Чтение онлайн

— Почему?

Она ещё раз тяжело вздохнула и сказала:

— Совет Повелителей хочет проверить вас. И мы — та помощь, которую вы можете получить.

Я потёр виски. Всё это отдавало фарсом, но стоило ли отказываться от подарка? Они ведь даже не представляют кто я и на что способен на самом деле. И если думают, что Повелительница мета магии способна стать хорошей шпионкой, удачно прыгнувшей ко мне в койку, их ожидает жесточайшее разочарование.

— Допустим, — хмыкнул я. — Вам и совету, это зачем?

— Если вы переживёте первую атаку «карающего меча», остальные тоже встанут под ваши знамёна.

— Зачем вам я, если у вас там целый совет Повелителей?

Она горько усмехнулась:

— Мы все не боевые маги. Поэтому и пережили катастрофу.

— Ладно, — вздохнул я. — Рассказывай, что у вас тут стряслось.

В глазах Повелительницы проскользнул целый ворох эмоций, начиная от победной радости, заканчивая горячей тоской.

— Хорошо. Я расскажу, но лишь то, что знаю.

Катастрофа маны

Паулина сидела над гадательными картами и хмурилась. Сегодня никак не шло гадание, хотя она уже несколько раз корректировала мета потоки и собирала в их тугой узел все варианты будущего. Но все усилия оказались тщетны. Девушка отодвинула карты и потянулась всем телом. Интересно, что приготовила мама?

Поднявшись из-за стола, Паулина побежала вниз. Она жила на чердаке с прозрачной крышей, благодаря которой ей были прекрасно видны звёзды на небе, от них так много зависело в мета магии.

Паулина любила свою магию, как и свою наставницу, что по совместительству была её любимой мамочкой и лучшим поваром на свете.

— Супчик по-бергенски, — с тёплой улыбкой встретили девушку мама и чудесный аромат.

— Мой любимый! С сухариками! — восторженно взвизгнула Паулина и молнией очутилась за столом.

— Как успехи? — с теплотой в глазах, спросила мама.

Девушка тем временем уже во всю поглощала вкуснейший суп в прикуску со свежим хлебом. Она помотала головой, и мама, Повелительница Мета магии Вингирета, тяжело вздохнула. В глазах её что-то промелькнуло в этот момент, но Паулина, ещё слишком молодая и неопытная, не смогла распознать эмоции, а потому не придала ей никакого значения.

— Я сейчас скажу, а ты просто запомни, — вдруг произнесла мама.

С набитым ртом девушка могла лишь утвердительно кивнуть.

— Когда наступит час великой беды, ты должна быть как можно дальше от всех естественных и искусственных источников маны в мире. Ты поняла? Сегодня мы уезжаем из нашего дома мета магии и отправляемся на север, в местечко под названием: «Стюг».

— Но… — проглотила девушка еду, которая вдруг застряла в горле. — Как же так?

— Мы должны спастись, — улыбнулась мама.

В тот же день они собрали свои вещи, которые могли увезти на лошади с телегой и двинулись в путь. Паулина не понимала почему им просто не полететь, а всё, вместе с домом, не упаковать в пространственный карман. Она много не понимала, но чувствовала нарастающую тревогу, от которой не могла отделаться.

Спустя несколько месяцев они добрались до негостеприимных краёв, покрытых вечными снегами. Там их встретил бородатый огромный мужчина по имени Дюк. Он был молчалив, а взгляд из-под чёрных как смоль кустистых бровей всегда вызывал дрожь в коленках у юной магини. Настолько он был чудовищным, что она не раз хотела избавиться от него так или иначе. Даже с матерью на этот счёт разговаривала, но та лишь виновато улыбалась и отвечала неизменно:

— Когда случится беда, без Дюка мы здесь погибнем от голода и холода. У нас есть деньги, и мы ему платим. После великой беды мы уйдём отсюда.

— Да что это за «великая беда»? — в сотый раз спрашивала Паулина.

— Я не знаю, — всё так же неизменно отвечала мама и всегда добавляла: — Никогда не пользуйся магией при Дюке!

Девушка не понимала почему, но всегда слушалась маму, до одного момента.

Однажды она гуляла по лесу. Воздух здесь был кристально чистым, и, хотя маны вокруг было крайне мало, ей нравилось. Паулина любовалась красотами, вдыхая ароматы природы.

Внезапно она почувствовала тревогу. Ощущение было настолько ярким, что, не сдержавшись, Паулина ринулась домой, хотя двухкомнатную лачугу, которая не шла ни в какое сравнение с её чердаком с прозрачной крышей, так называть было до омерзения неприятно.

Подбежав к их временному жилищу, она попыталась войти, но дверь оказалась запертой. Девушка чувствовала, что её мать находится внутри, а потому не мешкая зачерпнула маны и силовой волной выбила дверь. Та с треском вылетела из петель, впечатавшись в стену.

Паулина влетела в комнату и обнаружила ужасную картину: её мать полуголой лежала на кровати. По её лицу катились крупные слёзы, но выражение лица оставалось отрешённым. А над ней сгрудился Дюк, стягивая штаны.

Девушка мгновенно оценила ситуацию и, не сдерживаясь, опустошила свой молодой источник. Ещё одной силовой волной, Паулина превратила насильника в кровавую пыль, что медленно осела на её маму. Дюк никогда не видел, как Паулина колдует, поэтому ничего не успел предпринять.

— Мамочка! — рванула Паулина к своей матери. — Как ты?! Как он смел? Как ты позволила?!

— Девочка моя! Прости меня! — зарыдала мама. — Это как наваждение, просто теперь…

И в этот миг что-то грохнуло. Причём не физически, а ментально. Мир затопила всепоглощающая боль и каждый владеющий магией упал на колени от ужаса и невероятных мучений.

Не обошли они и Паулину с её мамой.

— Великая беда, — захлёбываясь кровью, прошептала умирающая мама. — Выживи, доченька.

Много позже Паулина узнала некоторые подробности случившейся трагедии. Все маги, чьё развитие было достаточно высоким, умерли от собственной энергии, которая каким-то образом взбунтовалась внутри их организмов. Только лишь юные волшебники и те, чей объём маны был ничтожным в момент катастрофы, смогли уцелеть.

Практически все магические артефакты были разрушены, а на оставшихся молодых магов объявлена охота. Неодарённые долго терпели власть Повелителей, часто сумасбродную и деспотичную, а потому, когда сильных магов не стало, вдоволь отыгрались на их детях и учениках.

Паулине повезло, что в момент катастрофы её источник был пуст.

В тот же день она бежала из северного посёлка, где на неё, как на убийцу и мага, тоже объявили облаву.

Мир изменился, и никто так и не смог узнать почему. Кто-то из выживших говорил, что это всё из-за культа Аска, фанатики которого провели какой-то ритуал, дабы убрать всех, кто мог составить конкуренцию их богу. Другие утверждали, что это природный катаклизм, мол, так планета избавилась от излишков маны, и уравновесила её количество, создав энергетические очаги и очистив остальной мир.