Чтение онлайн

Он рассмеялся — искренне, будто я сказал что-то смешное.

— Ну что ж, зато ты цел, и снова в столице. Не будем тратить время на светские беседы, я тут слегка занят, так что… Через час за тобой прилетит мой АВИ, — Пауза, — Нам с тобой нужно серьёзно поговорить.

Тишина.

— Я слушаю.

— Не по телефону, — голос Юсупова стал чуть теплее, почти отеческим, — Ничего такого, что ты бы уже не знал. Просто старые друзья должны иногда встречаться. Иначе… как же без этого?

И он отключился.

Я глубоко вздохнул, выругался, вышел из ванной и подошёл к окну гостиной. Москва гудела внизу, жила своей жизнью.

Подняв с пола джинсы, я достал из кармана игральную кость и покрутил в пальцах. Эфир внутри неё пульсировал, как живой.

«Он не знает. Ещё не знает.»

Не знает — но чувствует. И если зовёт меня сейчас — после храма, после эфирной охоты — значит, уже что-то пронюхал.

Я бросил кость на стол.

Она подпрыгнула, замерла на грани.

Шестёрка.

Я усмехнулся.

Неужели он снова потребует, чтобы я стал его учеником?

Дерьмо космочервей!

Я не готов к этому… Даже несмотря на то, что узнал в храме, несмотря на то, что вынес из Урочища массу Эфира…

Убить Юсупова, не погибнув самому — не получится…

Но и отказаться от встречи нельзя — тон Княжеского Инквизитора этого просто не подразумевал.

Вздохнув, я принялся одеваться.

Илоне снова придётся подождать — ещё немного…

АВИ ждал на посадочной площадке на крыше здания, ровно в то время, которое указал Юсупов. Сверкая полированным корпусом под тусклым московским солнцем, чёрный, как вороново крыло, с матовыми символами Инквизиции по бортам — не машина, а, мать её, предупреждение.

Дверь открылась беззвучно. Внутри пахло кожей, дорогим коньяком и слабым запахом озона — признак работающих маскировочных чар. В салоне никого не было, и пилот даже не обратился ко мне по связи — просто закрыл дверь и поднял летательный аппарат в воздух.

Я устроился в кресле, и налил себе шампанского из выехавшей из микро-бара бутылки. Кажется, в первую нашу встречу с Юсуповым, когда я подумал, что он вычислил во мне пожирателя, в голове мелькнула мысль «Помирать — так с песней».

Что-ж… Сейчас всё повторяется — только ситуация куда опаснее.

— С корабля на бал, @#$%, — вздохнул я, и осушил бокал прекрасного персикового напитка.

Нет, всё же, если останусь жив — надо будет узнать, где граф добывает этот некрар. Положительно, пара бутылок была бы мне не лишней…

Раскалённая от жары Москва проплывала внизу, прошитая нитями магистралей.

«Что он знает?»

Пальцы сами собой сжали подлокотники. Интересно, почему Юсупов вызвал меня именно сейчас, после храма и Урочища? Потому что я где-то оплошал, и он знает — или причина в чём-то ином?

В голове всплывали обрывки видений — Ур-Намму, его спутники, их разговоры.

Я покачал головой. Значит, вот как всё было… Первые пожиратели, первые маги — они не просто владели магией. Они знали и об Эфире. Они принесли его с собой. Из других миров.

Прямо как я…

Четверо первых. Пришельцы.

Охренеть, конечно… Интересно, кем они были? И кем стали? Живы ли ещё, продолжают перерождаться — или давно сдохли, оставив потомкам лишь жалкие крохи старых знаний и сил?

АВИ мягко качнулся, уходя в облако. За стеклом замелькали статичные разряды — защитное поле летательного аппарата пробивало общегородские чары.

«Как выкрутиться?»

Варианты прокручивались в голове, как патроны в барабане револьвера.

Револьвера, с очень, сука, малым количеством боеприпасов…

Можно открыто врать. Но Юсупов чует ложь лучше, чем голодный волк — кровь. Он не увидит то, что я захочу скрыть — но узнает об этом…

Молчать? Бесполезно — инквизитор вытянет из меня всё, что захочет.

Говорить полуправду? Этот вариант выглядел самым разумным — ведь именно так я до сих пор и делал, именно так протянул против куда более сильного соперника.

Но… Какую полуправду?

Всё зависит от того, что Юсупов знает наверняка. От того, что сейчас мне скажет…

АВИ резко снизился, и в окне мелькнула серая громада здания на Лубянке. Стальные балконы, зеркальные стёкла, и — чуть заметное для моего зрения — мерцание охранных чар.

Мы плавно приземлились на посадочную площадку закрытого двора, и дверь открылась. За ней меня уже ждал молодой инквизитор в чёрном мундире.

— Господин Апостолов? Следуйте за мной.

Что ж… Мой визит явно не тайный — и это уже хорошо…

Инквизитор провёл меня через посты, через лифты с руническими панелями, через коридоры, где воздух густел от подавленной магии.

И вот — тяжёлая дверь с табличкой «Р. Юсупов».

Инквизитор постучал, толкнул створку — и отступил.

— Проходите.

Я переступил порог.

Кабинет Юсупова был погружён в полумрак — тяжёлые шторы пропускали лишь узкие полосы света, которые ложились на стол, заваленный бумагами, кристаллами и странными приборами, чьё назначение я не сразу мог определить. Воздух был густым, пропитанным запахом старых книг, дорогого коньяка и чем-то ещё — резким, почти медицинским.

Юсупов сидел за столом, откинувшись в кресле. И первое, что бросилось мне в глаза — он выглядел измотанным. Не просто уставшим, а истощённым. Лицо, обычно безупречно гладкое, будто выточенное из слоновой кости, теперь было покрыто лёгкой сеточкой морщин, тени под глазами отливали синевой, а пальцы, сложенные перед собой, слегка подрагивали.

Он заметил мой взгляд и усмехнулся.

— Здравствуй, Марк. Знаю, выгляжу не лучшим образом, — голос его был спокойным, но в нём слышалась усталость, словно он говорил уже слишком долго и теперь каждое слово давалось с усилием, — Работы в последнее время… больше, чем хотелось бы.

— Понимаю.

— А потому сегодня никаких церемоний, — продолжил Юсупов, жестом приглашая меня сесть, — Надеюсь, ты поймёшь, но расшаркиваться у меня ни времени, ни сил.

Я медленно опустился в кресло, мысленно готовясь к худшему.