Чтение онлайн

Травнику вменили в вину только похищение и нанесение телесных повреждений, но состав преступления не тянул даже на исправительные работы, не говоря уже о долгосрочном заключении под стражу. В итоге в качестве приговора ему назначили пять суток под домашним арестом, и монстры взялись караулить его по очереди, чтобы не сбежал.

Но вот пять суток миновало, и время ареста истекло. Мальчишка превратился в довольно ловкого, сноровистого юношу, и лесные чудища весьма неохотно даровали ему свободу. Что он будет делать на свободе? Понятно, что ничего хорошего.

Хэтпит, как правило, оправдывал ожидания. Прихватив с собой склянки, где хранилась волшебная кровь, он закинул на плечи котомку с вещами и был таков — исчез в неизвестном направлении.

Юлиана об этом узнала и развела руками.

— Ну, как всегда. Сперва главный злодей скрывает свои злодейские делишки, потом его ловят, потом он даёт стрекача и готовит оружие, чтобы уложить главных героев на лопатки. Ничего нового, всё строго по канону. Даже скучно.

— Первым делом он похитит Пелагею, — мрачно возвестил Кю, который не придумал ничего лучше, чем обвиться вокруг Пелагеи мягким пледом.

Она к тому времени уже превратилась из горлицы в человека, потому что основной этап восстановления прошёл успешно, но всё ещё чувствовала себя не очень. И Кю вызвался поделиться с ней энергией таким вот незамысловатым способом.

Ли Тэ Ри был настолько погружён в переживания, что даже не возражал против столь вопиющего произвола. Хотя не исключено, что он уже давно плюнул на «произвол». В конце концов, что может быть хуже, чем ревность к предметам быта? Если вечно приписывать собственной жене роман с одеялом, или с холодильником, или, например, с домашним растением, эдак можно совсем слететь с катушек. Замешан здесь проныра Кю, не замешан — не суть важно, лучше завязывать с ревностью прямо сейчас.

— Ну да, её кровь вроде нужна Хэтпиту для настоев, — задумчиво отозвался эльф.

— Как мы поняли, она целебная, — сказал Киприан.

— Значит, ожидаем его прихода и готовимся, — пробормотал Ли Тэ Ри и тяжко вздохнул.

Тут подошла Ева, убрала с прохода полу его расшитого халата и указала на каждого из бездельников.

— Ты и ты, — велела она Юлиане с Киприаном, — марш мыть посуду! Покидали в раковину и ждёте, что она сама помоется? Так не бывает.

— А вы, многоуважаемый эльф, — обратилась травница к Ли Тэ Ри, — подметите пол, да не своей распрекрасной мантией, а, будьте добры, метлой.

Она вручила оторопевшему эльфу метлу с совком и взялась за лентяя Кю.

— Так, ты у нас в кого угодно превращаешься, верно? Тогда сделай милость, прочисти дымоход. Вот-вот засорится.

— Ну почему? — заныл плед. — Почему мне всегда достаётся самая грязная работа?

Вскоре до них дошла весть, что Хэтпит обосновался в городе, открыл лавку и продаёт чудодейственные зелья направо и налево. Сперва юноша, потом молодой человек (якобы его старший брат), потом мужчина в преклонных летах… А затем запасы крови закончились, и старику пришло время возлечь на смертное ложе. Он накопил достаточно средств, чтобы с честью умереть и переродиться.

И, снова будучи мальчишкой, Хэтпит приплёлся в лес, поджидать удобного случая, чтобы уволочь к себе Пелагею.

Монструозный патруль, конечно, тоже не дремал. И Юлиана неожиданно оказалась у патруля за главную. Именно ей первым делом доложили, что по лесу шастает жуликоватый мальчишка.

— Ну, вот и пришли по твою душу, — сообщила она Пелагее. — Готовься давать отпор.

Пелагея, которая уже пятые сутки подряд спокойно летала днём в облике горлицы, а ночью носилась под звёздами летучей мышью, заявила, что собирается продолжать в том же духе. Ни горлицу, ни летучую мышь Хэтпиту нипочём не изловить.

— А может, стоит изловить самого Хэтпита и сделать из него отбивную? — предложил эльф.

— Отбивную? — оживлённо переспросила Юлиана. — Это когда ты таким кровожадным стал?

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — со зверским оскалом парировал Ли Тэ Ри.

Глава 5. Зелье забвения

Эльф действительно без труда сделал бы из своего приятеля-травника фарш, омлет, отбивную и прочие гастрономические изыски — но это раньше. Если прежнего Хэтпита ещё можно было играючи ушатать, то нового — едва ли. Новый набрался опыта, ловкости, сноровки, стал неуловим и странным образом недосягаем.

Как его ни пытались поймать лесные монстры, как ни усердствовал сам Ли Тэ Ри, Хэтпит всякий раз растворялся в воздухе, словно мираж.

Ева, Юлиана, Киприан, Кю и даже Пелагея сходились во мнении: своими необычными способностями травник обязан волшебной крови. Сколько же он её наглотался?

Юлиана, повелительница тьмы, активизировалась и придала охоте на Хэтпита некоторую системность.

Открыв в себе дар привлекать на свою сторону монстров, она неожиданно стала притягивать даже Кю, который, хоть и не был монстром, но и на человека не тянул. Кю, которого всегда завораживала только Пелагея, неожиданно стал проявлять интерес к Юлиане.

Выражалось это, как правило, в его неукоснительном посещении всех собраний, которые она созывала в хижине травницы.

Окружённая монстрами, сопровождаемая преданным слугой Пелагеи, Юлиана под сенью покосившейся крыши день за днём разрабатывала гениальный план.

Её планы, с её же собственных слов, всегда были гениальны. Трещину они давали только погодя. Однако неуспех Юлиана списывала то на скверную погоду, то на глупость окружающих, а то и вообще на несовершенное мироустройство и ни в какую не желала признавать, что план изначально был никуда не годен.

— Территорию патрулируем по двое, — командовала она, уперев ладони в столешницу. — Расходимся от центральной точки, дома Евы, и идём во всех направлениях, согласно моему плану.

— И что, так и будем ходить туда-сюда? — скептически осведомился какой-то зубастый маловер. — Звучит простовато.

Юлиана обеими руками шлёпнула по столу.

— А ну-ка цыц! В простоте, чтоб вы знали, и заключается гениальность!

Критик покорно сник, среди монстров вновь установилось единогласие, и даже Кю, который всегда отличался пытливым умом, стратегию поддержал. Правда, внёс в неё некоторые коррективы.

— Вы же умеете становиться невидимками? — спросил он. — План подразумевает, что ходить туда-сюда мы будем под покровом невидимости.

На сей раз вместо унылого, молчаливого согласия монстры одобрительно загудели: их умению исчезать на ровном месте мог бы позавидовать любой призрак. И Юлиана сразу расцвела: нововведение, которое предложил Кю, сама она ни за что бы не додумалась включить в план.

Поулыбавшись, она пронаблюдала за реакцией — и хлопнула в ладоши, призывая всех к порядку.