Чтение онлайн

Они стояли на каменной площадке среди высоких елей. Вдалеке мерцали огни — не электрические, а тёплые, золотые, словно где-то среди леса раскинулся город из сказки. Ещё дальше на горизонте возвышались чёрные горы, вершины которых поблёскивали лунным светом.

Влад уже стоял в нескольких шагах от неё, всё ещё держа Марфушу. Его силуэт на фоне этих лун выглядел так, словно был частью этой странной, дикой красоты: высокий, тёмный, опасный.

И совершенно на своём месте.

А Юля — нет.

Она медленно поднялась.

— Что… — голос сорвался. — Что это за место?

Влад посмотрел на неё так, будто всё ещё не мог решить, восхищаться её безумием или злиться на него.

— Я же сказал, — хрипло произнёс он. — Это мой дом.

Юля обвела взглядом лес, небо, луны, свет вдали.

Потом снова посмотрела на него.

— Нет, — тихо сказала она. — Нет. Это не дом. Это… это другой мир.

Влад ничего не ответил.

Марфуша в его руках вдруг перестала вырываться и с важным видом высунула лапу, в которой всё ещё поблёскивал тот самый перстень.

Как будто подтверждая: да, всё именно так. Добро пожаловать.

Юля медленно перевела взгляд с кольца на Влада.

На его золотистые глаза. На странную, звериную напряжённость в движениях. На слишком острое выражение лица.

И вдруг поняла, что самое страшное ещё даже не началось.

Потому что если порталы существуют, если её панда — воровка с загадками, если этот мужчина пришёл за ней из другого мира,

то всё, что она считала невозможным, только что перестало быть невозможным.

А значит, и сам Влад может оказаться совсем не тем, кем выглядит.

Ночной ветер шевельнул её волосы. Где-то в лесу раздался протяжный, глубокий вой.

Юля вздрогнула.

Влад усмехнулся — коротко, мрачно и почти хищно.

— Похоже, — сказал он, не сводя с неё глаз, — разговор у нас будет долгий.

И Юля вдруг отчётливо поняла: назад её жизнь уже не вернётся прежней.

Юля никогда не думала, что можно одновременно чувствовать себя потерянной, злой, восхищённой и смертельно уставшей.

Но именно это с ней и происходило.

Она стояла посреди каменной площадки, на краю чужого леса, под двумя лунами, и смотрела на Влада так, будто от силы одного только взгляда он обязан был немедленно всё исправить: закрыть разлом между мирами, вернуть ей привычную жизнь, объяснить, почему панда, подобранная у мусорных баков, привела её в место, которого не должно существовать.

Марфуша сидела неподалёку, прижимая к себе лапами перстень с волчьей печатью, и выглядела при этом не раскаявшейся, а скорее глубоко убеждённой в своей правоте.

— Я жду объяснений, — сказала Юля, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Влад провёл рукой по волосам. Его плечи были напряжены. Лицо — мрачное. Но теперь, на фоне ночного леса, под серебряным светом двух лун, он выглядел не просто опасным незнакомцем. Он выглядел частью этого мира. Слишком гармонично, слишком естественно, словно создан был именно для этой тьмы, этого воздуха, этих далёких гор.

И почему-то от этого становилось ещё тревожнее.

— Начинай с самого главного, — добавила Юля. — И лучше не пытайся снова говорить со мной так, будто всё происходящее нормально.

— Для меня это нормально, — сухо ответил Влад.

— Отлично. А для меня — нет. Так что адаптируй под аудиторию.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления. Потом он всё-таки ответил:

— Я оборотень.

Юля глубоко вдохнула. Очень медленно выдохнула.

— Хорошо.

— Ты не удивлена?

— Удивлена, — честно сказала она. — Но после портала, двух лун и того факта, что моя панда, оказывается, профессиональная воровка, оборотень уже звучит почти логично.

Марфуша в этот момент тихо фыркнула, будто сочла формулировку про воровку несправедливой.

Юля тут же повернулась к ней.

— Нет, всё справедливо. Даже не спорь.

Панда прижала уши, но перстень не отдала.

Влад перевёл взгляд на Марфушу.

— Она не просто панда.

— Это я уже начала подозревать.

— Она магический разумный зверь.

Юля моргнула.

— Разумный — в смысле?

— В прямом. Она не говорит, но понимает человеческую речь. Узнаёт намерения. Может осмысленно действовать. Может выбирать. Может хитрить. Манипулировать. Воровать.

— Опять ты за своё, — пробормотала Юля, глядя на Марфушу.

Та сделала лицо, полное тихого оскорбления.

Юля прищурилась.

И вот сейчас, на фоне этого разговора, вдруг с пугающей ясностью вспомнила всё сразу: как Марфуша выбирала, что именно стащить со стола; как делала невинный вид в моменты, когда точно была виновата; как во время собеседования появилась в кадре именно в самый неподходящий момент; как раз за разом смотрела на людей с выражением, которое ни одно нормальное животное иметь не должно.

— Подожди, — медленно сказала Юля. — То есть… всё это время она бедокурила специально?

— Почти наверняка, — мрачно подтвердил Влад.

Юля перевела взгляд на Марфушу.

— Ты специально устроила историю с моей стиркой?

Марфуша отвела глаза.

— С кастрюлями?

Панда почесала ухо.

— С собеседованием?

Марфуша прижала лапу к груди и приняла настолько трогательный вид, что Юле захотелось одновременно засмеяться и схватиться за голову.

— Боже мой, — выдохнула она. — Меня сознательно терроризировала магическая панда.

Влад коротко хмыкнул.

Юля резко повернулась к нему.

— Ты сейчас смеёшься?

— Нет.

— Это был смех.

— Это было сочувствие.

— Ага. Очень убедительное.

На мгновение между ними повисла странная пауза — нелепая, почти тёплая, совершенно неуместная среди ночного леса и после побега через портал. И именно поэтому она испугала Юлю даже больше остального.

Она тут же одёрнула себя и вернулась к главному:

— Хорошо. Допустим. Ты оборотень. Она — магический зверь. Тогда следующий вопрос: как мне вернуться обратно домой?