Чтение онлайн

Пока я лихорадочно искала слова, способные замаскировать растерянность и выудить новую крупицу столь важной для меня правды, Алдея сама решила продолжить:

— Признаться, я не ожидала от тебя такого… Но я не сержусь. Я могу понять. Ты слишком болезненно отреагировала на мою связь с Иэроном. Но, милая, мы же с тобой все обсудили заранее. У нас была договоренность… И сроки второстепенны…

Я мысленно обратилась к книге чужой памяти. Но та ответила, что час бесплатных консультаций еще не настал. Точнее — она молчала. Потому я решила импровизировать и пойти окольным путем.

Стараясь сохранить невозмутимость, произнесла:

— И ты считаешь… наша договорённость была… честной?

Алдея тут же изменилась в лице, сбросив маску печали.

Ее голос звенел от возмущения:

— Ты ещё спрашиваешь? Несси, я тебя просто не узнаю! Ты же прекрасно знаешь, на какой риск я пошла ради тебя! Мы сделали это ради тебя! Только чтобы дать тебе возможность распустить магию. Ведь дэр Грэмм собирался отправить тебя в Обитель Фиалок. Или ты забыла, как ты боялась этого? Как умоляла меня о помощи? И я помогла! Я же всегда на твоей стороне, Несси! Но, дорогая… как не жаль мне признавать, ты до сих пор лимен. И, будем честны, Иэрон больше не может помочь тебе с этим… Впрочем, тебе не о чем беспокоиться, никто не собирается отправлять тебя в обитель… Иэрон, может, и думал об этом. Но я этого не допущу. Не волнуйся, милая. И потом, Несси… наши чувства с Иэроном настоящие. Разве ты не рада за меня? В отличие от тебя, я не боюсь его…

Внутри все заныло. Тело пронзила череда странных, непонятных импульсов. Алдея не лгала насчет страха…

Та, другая Ванесса действительно боялась. Она выросла в окружении драконьей жестокости. Ее собственный отец-дракон превратил ее жизнь в ад, и к крылатым, кроме маленького Кэрри, она испытывала лишь жгучую неприязнь и колкий страх…

Внезапно начала сильно болеть голова. Как если бы кто-то методично начал вбивать гвозди в виски.

— Настоящее, — прошептала я, чувствуя, как внутри всё съеживается от чужого отчаяния.

Книга воспоминаний вдруг ожила. Затрепетала, зашелестела страницами, словно взбудораженными крыльями и снова унесла меня в вихре времени в тот роковой вечер…

Жгучая боль вспыхнула на коже руки, пронзая меня насквозь. Я едва сдержала крик, закусив губу до крови. Нам ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя было никому попасться на глаза. Если отец узнает, он сразу сошлет меня в обитель… И ведь Алди тоже сильно рискует, ставя на кон свой секрет.

— Готово, — сказала подруга с облегчением в голосе.

Она наконец разжала свои ладони и проворно вытащила из моих сведенных судорогой пальцев маленький горячий камушек. Быстро спрятала его в складках юбки. А затем с хищным любопытством вновь обратила свой взор на меня.

— Покажи. — скомандовала она.

И не дожидаясь согласия, схватила меня за дрожащую руку. Задрала рукав платья. Самодовольно улыбнулась. Я же ахнула. Возле локтевого сгиба красовался темный рисунок маленького дракона.

— Теперь он почувствует в тебе истинную, Несси. — прошептала подруга.

Мне, наблюдающей за происходящим одновременно глазами Ванессы и со стороны, эта улыбка показалась зловещей. По спине пробежал холодок. Но другая я, словно загипнотизированная кукла, лишь кивнула в ответ и обняла свою спасительницу.

— Спасибо, Алди. Спасибо. Спасибо за твою помощь…

Вырваться наружу из цепких объятий чужого прошлого помог голос настоящей Алдеи. Я словно вынырнула. Очнулась от пугающего кошмара, чувствуя себя совершенно опустошенной и озадаченной…

И вдруг…

В памяти вспыхнуло…

Ярмарка! Буйство красок и звуков обрушилось на меня. Шатры торговцев, пестрящие тканями всех возможных цветов, лотки с диковинными сладостями, манящие ароматами меда и корицы.

Крики завывал смешивались с веселым смехом и музыкой бродячих музыкантов, создавая оглушительный, пьянящий коктейль.

И посреди этого буйного хаоса — приезд императорских рыцарей.

Их доспехи, будто вороненые зеркала, отражали солнечный свет, ослепляя и внушая трепет. Сильные и грозные они восседали на огромных боевых конях, возвышаясь над толпой, как спустившиеся на землю боги войны. Каждый их жест был исполнен силы и уверенности. Они вселяли уважение и страх.

Я помню, как сопротивлялась желанию идти на ярмарку, но Алдея все-таки уговорила меня.

И… тот самый, роковой момент, когда наши взгляды случайно скрестились с пятым рыцарем… Его глаза, словно осколки темного льда, пронзили меня насквозь, оставив в душе странный след…

Но кто из рыцарей-драконов возьмет в жены лимена?…

Ответ оказался до омерзительного прост — Никто.

Она боялась его, этого рыцаря, в котором клокотала сила древнего дракона. Но ужас перед Обителью и вечным заточением в ее холодных стенах был еще более невыносим… Эта мысль жгла нутро и клеймила, не хуже собственной магии.

Она случайно подслушала разговор отца… Все уже давно было предрешено. Вскоре ее должны были увезти, оторвать от всего, что было дорого…

И она, поставленная перед выбором между несвободой и риском, выбрала обман. На ее взгляд, это было меньшим злом. Последним шансом на спасение. Надо всего лишь одурачить рыцаря-дракона, чтобы избежать уготованной участи…

Память снова предательски оборвалась. И я ощутила себя так, словно врезалась лицом в идеально ровную, белую стену, бездушную к моим просьбам не вставать вот так резко у меня на пути. Стена, конечно, не шелохнулась и ничего не ответила.

И все же…

Получается, они решились на это… Ванесса и Алдея… сплели опасную интригу…

Что же произошло дальше?

— Тебе следует вернуть мне то… кольцо. — с нажимом сказала Алдея. — Оно тебе уже ничем не поможет, Несси. У любой магической привязки есть свой срок, я же предупреждала. Или ты думаешь, я такая дура и не понимаю, что ты задумала? Я верила тебе, когда ты говорила, что желаешь нам счастья… А ты… за моей спиной… Несси, пойми, камень не сможет наложить вторую метку. Это невозможно. Но он вполне может убить тебя. Тебе еще повезло, что ты отделалась потерей сознания на несколько дней.

Теперь в моей голове царил полный хаос. При этом следовало срочно сообразить, как действовать дальше. Желательно — выудить как можно больше информации. А потом спокойно сесть и проанализировать. Разложить по полочкам. Нервно похихикать — тоже допускается.

— Как видишь, я всё ещё твоя лучшая подруга. Несмотря на твои поступки и кражу… Я по-прежнему забочусь о тебе. И…не забывай… через два дня мы объявим о нашей с Иэроном помолвке. А потом ты спокойно уедешь, и будешь жить долго и счастливо.