Чтение онлайн

— Нана Джо, положи доллар! — вмешивается Мэйбл, не отрываясь от маникюра и поднимая большой палец, указывая за спину.

Её ничем не проведёшь.

— Вы, ребята, финансируете её колледж, — хихикаю я.

Мэйбл смотрит на меня и хитро улыбается. Настоящая старая душа.

— Да, Эндрю сейчас просто заноза. Он звонит мне каждые пару часов. Я ответила только трижды. Один раз — повесила трубку, это было вне моего контроля. В другие два раза я притворилась, что связь пропала посреди разговора. Как только он начинает говорить мне, чтобы я возвращалась домой, я сразу отключаюсь. Или начинает спрашивать, почему за меня говорят какие-то мужчины. Он обвинил Нэша в том, что он мой новый парень. Как будто у него есть право задавать такие вопросы после всех лет измен. Он просто не понимает, что я серьёзно. Или думает, что это у меня такая истерика, и я в конце концов к нему вернусь. Он не верит, что я справлюсь сама. Надо было заметить все красные флажки раньше.

— Что было, то прошло, — отмахивается мама. — Назад дороги нет, только вперёд. Ты теперь здесь, и это главное. Папа бы гордился тобой. Ему он никогда особенно не нравился.

— Знаю, — улыбаюсь я.

— Твой папа людей хорошо чувствовал, — говорит она.

— Лучший в этом, — отвечаю я.

Я наблюдаю за Нэшем исподтишка, как он убирается. Натянутые сухожилия и вены играют на его предплечьях, когда он протирает столешницу ровными движениями, отжимает тряпку и начинает сначала. Слишком уж он аккуратный. Что-то мне подсказывает, что где-то в нём есть бардак. Интересно, заправляет ли он простыни на кровати? Уголки губ приподнимаются в улыбке.

Мэйбл заканчивает с моими ногтями. Я поднимаю руку, чтобы полюбоваться.

— Красота, Мэйби-Бейби, — целую её в лоб.

— Я когда-нибудь открою салон красоты, — говорит она.

— Уверен, что откроешь, — говорит ей Нэш, заходя в гостиную, закончив свои дела.

Звонок в дверь заставляет меня вздрогнуть.

Я смотрю на маму Джо, ждала ли она кого-то?

— Ну чего сидишь, открой. У меня ногти не высохли, — говорит она беспомощно.

Я подхожу к двери и через стекло вижу характерную форму курьера «ЮПС».

«Быстро, однако».

— Посылка на имя Сесилии Эшби? — улыбается он, когда я открываю дверь.

— Это я.

— Распишитесь здесь, пожалуйста.

Я делаю, как он просит, и из последних сил волоку тяжёлую коробку в прихожую. Как я дотащила её в пятницу из машины до пункта отправки «ЮПС», ума не приложу.

— Доставка? — говорит Нэш за моей спиной и легко подхватывает коробку мощными руками.

Его пальцы касаются моих, и ток бежит по коже.

— Кирпичи? — спрашивает он, судя по весу.

— Ноутбук и мои любимые книги.

— Я отнесу её в «Стардаст», когда ты будешь готова, — кивает он.

Я уже собираюсь отказаться, но понимаю, что сама не донесу по этой четвертьмильной дороге. К тому же теперь я у него работаю, надо быть любезной.

— Спасибо. В любой момент готова, если честно, я вымоталась.

— Я скажу ребятам, что ухожу, — снова кивает он. — Завтра с утра встречаюсь с Уэйдом, потом в Центр.

— Ты следующий, дядя Нэш? Опять зелёные, как у «Старс»? — кричит Мэйбл из гостиной.

Я улыбаюсь, представляя Нэша Картера — с его массивными, загрубевшими руками, положенными на журнальный столик, пока моя семилетняя племянница красит ему ногти. Он качает головой и бросает на меня взгляд-предупреждение — «не вздумай смеяться».

— В этот раз нет, малыш. Но я обещаю, сделаем позже, — отвечает он ей, и улыбка озаряет его лицо.

Я обнимаю маму Джо и Мэйбл.

— Увидимся, Рэй. Постарайся не попасть ни в какие передряги по дороге домой, — слышу из кухни голос Коула.

— Ха-ха, — отзываюсь я.

— Я за ней пригляжу, — шутит Нэш, и я закатываю глаза.

«Это было один раз».

Я выхожу с Нэшем. Он несёт мою коробку с вещами так, словно она ничего не весит, пока мы идём по гравийной дороге.

Единственный звук — стрёкот сверчков. Я слежу за мерцанием светлячков, пока мы идём. Ранчо по-настоящему оживает летом.

— Ну, а что с остальными вещами? Семь лет? Восемь? У тебя там, должно быть, ещё много всего, — говорит он.

— Да, придётся когда-то их перевезти. Эндрю предстоит продать наш кондо, мне нужно будет либо поехать забрать вещи, либо отправить кого-то… я пока не знаю. Одна мысль о встрече с ним вызывает у меня стресс.

Нэш кивает, идя рядом, и хотя на улице темно, я готова поклясться, что вижу, как напряглась его челюсть.

— Как так получилось? Если даже мысль побыть рядом с ним вызывает у тебя стресс, как ты там жила?

— Не знаю. Думаю, я просто отключила в голове весь этот негатив… если имеет смысл.

— Ещё как имеет, — хмыкает Нэш.

Я чувствую, что в его словах скрыто больше, чем он говорит, но не настаиваю.

— Я, в общем-то, знала, — просто продолжаю я. — Были признаки, что он мне изменяет. Телефон всегда в режиме «не беспокоить», он таскал его с собой повсюду, — фыркаю я, потому что с высоты прожитого всё очевидно, я просто игнорировала знаки. — Даже в душ с ним ходил, представляешь? В душ!

Нэш выдыхает сквозь нос.

— Тебе стоит радоваться, что у тебя никогда не было серьёзных отношений. Когда всё рушится, это разрывает тебя изнутри.

— Именно, — парирует он. — Или ты теряешь всё в самый неожиданный момент.

Я киваю. Ему ведь тоже было нелегко. И не настаиваю, мы молчим ещё несколько секунд.

— Что стало той точкой невозврата? — произносит он. — Если не против, что я спрашиваю.

Я вздыхаю. Странно, что рассказываю это именно Нэшу, но сейчас, когда всё уже случилось, становится даже легче от того, что делюсь.

— Когда я была дома на Рождество в прошлом году, папа был в тот день в себе. Мы сидели в гостиной, и пили кофе — тогда это была его импровизированная спальня.

— Помню, — кивает Нэш. — Я был здесь в январе, за пару дней до того, как он ушёл.

Мои глаза резко поднимаются на него.

— Я не знала об этом, — говорю я. Похоже, это у нас стало традицией — я совсем не в курсе, чем Нэш был занят последние несколько лет.

— Да, я приезжал, когда только мог… особенно под конец. Это было, словно снова потерять отца. Только в этот раз у меня была возможность попрощаться. Я бы ни за что не упустил этот шанс.

Между нами повисает молчание, и я ощущаю потребность сказать ещё что-то.

— Папа очень тебя любил.

Он кивает, но на меня не смотрит.

— Он был лучшим. Второго такого не будет, — говорит Нэш так тихо, что это почти шёпот.

Я смотрю вперёд и борюсь с подступающими слезами.

— В общем… — прочищаю горло я, — он тогда сказал мне, что мужчина должен быть рядом. Сказал, что тот, кто меня любит, не заставит меня одну ехать домой на Рождество, особенно когда папа так болен. А потом он намекнул, что, может быть, Эндрю мне изменяет. И в тот момент я поняла, если это настолько очевидно моему отцу, который живёт за тысячи километров, то все мои отговорки — просто ложь самой себе.