Чтение онлайн

Род Крокусов довольно влиятелен. И если они направили посыльного, то дело наверняка было и впрямь важным. В таком случае мне бы следовало спуститься на первый этаж и получить письмо. Но я слишком нервничала и не желала оставлять ученика отца без присмотра.

«Если в мое отсутствие он случайно столкнется с какой-нибудь служанкой… будет неловко, скажем так!»

Перед тем как дать ответ, я нарочно прокашлялась:

— Кхе-кхе. Боюсь, я неважно себя чувствую, поэтому никак не смогу. Дерек, будь добр, прими послание вместо меня.

Дерек заволновался:

— Конечно, миледи. Прошу вас, не тревожьтесь и отдыхайте.

Когда дворецкий удалился, я посмотрела на шкаф и с облегчением вздохнула.

«Надеюсь, хоть сейчас он не будет докучать мне все тем же вопросом?»

Макс старался прогонять из головы эти мысли, но два голубых блюдца, полные слез, все не исчезали.

«И чего она вдруг расплакалась?»

Вопреки ожиданиям Джубелиан, слезы девушки не давали ему покоя.

Пока парень сидел в шкафу, он только об этом и думал.

«Что ее так расстроило? Она даже прикрывала рот рукой, чтобы скрыть свою печаль!»

Затем Макс вспомнил слова, которые не так давно услышал от одного из подчиненных: «По слухам, леди Флойен была столь очарована маркизом Гессеном, что везде следовала за ним, не давая прохода. Это и подпортило ее репутацию. Но, кажется, теперь она наконец-то образумилась…»

«Она так печальна, потому что до сих пор переживает их разрыв?»

Макс крепко сжал кулаки. Он даже не осознавал, как его это задело.

Вскоре из-за двери опять послышался голос дворецкого:

— Миледи, это снова Дерек.

Стоило мне открыть дверь, как я увидела лучезарную улыбку.

— Что тебя так обрадовало, Дерек?

Он встрепенулся.

— Миледи, маркиз Крокус выразил желание сопровождать вас на приеме по случаю дня рождения леди Арло.

Мои глаза округлились.

«Постойте, такой именитый и популярный в высшем обществе… Зачем ему я?»

Старший сын маркиза Крокуса был талантливым и перспективным молодым человеком. В будущем он должен возглавить министерство иностранных дел Империи. Только подумать, такой успешный юноша решил пригласить меня… Ситуация казалась нереальной.

— Миледи, ну, что скажете?

Что мне делать? Я должна дать ответ, однако все это никак не укладывалось у меня в голове.

И вдруг из глубин гардеробной раздался громкий стук.

«Нет, он серьезно?»

Я вздрогнула, чувствуя, как кровь медленно сходит с моего лица и бежит куда-то в пятки.

Дерек наверняка тоже все слышал, потому что испуганно уставился на меня:

— Миледи, вы слышали какой-то грохот, доносящийся из вашего шкафа?

— Что? Грохот? Да нет. Тебе показалось, — как можно беззаботнее постаралась произнести я.

Дерек кинул на меня подозрительный взгляд:

— Я точно слышал. Может быть, там еще одна мышь?

— Ха-ха-ха, что ты! Какие глупости, — быстро опровергнув ужасную версию Дерека, я попыталась переключить его внимание на что-то еще: — Я действительно неважно себя чувствую. И хотела бы отдохнуть. А насчет ответа… Пожалуйста, передай посыльному, что я в скорейшем времени отправлю маркизу письмо.

— Да, разумеется, миледи. Не буду вам мешать. — Ни на чем не настаивая, Дерек покорно склонил голову.

Когда он ушел, я наконец выдохнула.

«Ох, у меня едва сердце из груди не выпрыгнуло. Чуть не попались!»

Стоило мне приблизиться к шкафу и распахнуть дверцы, как моему взору открылся сидящий там ученик отца с растерянным выражением лица.

— Зачем было стучать?

Он прищурился.

— И ты собираешься с ним пойти, да?

«Чего?.. Ему-то какое дело?»

Вопрос меня озадачил, но я решила ответить честно:

— Пока думаю.

Безусловно, сын маркиза Крокуса был идеальной партией: с ним можно было появиться на любом мероприятии подобного уровня. Внешне он ничем не уступал Михаилу, к тому же был красноречив, что помогало ему завоевать сердца знати.

«Что его подтолкнуло к такому предложению? Даже как-то не по себе!»

Я невольно вздохнула.

Ученик отца помрачнел.

— Подумай как следует. В мужчине важна не только смазливая мордашка.

Я была ошарашена. Что он несет, этот грубиян с ужасным характером и пробелом в навыках общения, с которым мало кто хотел бы иметь дело? Ведь это его и спасла привлекательная внешность, к слову, единственное, что в нем вообще было хорошего.

«Не могу поверить, что слышу такое от обладателя смазливой мордашки, к которой даже манер не прилагается!»

Он кинул на меня взгляд исподлобья.

— На что уставилась?

— Зачем ты стучал? — с укором продолжала я.

Уголки его губ слегка дрогнули, и он процедил:

— Не твое дело.

— Ты же понимаешь, что нас могли поймать?

— Но ведь этого не случилось.

Я покачала головой в ответ на новое дерзкое заявление.

— Нет, но это всего лишь везение. Если бы нас обнаружили, такое бы началось! Новость дошла бы даже до посланника маркиза! И вот тогда скандала точно не избежать!

В аристократическом обществе роман с человеком статусом ниже означал социальную смерть. Честно говоря, мне все равно, что могли подумать люди. Однако я еще очень завишу от отца. Если я допущу хоть малейшую оплошность, он может во мне полностью разочароваться.

В худшем случае я останусь на улице без гроша в кармане. И мне, конечно, будет несладко.

— Я рискую будущим, скрывая тебя здесь, поэтому надеюсь на крупицу понимания и минимальную осторожность.

Он резко повернул голову. Алые глаза смотрели на меня очень грозно, но я не отступала.

И долго еще мы будем играть в гляделки?

В конце концов он отвел взгляд и пробормотал:

— Ясно.

Ну, хоть капля совести осталась…

Подумав, я протянула ему руку.

— Что ж, пора бы тебе вылезти из шкафа.

Он мигом схватил мою ладонь и неожиданно решительным тоном произнес:

— Если так произойдет и все узнают, то… я возьму всю вину на себя.

«Ого, неужели он всерьез воспринял мои слова?»

Между прочим, я и не думала о том, что последствия могут быть настолько кошмарными, а сказала все лишь для того, чтобы немного пристыдить парня. Но его угрюмая физиономия была настолько забавной, что я неожиданно рассмеялась.