Чтение онлайн

Та шустро смахнула деньги со стола и прибрала в висящий на поясе кошелек.

– И не обманите меня...

– Как можно!

– Вот-вот, никак нельзя.
– Кинт строго посмотрел на хозяйку, явно убедив ее своим взглядом, что "никак нельзя".

Покинув портовую харчевню и прихватив с собой лепешку, Кинт немного погулял у берега и покормил чаек с каменного пирса, полной грудью вдыхая морской воздух и гоня прочь из головы любые мысли. Просто смотрел на воду, еще темную и холодную, на птиц, устроивших толчею и драку из-за очередного брошенного куска. Скормив лепешку птицам, Кинт поднялся к зданию управления порта, поймал повозку и попросил отвезти его в центр.

Глава тринадцатая

Место, где проводится выставка, Кинту подсказала мадам Поль, ее сын тоже интересовался техникой и выпросил у матери пару серебряных монет на билет. Поймав повозку, Кинт отправился на испытательный полигон одного из цехов в промышленном районе. Почти в голой степи, между полями двух ферм, расположился палаточный городок выставки. У входа пестрел целый ряд флагов гильдий, а также вымпелов инженерных цехов и лабораторий. Организовался небольшой стихийный рынок, где предприимчивые торговцы развернули продажу горячей еды и выпивки. Рядом, на уже порядком укатанной целине, стояли несколько десятков моторных повозок и конных экипажей. Как только Кинт, приобретя входной билет, вышел из маленькой палатки, ему в рукав сразу вцепился разговорчивый паренек в синем комбинезоне, синем бушлате и синей же кепи...

– Господин, всего за пару серебряных монет вы можете облететь всю выставку на новом скоростном дирижабле, это опытный образец, уже прошедший испытания и одобренный управлением воздухоплавания! Подобные дирижабли уже в этом месяце начнут производить цеха инженера Тоя Шатта... возможно, вы захотите открыть собственную артель воздухоплавания, и тогда наши дирижабли то, что вам нужно!

– Нет, парень, у меня нет желания открывать артель воздухоплавания, - улыбнулся Кинт настойчивому зазывале и протянул ему пару монет, - но прокатиться - это я с удовольствием.

– Вам понравится, господин! Проходите вон к той палатке.
– Парень указал рукой на большую палатку, рядом с которой на тросах была растянута невысокая, в три этажа, металлическая швартовочная башня, а к самой башне был пришвартован маленький дирижабль.

– Очень интересно!
– Придерживая шляпу, Кинт задрал голову, подойдя к швартовочной башне.

Каплевидный баллон современной обтекаемой формы, размером чуть больше двух железнодорожных вагонов, шестиместная гондола, две трети которой занимал двигательный отсек, а позади него ось винта с четырьмя большими лопастями. Относительно своих собратьев этот дирижабль был просто карликом.

– Прошу наверх.
– Пилот с шикарными рыжими усищами и бакенбардами, в кожаном комбинезоне и летном кожаном шлеме, указал Кинту рукой на крутую винтовую лестницу.
– Осталось как раз одно свободное место.

Внутри, сказать честно, было тесновато, с двух сторон, по три с каждой стороны, шесть маленьких кресел, дальше открытая взору пассажиров кабина пилота, на панели не один десяток вентилей, рычагов и педалей.

– Должно быть, этой машиной управляет осьминог, - пошутил Кинт, присаживаясь на единственное свободное кресло.

Остальные пассажиры поморщились, не оценив шутку невежи, который "хоть и одет недешево, но по виду - солдафон солдафоном" - именно так прошептала напыщенная молодящаяся особа своему спутнику в высоком атласном цилиндре, которым он упирался в потолок, испытывая, вероятно, жуткие неудобства, но при этом не желая его снять... "Лысый, наверное", - подумал Кинт и хмыкнул, удивившись своему веселому настроению. Наконец усатый пилот поднялся и закрыл дверь, затем, пройдя в хвост гондолы, запустил двигатель, который на удивление тихо и ровно работал. С минуту повозившись в моторном отсеке, пилот занял свое место в кабине, открыл окно и жестом скомандовал невидимому ассистенту, чтобы тот отпустил швартовочный фал, и дирижабль, мягко набирая высоту, начал разгоняться. Достигнув высоты полета птиц, дирижабль, управляемый умелым пилотом, совершил маневр, от которого у всех захватило дух, а кое-кого стошнило прямо на атласный цилиндр... Выполнив "восьмерку" и снизившись до высоты этажей в десять, дирижабль начал медленно снижаться по спирали, давая возможность пассажирам справа рассмотреть выставку, затем снова "восьмерка" - и снижение по спирали пошло в противоположную сторону, а пассажиры слева припали к окнам.

Под впечатлением от полета на дирижабле Кинт шел по ряду моторных повозок. Водители повозок старательно натирали блестящие детали своих "железных коней", а представители цехов, из чьих ворот выехали эти "результаты прогресса и научной мысли", важно рассказывали любопытствующим посетителям выставки о своем детище. Также Кинт обнаружил два интересных экземпляра в самом конце ряда с моторными повозками. Эти длинные двухколесные машины привезли из Майнга. Кинт, немало удивившись, подошел поинтересоваться...

– Это как велосипед с мотором?
– обошел Кинт одну из машин.

– Ну, отдаленно да, напоминает, - оживился высокий мужчина в клетчатом костюме, высоких сапогах, перчатках по локоть и в шлеме, как у пилотов, - заинтересовались?

– Да, необычный транспорт.
– Кинт аккуратно потрогал большую рогатину, идущую под наклоном от переднего колеса, на ней были какие-то тросики и рычаги.

Над широкой и мощной металлической рамой рогатина сгибалась параллельно земле и заканчивалась у некого подобия седла, за которым было еще одно колесо, чуть меньше в диаметре и шире переднего. На оси шестерня-звездочка с большим количеством зубьев, на нее надета мощная приводная цепь, уходящая под раму, в кожухе.

– Да, наш цех смело экспериментирует, и иногда получаются вот такие перспективные образцы.

– Перспективные... хм, а топливо? Химические брикеты?

– Что вы! Топливом служит горючая жидкость, получаемая в процессе выпаривания земляных смол, с добавлением других экспериментальных примесей.

– А, что-то слышал... и читал, - кивнул Кинт.
– И сколько нужно этой жидкости? И где, допустим, ее брать?

– Эм... вы, наверное, давно не путешествовали по торговым трактам...

– Да некоторое время я по ним не ездил, а что?

– Почти все посты корпусов охраны дорог по трактам переделываются предприимчивыми людьми под станции обслуживания моторной техники... некоторые и маленькие гостиницы пристраивают, и ресторанчики. Удобно ведь, оставили вы, допустим, свою моторную повозку обновить смазку, подтянуть тяги управления, а сами зашли в ресторанчик и перекусили с дороги... ну, или если ехать устали, то можно и гостинице отдохнуть некоторое время.

– Да, это удобно.

– Так что, попробуете? За пару монет я могу вас прокатить, а?

– А давайте!
– махнул рукой Кинт.
– На дирижабле полетал, теперь и на вашем этом...

– "Одноколейнике"... эта модель называется одноколейник.

– Вот и на этом вашем одноколейнике можно прокатиться.

– Тогда держите.
– Мужчина протянул Кинту пилотский шлем с очками.
– Надевайте, садитесь и держитесь тут за ручки.

– Аааааа!
– Не стесняясь, Кинт кричал от восторга, когда одноколейник несся по полю со скоростью столичного экспресса, оставляя за собой след выхлопных газов и клубы пыли. Водитель чуть сбавлял скорость, плавно поворачивал и снова разгонялся...