Чтение онлайн

– Отпусти меня, - стараясь, чтобы прозвучало твердо, попросила я.
– Я не смогу жить, если по моей вине….

– Все!
– жестко оборвал меня Кеннет.
– Нам пора. Уходим.

– Кеннет!
– сделала я еще одну попытку. Схватила за рукав куртки, пытаясь удержать, заставить себя выслушать….

– Черный не может нарушить приказ своего ярдари, - глядя на меня сверху вниз, равнодушно произнес он. Осторожно разжал мои пальцы и, развернувшись, пошел обратно, не оставив мне ничего другого, как плестись за ним.

Когда я вернулась, все уже собрались, полностью убрав следы нашего присутствия. Лаура одиноко стояла чуть в стороне. Геран и Ивар разговаривали. Говард, закинув голову назад, пытался что-то разглядеть сквозь густую, похожую на сплошной ковер, крону. Рауль….

Рауль смотрел на меня и, кажется, догадывался о том, что я собиралась сбежать.

– Рауль - первым, - не дав никому и ничего сказать, скомандовал Кеннет.
– Ты, - посмотрел он на меня, - передо мной. Говард, - обратился он к гердорианцу, - смотришь за Лаурой. Если что….

– Понял, - кивнул тот, направляясь к ней.

– Подожди, - крикнула я. Когда Говард остановился, подошла.
– Дай нам минуту.

Тот недовольно качнул головой, но говорить ничего не стал. Отступил, пропуская.

Эти несколько шагов дались мне нелегко. Ладно, парни - все маги, но Лаура….

– Так не должно было быть, - не скрывая, настолько меня тяготит происходящее, посмотрела я в глаза подруге.

Та взгляда не отвела, да и голос звучал спокойно, уверенно:

– Ты не должна винить себя. Придет время, и мы вспомним об этом, как о веселом приключении. Давай его просто дождемся.

Я бы и хотела что-то добавить, но - что?! Да и не успела бы. Кеннет свистнул, давая команду. Рауль ответил задорной, похожей на птичью, трелью, и, махнув рукой, показывая вглубь леса, первым двинулся в путь.

Идти было нелегко. Чем дальше забирались, тем мрачнее становилось вокруг.

Густая крона не давала пробиваться свету, высокая, похожая на зонтики трава скрывала обломанные ветви и торчавшие из земли корни.

А еще мучила мошкара. Мелкая, она норовила забиться в ноздри, слепила глаза. Не запрети Кеннет применять магию….

– Отпусти его, - когда я в очередной раз чуть не упала, подхватил меня черный. Поставил на ноги, шикнул на недовольно зашипевшего на него Бриню .

– Кого?
– не сразу поняла я.

Вроде и шли недолго, но от мельтешенья похожих друг на друга деревьев, от напряжения, когда каждый шорох заставлял готовиться к схватке, начало накатывать что-то похожее на апатию.

– Его, - продолжая идти рядом, кивнул Кеннет на метаморфа.
– В тебе страх, он чувствует и не уходит.

Хотела огрызнуться - много он понимал, но только вздохнула. Черный был прав. И в том, что я боялась, и в том, что звереныш быстрее нас всех мог увидеть опасность.

– Почему вы с Абигором называете меня малышкой?
– нежно проведя ладонью по спинке Брини, отпустила я его в траву. Тот прямо в прыжке изменил форму и исчез, только на миг мелькнул темный хвост с несколькими более светлыми полосками.

– А ты у него не спрашивала?
– без малейшего интереса уточнил Кеннет.

– Нет, - вздохнула я.

– Почему должен отвечать я?

– Не хочешь, не говори, - буркнула я, осторожно перешагивая через полусгнивший ствол дерева.

– Черные трепетно относятся к детям, - вновь нагнал меня черный.
– Особенно, к девочкам.

– И что?
– не поняла я.

– Ты - девочка, - терпеливо пояснил он.

– Но я не ребенок!
– вспылила я, получив именно то, что и ожидала.

– Это ты так считаешь, - флегматично заметил Кеннет. Потом помолчал и добавил: - Побереги дыхание. Большой привал будет ближе к полудню.

И опять он был прав, но…. Мне исполнилось двадцать два года, и я чувствовала себя совсем взрослой.

– А…

Задать свой вопрос я не успела. Земля под ногами дрогнула, заставив ухватиться за тут же оказавшегося рядом со мной Кеннета, а там, откуда мы шли, страшно громыхнуло, озарив видневшиеся сквозь листву куски неба в алые тона.

– Вперед! Быстрее!
– не позволив нам остановиться, крикнул Кеннет. Подтолкнул меня, сам прибавил шаг.

– Что это?
– стараясь держать заданный темп, спросила я.

– Ловушка.

Он больше ничего не сказал, да и не стоило. Те, кто попал в оставленную им западню, точно шли по нашему следу.

***

А мы все шли, шли и шли. А лес становился все мрачнее и мрачнее, изредка радуя небольшими полянками - единственным напоминанием, что где-то там, над нашими головами, все-таки светило солнце.

Настроение у меня было таким же. Беспросветным.

– Лаура едва держится.
– Говард покинул цепочку, дождался, когда мы поравняемся, пристроился рядом.
– Нужно делать привал.

Я была с ним согласна. И не только из-за подруги - сама едва передвигала ноги.

Кеннет не ответил, продолжая идти четким, мерным шагом. Глядя на него и не скажешь, что шли мы уже несколько часов.

– Если они свалятся… - зашел с другой стороны Говард, говорят теперь уже и обо мне.

Кеннет выслушал, посмотрел на меня. Я под его взглядом выпрямилась, демонстрируя некоторую бодрость.

Надолго самолюбия не хватило, несколько шагов, и я вновь замедлилась, хватая воздух пересохшими губами.

– Кеннет…

– Останься здесь, - сдавшись, бросил черный и легко, словно он не шел наравне с нами, направился в начало цепочки.

– Ты как?
– воспользовавшись моментом, спросил у меня гердорианец.

– Не знаю, - вытерев рукавом пот со лба, честно ответила я. Во время двух коротких остановок, которые сделали, восстановить силы не удалось. Если только удовлетворить естественные потребности.

– А где Бриня?
– протянул мне Говард фляжку.

Не останавливаясь, сделала пару глотков. Вернув фляжку, пожала плечами. Звереныш то появлялся, то вновь исчезал, пользуясь предоставленной ему свободой.

– Мы идем в гору, - не став настаивать на ответе, заметил Говард, - потому и тяжело.
– Ты уж….

– А сколько у тебя братьев-сестер?
– перебив, спросила я. Надеялась, что за разговором станет хоть немного, но легче.

Тот, подав руку, помог перебраться через торчавшие из земли корни, отвел от меня ветку, которую я не заметила, и лишь после этого ответил: