Чтение онлайн

С Каселёвыми было хуже всего. Эммерих приходил в себя с трудом, его обычно чопорное лицо было серым и обвисшим. Аврора же, едва открыв глаза, тут же скривилась от боли, схватившись за голову.

— Дерьмо… Я будто неделю не спала, а меня при этом переехал грузовик! — просипела она, с трудом фокусируя на мне взгляд.

— Примерно так оно и было, — безжалостно заявил я, — Только грузовик был размером с гору и плевался перемолотой реальностью. Так, все в порядке? Проведите пока диагностику, я отлучусь ненадолго.

— Куда?! — тут же встрепенулся Арс, — Я с тобой!

— Да сиди уже! — я толкнул его в плечо, заставляя рухнуть на землю, — Вы пока ни на что не годитесь. Оставайтесь здесь и приведите себя в порядок. Сонная магия на вас больше не действует, но в энергосистеме наверняка частицы какие-то остались, вытравляйте их зельями пока-что.

— А ты?

— А я кое-что проверю.

Больше они не спорили — были слишком разбиты. Арс лишь кивнул, снова закрыв глаза, и положил поперёк колен свой посох.

Я заставил себя отойти от них и принялся за работу. Нужно было создать хоть какую-то защиту — хоть рядом никого и не было, но мало ли… Лучше перестраховаться.

Обходя периметр нашего жалкого лагеря, выжженного и пропахшего гарью, пальцем, излучающим тусклый, болезненный свет, я выводил на почве и обломках скал руны охраны. Они ложились криво, их свечение было слабым и неровным — бледная тень тех мощных щитов, что я возводил ещё полчаса назад…

Но это было лучше, чем ничего. Простейшие сигналы тревоги, барьер, отсекающий посторонние запахи и слабые магические импульсы, иллюзия, делающая это место с точки зрения магического сканирования похожим на груду обычных камней. На это ушли крохи сил, но я чувствовал себя чуть спокойнее.

— Не выходите отсюда. Если что — шлите ментальные проекции на юго-запад, я их поймаю, — бросил я отряду, поворачиваясь полю недавнего боя.

И пошёл.

Ноги были ватными, каждый шаг давался с усилием. Я шел по выжженной, остекленевшей земле, мимо испарившихся холмов и оплавленных скал. Воздух гудел от остаточной энергии, звенел в ушах, а на языке стоял вкус железа и пепла. И вот передо мной открылся вид — главный памятник моему безумию.

Кратер.

Огромная, почти идеально круглая впадина диаметром с пару сотен метров. Дно и стенки были гладкими, как отполированное черное стекло, местами пронизанными тончайшими прожилками лиловой энергии, похожей на молнии, застывшие в камне. Отсюда, с края, этот кратер казался входом в иную реальность. Или бездной, ведущей в ад…

Тишина здесь была абсолютной, гнетущей, будто сам звук боялся нарушить покой этого место.

Я осторожно начал спуск по скользкому склону. Мои сапоги скребли по поверхности, и этот звук казался кощунственно громким. Наполовину спустившись, я почувствовал исходящий снизу жар, будто где-то глубоко под стеклом всё ещё тлел огонь, испепеливший «лорда».

А спустившись на самое дно я понял, догадка была недаоека от истины — потому что именно там, в самом эпицентре, на дне кратера, я и нашел их…

Три сгустка, три пульсирующих сердца тьмы, каждый размером с мой кулак.

Это не были кристаллы в привычном понимании. Скорее, они выглядели как сгустки чистой, конденсированной реальности, но реальности искажённой, слегка… чужеродной.

Один напоминал миниатюрную чёрную дыру, втягивающую в себя отсветы с кратера; от него тянулись струйки холода, вымораживающие влагу из воздуха.

Второй изнутри пылал багровым, яростным огнем, и пространство вокруг него дрожало от жары.

Третий же был самым странным — мерцающий, не в фокусе, он словно постоянно смещался между измерениями, и взгляд не мог зацепиться за его форму.

Я подошел ближе, чувствуя, как их мощь бьет в меня волнами, заставляя вибрировать Искру и щемить в затылке.

Это были энергоядра «лорда»… Осколки его сущности, его силы, не до конца уничтоженные моим заклинанием. Сконцентрированная мощь Урочища, доведенная до точки кипения!

Охрененно! Просто охрененно! Я, конечно, рассчитывал отыскать тут что-то полезное — но чтоб настолько…

Мысль пришла мгновенно. Безумная, опасная. Но я уже перешел грань, за которой безумие становилось единственной логикой.

Я протянул руку к первому, ледяному ядру. Холод был таким интенсивным, что кожа на пальцах онемела мгновенно. Я не стал пытаться взять его физически — это было бы смертельно.

Вместо этого я сосредоточился на своем перстне, на той тончайшей нити, что связывала меня с карманным измерением Бунгамы.

«Прими» — мысленно скомандовал я, направляя волю на артефакт.

Воздух передо мной дрогнул, исказился, словно в него капнули чернилами. Ядро исчезло, не оставив и следа. В перстне я почувствовал слабый, леденящий толчок — знак, что Бунгама «проглотила» добычу и изолировала её в своей реальности, под сенью светящихся грибов, рядом с замерзшим Муниным.

Я повторил процедуру с огненным ядром — жар опалил мне лицо, прежде чем оно исчезло в небытии хранилища.

И, наконец, с неуловимым, мерцающим. Тот просто перестал существовать в этом мире, не оказав никакого сопротивления.

Я стоял на дне стеклянного кратера, один, в гробовой тишине. Физически я ничего не нёс с собой, но в моем перстне теперь покоилась мощь, способная, возможно, сравнять с землей всю Заставу, и парочку небольших городов в придачу.

Я пока не знал, как именно я смогу использовать эти ядра. Взорвать при случае, освободив их мощь? Создать новый, еще более безумный артефакт? Выпустить этого джинна на следующего «лорда»?

Хм, ладно, в бездну! Это были вопросы на будущее — сейчас же нужно было решить кое-что другое.

Обратный путь из кратера к лагерю дался мне не легче, чем спуск — наверное потому, что тело, наконец, пришло в норму, а карабкаться я и вовсе не стал — используя переработанную магию Урочища, просто подкидывал себя в воздух раз за разом, пока не оказался наверху.

Когда я, наконец, приблизился к нашему лагерю, вид друзей тоже несколько изменился — к лучшему.

Воздух больше не вибрировал от остаточной паники, и мои спутники куда сильнее походили на живых людей, а не на разбитые куклы.

Арс сидел, скрестив ноги, и методично, с закрытыми глазами, перебирал камни своего ожерелья — видимо, восстанавливая связь с духами воздуха, потревоженными минувшим катаклизмом.

Маша чистила сажу с чешуи своего дракончика, который уже бодрее ворочался и даже испускал короткие, дымные клубки.

Каселёвы жадно пили воду, и на их лицах появилось подобие осмысленности — хотя тень испуга в глазах ещё не рассеялась.

Увидев меня, Арс открыл глаза. Его взгляд был усталым, но ясным.