прошло и часа, как кто-то неожиданно постучал в дверь. Тарья уже было поднялась, чтобы встретить гостя, но остановилась, увидев, как Алира неодобрительно покачала головой, после чего сама направилась к двери.

Учитывая, какую сцену она устроила у врат в поселение, было ожидаемо, что её возвращение не останется незамеченным, хотя прятаться она и не собиралась.

На пороге стояла дочь Хранительницы – Сайя. Было немного удивительно видеть девушку, совсем не изменившуюся за шестнадцать лет и до сих пор выглядевшую такой же юной, как и в день их последней встречи!

– Здравствуй, Алира! – интонация девушки была почтительной, но при этом она с трудом скрывала свою тревогу. – Моя матушка приглашает тебя посетить наше жилище.

Охотница кивнула и добавила:

– Я зайду к ней, как только закончу со своими делами тут. – Называть встречу с родными подобным образом казалось как-то неправильно, но всё же требовалось соблюдать этикет.

– Госпожа Кайя настоятельно просила, чтобы я незамедлительно сопроводила тебя! – Сайя отвела взгляд, стараясь не смотреть в глаза собеседницы.

Было довольно очевидно, что Хранительница не просила, а скорее требовала сиюминутного отчёта, и вариантов воспротивиться в данной ситуации не было.

– Дай мне несколько минут.

Девушка легонько кивнула и, развернувшись, отошла от дверей.

Теперь Алире предстояло как-то успокоить отца и сестру, которые, очевидно, слышали весь разговор и сейчас были довольно взволнованы.

Спустя четверть часа две девушки шли в сторону центра поселения, где располагалась усадьба Хранительницы.

Алира с интересом разглядывала невысокую длинноволосую девушку, её черные локоны словно стекали на плечи, а шёлковое платье развивалось с каждым шагом. «Интересно, была бы я такой же, если бы мне не пришлось покинуть стены Ковена?» — пронеслась мысль в голове у охотницы.

На самом деле она частенько задумывалась о том, как сильно на неё повлияли события последних лет. Алира приближалась к пятому десятку своей жизни, что для ведьмы, живущей пару веков и почти не знающей старости, было лишь мгновением; самым началом пути! Но лишённая магии почти на десятилетие, охотница теперь гораздо сильнее осознавала ценность времени. А ещё она завидовала миловидности обычных девушек. Из-за крови северянки она почти не встречала людей, которые были бы выше её ростом, к тому же она была довольно крупной и жилистой, что становилось ещё заметнее из-за постоянных тренировок, которые сделали её тело рельефным и довольно мускулистым.

Остаток пути прошёл в тишине, обе ведьмы в любом случае не знали, о чём можно было бы поговорить друг с другом.

Зайдя в жилище Хранительницы, Алира почувствовала сильный контраст с тем, в каком состоянии был её собственный дом. Ковры на полу, дорого украшенные стены и изысканная мебель из тёмного дерева. Да, было глупо сравнивать небольшой двухэтажный дом с усадьбой Охотниц, в которой только ежедневная лёгкая уборка могла растянуться на целые часы.

Следуя за Сайей, ведьма прошла в кабинет, который располагался на втором этаже.

– Здравствуй, Алира… – поприветствовала с улыбкой женщина, сидящая за письменным столом, заваленным различными документами. Пожалуй, я не буду ходить вокруг да около! Почему ты вернулась и где ребёнок?!
– голос у Хранительницы был усталым, но при этом строгим.

Охотница неоднократно прокручивала у себя в голове этот разговор, но в реальности всё было совсем иначе.

– Я бы не стала называть его ребёнком, – Алира и сама всё ещё считала Кайэна молокососом, но это цепляло, будучи сказанным кем-то иным. – Он уже вполне взрослый мужчина, и он отправился исследовать внешний мир!