Чтение онлайн

— Он бывает здесь столько, сколько я в нём нуждаюсь. И даже тогда, когда я ещё не знаю, что нуждаюсь. Он ужасно скучает по твоему отцу. Каждый раз, когда у него был перерыв в хоккее, он был здесь. Потеря твоего отца стала для него такой же болью, как и для всех нас. После той травмы он мог бы пойти совсем по другому пути, но выбрал правильный. Он помогает городку. Люди здесь его действительно любят, — говорит она так, будто он баллотируется на выборах.

— Да уж, любимец публики, — фыркаю я, вспоминая, как он вчера вечером болтал с посетителями в своём баре, весь такой свой в доску с чарующей улыбкой и тёмно-бронзовыми волосами.

Я заглядываю в столовую и вижу Нэша у стола, в идеально сидящих джинсах и чёрной футболке, подчёркивающей его мускулистые, покрытые татуировками руки, которые он скрестил на груди, пока говорит с Уэйдом. Его волнистые тёмные волосы слегка выглядывают из-под фирменной бейсболки «Даллас Старс» — той самой, в которой он выиграл Кубок Стэнли, — надетой задом наперёд.

Моя извращённая киска не выдержит. Она просто шлюха до бейсболок, надетых задом наперёд, особенно на этом чертовски привлекательном хоккеисте, ставшем ковбоем по совместительству. Он ловит мой взгляд из другой комнаты, и я замираю. Нэш не отводит глаз, он смотрит уверенно и даже улыбается, делая глоток бурбона, не прерывая зрительного контакта.

— Есть подано! — кричит мама, выводя меня из транса, и Мэйбл с Коулом возвращаются из гостиной.

— Пахнет вкусно, как всегда, мама, — говорит Коул и сжимает её плечо.

Мы рассаживаемся за стол, как будто это наше родное место, оставляя папино кресло во главе стола навсегда пустым.

— За папу, — говорит Уэйд, поднимая свой бокал с бурбоном, и мы все следуем его примеру.

— За папу, — произносим мы хором, стучим дном стаканов по столу и делаем глоток.

— Скажу одно — тот хитрый старик сейчас, небось, возмущается, что ты сидишь за его столом в майке «Янкиз», — папа Дин кивает на Коула.

— Эй, папа уважал наши различия, — парирует Коул.

— Он научился их уважать, — говорю я. — Когда ты сказал ему, что болеешь за «Янкиз», он чуть не выгнал тебя ночевать в гараж.

— По-моему, его слова были: «Где я допустил ошибку?», — добавляет Уэйд.

— Заткнитесь, все, — бурчит Коул, пока мы смеёмся над старой историей.

Сердце снова сжимается от свежей волны горя, когда я понимаю, что он больше никогда не сядет с нами за стол, и не будет подтрунивать над Коулом.

— Нам всё равно придётся обсудить это раньше или позже, — говорит Уэйд хрипло и с деловым видом.

Он серьёзно разговаривает с мамой и Коулом о том, что нам нужно нанять нового тренера для лошадей, пока мы едим кобблер, который Нэш привёз из пекарни.

Наш постоянный тренер лошадей готовится к рождению близнецов и уходит в длительный декрет. Найти ей замену будет непросто, особенно учитывая, что Уэйд не из прост в качестве начальника.

— Надолго Сэм уходит? — спрашиваю я.

— Минимум на год, — отвечает Уэйд, потирая лоб.

Саманта работает с нашей семьёй с тех пор, как я уехала учиться в колледж.

— Без неё я не справлюсь, у нас ещё четыре лошади на пенсию собираются. Нам нужен кто-то, кто сможет тренировать новых и готовить скакунов для конкура. И вы всё ещё уговариваете меня выйти снова на дерби.

Мама Джо кивает.

— Начальная зарплата уже не та, — продолжает Уэйд, — что была раньше, думаю, нам придётся предложить больше, чтобы привлечь лучших. Нам нужен человек с опытом. Я не хочу тратить месяцы на обучение новичка.

— Как бы мне ни было неприятно признавать, он прав, — вставляет Коул между пережевыванием.

Я замечаю, как Мэйбл кормит Харли под столом. Она смотрит на меня, но я просто подмигиваю. Этот хитрый пёс знает, где кормушка.

— О каких цифрах идёт речь? — спрашивает мама.

— Может, пятнадцать процентов прибавим, двадцать? Всё равно временная позиция, надо как-то заинтересовать, — отвечает Уэйд.

Мама думает минуту, потом бросает самый быстрый взгляд на Нэша. Он ловит её взгляд через стол, и я клянусь, он ей кивает.

— Хорошо, займитесь этим, у нас всего пара месяцев до её ухода, — приказывает мама.

— Сделаю, — отвечает Уэйд своим обычным лаконичным тоном. — Хочу, чтобы новый человек успел поработать с Сэм до её ухода. Она может и раньше родить, всё-таки близнецы. Хочу быть готов.

Я щурюсь и смотрю на Нэша, он встречается со мной взглядом, но тут же отводит глаза.

Что-то тут нечисто, мои инстинкты подсказывают. Что я упустила? Решаю, что выясню, почему моя мама смотрит на Нэша Картера, прежде чем принять финансовое решение.

По традиции семьи Эшби, мы с мамой сидим в гостиной после ужина, смотрим как дремлет папа Дин, и делаем маникюр у Мэйбл, пока все мальчики убираются на кухне. Я вижу троих в кухне — Коул моет посуду, Нэш вытирает, Уэйд подметает пол.

— Знаю, всё это может казаться чуждым после стольких лет, но ты сейчас там, где нужно, детка. Эндрю оказался никчёмным, — говорит мама, подмигивая, и поворачиваясь к Мэйбл. — А теперь, когда тётя вернулась домой, мы почти сравнялись с мальчишками.

— Вот почему мы не смотрели бейсбол за ужином? — хихикает Мэйбл.

— Если так, то рада, что спасла тебя от этого, — улыбаюсь я ей, пока она красит мне ногти в самый уродливый оттенок синего, который я когда-либо видела. — Кстати о помощи, — говорю я, переводя взгляд на маму. — В чём именно Нэш помогает тебе с тех пор, как папа…

Сами слова причиняют боль, как удар.

Мама отводит взгляд и пожимает плечами. Я права, тут что-то есть.

— В том же, в чём всегда помогал. Он приходит три раза в неделю и работает с Уэйдом в конюшне. Нам не хватает персонала, в наши дни люди не очень охотно идут работать на ранчо.

Я хмурюсь. Если у них проблемы, то я хочу знать.

— Не переживай за ранчо. Мы справимся. Сосредоточься на своей новой работе. Я рада за тебя и за этот новое начало.

Она меняет тему, а я щурюсь, но решаю пока отпустить ситуацию. Разберусь с этим позже. У меня куча времени, а сейчас я просто хочу спать и мечтаю о кровати и новой книге.

— Завтра планиирую пойти за покупками, если хочешь со мной. Большая часть моих вещей осталась в Сиэтле. Придётся с этим разбираться.

— Слышала что-то от этого осла?