Чтение онлайн

Голубые бездонные и холодные до безмятежности глаза леденили душу правителя. Герцог смотрел на него свысока.

— Разве вы не знаете…

Когда Флойен задержал на нем взгляд, император почувствовал, как у него перехватывает дыхание.

«Неужто… мятеж?»

Он перепугался и не мог говорить, поэтому герцог первым нарушил молчание:

— Пока я нахожусь во дворце, они не нападут.

В уверенном голосе не было и намека на порицание или недовольство. Однако императора захлестнула паника, и он слышал в каждом слове герцога десятки колких упреков.

Правитель в негодовании сжал кулаки, бросил яростный взгляд на герцога и повысил тон, переходя на крик:

— Как это понимать?! Откуда тебе известно?? На кону все-таки моя жизнь!

Но герцог ни в чем не сомневался. Ученик не устроил бы второе нападение подряд так скоро, лишь бы припугнуть императора. Подобное не в его характере.

Переживать было не из-за чего.

«А если император продолжит паниковать, как сейчас, любые выходки Макса бесполезны — у меня все под контролем».

Но император был из тех, кто легко поддается давлению.

— Давай уже! Как?!

Возглас подтвердил мысль Региса о том, что правитель до сих пор ни о чем не догадывался. Поразительная наивность.

Регис вздохнул.

— Тот, кто стоит за всем, обязательно поймет, что император в полной боевой готовности и любое — даже прекрасно подготовленное нападение — обернется неудачей.

Герцог, как всегда, говорил предельно честно и без лишних эмоций, однако император слышал исключительно упреки в свой адрес. Ему казалось, что герцог обвинял его в трусости перед убийцей.

«Да как он смеет усомниться во мне?!»

Пока император закипал от ярости, Регис продолжал:

— Вряд ли кто-то пойдет на неоправданный риск, зная, что ситуация уже привлекла столько внимания и поставила на уши всю дворцовую стражу.

Хоть Регис и был абсолютно прав, император не хотел этого признавать. Если он согласится с герцогом, то почувствует себя проигравшим.

«Изворотливый ублюдок! Хочет запудрить мне мозги, чтобы поскорее отправиться домой!»

Правитель вздрогнул от досады и погладил перстень на пальце, чтобы унять гнев.

«Пока власть в моих руках… Он ничего не сможет сделать».

Однако даже эта мысль не помогла императору успокоиться: герцог выглядел невозмутимым, несмотря ни на что.

«Да уж… Никогда нельзя знать наверняка. Вот бы нашелся кто-то, кто мог противостоять этому…»

И тут он вспомнил, как первый министр обронил: «Если вы хотите держать в узде герцога Флойена, придется вернуть наследного принца во дворец».

Император задумался. Пожалуй, его сын может не только представлять угрозу для трона, но и быть полезен.

«А что, если использовать сына как приманку, пообещав ему заветный престол и поставив герцога в неловкое положение… Точно! Сделаю вид, что собираюсь передать правление Максимилиану…»

Голос императора смягчился:

— Должно быть, я доставил тебе столько хлопот.

Молчание герцога означало явное «да», хотя другие на его месте сразу бы кинулись убеждать императора в обратном.

Правитель стиснул кулаки, с трудом сдерживая желание взять в руки что-нибудь увесистое и швырнуть прямо в голову Региса. Герцог играл с огнем.

— Герцог, я встревожен. Может, останешься хотя бы до конца недели? Ради безопасности своего императора. Прошу, всего три дня.

Дождавшись завершения речи, Регис поклонился:

— Как прикажите, ваше величество.

Он снова поклонился и удалился из кабинета. Стоило дверям закрыться за его спиной, как раздался шорох, после чего что-то со свистом пролетело через всю комнату и с грохотом разбилось прямо о каменный пол.

Это позабавило герцога, он улыбнулся.

«Ох, император, вы так предсказуемы, что иногда становится скучно».

Регис вышел во двор, а затем тоскливо поднял взгляд и уставился в ночное небо. Прекрасная яркая луна на темном небосводе заставила его сердце растаять, и даже привычное ледяное выражение лица смягчилось при виде этого дивного зрелища.

«Надеюсь, моя дочь будет в порядке!»

Регису придется еще немного потерпеть весь этот цирк. Конечно, общество будет судачить о герцоге, которого заточил во дворце император, однако душевный покой и безопасность родной дочери превыше всего.

«Джубель…»

Они не виделись четыре дня, но Регису казалось, что прошла вечность. Каждую минуту герцог тревожился о Джубелиан.

«О… Как здесь тихо».

Пустующий кабинет отца показался мне огромным.

«Неужто из-за отсутствия одного человека комната может выглядеть заброшенной? Как будто не хватает важной детали».

Однако я порадовалась, что отца еще нет дома. Я бы не отважилась лично вручить ему письмо.

«Если я положу на стол, он же заметит?»

С этой мыслью я подошла к рабочему столу. Мой взгляд привлекла открытая чернильница. Закрыв ее, я принялась подбирать подходящее для письма место и обнаружила стопку бумаг. Не задумываясь, я пробежалась по верхнему листу глазами.

Не может быть!

«Что? Список подходящих кандидатов на роль моего супруга?!»

На всякий случай я присмотрелась внимательнее. Определенно, это перечень благородных молодых людей из уважаемых семей. Примерно моего возраста.

«Почему папа решил подбирать кандидатов, даже не предупредив меня?»

Вдруг я вспомнила, о чем спросил меня отец вскоре после того, как я рассталась с Михаилом.

«Что тебя привлекает в мужчинах?»

«О нет… Он ищет того, кто будет соответствовать озвученным мною требованиям!»

Я с трепетом смотрела на список, где среди множества имен несколько были подчеркнуты.

«Ну и ну, он даже выделил тех, с кем мне, вероятно, следует познакомиться в первую очередь?»

Стоит заметить, что кандидаты, чьи имена папа подчеркнул, были отпрысками самых обеспеченных и престижных семейств. Среди них значились и наследник иностранной короны, и Фридрих Элиос, единственный сын первого министра Империи.