Чтение онлайн

Подкрепившись гостинцами, старый монстр не спешил уйти от избы. Увидев, что травница с учениками выходит за порог, он вызвался её сопроводить и показать ей дорогу.

Вскоре Ева, Киприан и Юлиана увидели и шар, и лиса. А заодно вмятину в траве под кустом неподалёку. Возле вмятины лежал заточенный нож с засохшей кровью. Пожалуй, единственная улика, указывающая на то, что здесь постарался человек.

В тускло светящемся шаре, подвешенном к высокому дубу, что-то билось и кричало:

— На помощь! Вытащите меня отсюда!

— Голос знакомый, — сказала Юлиана. — Кю, это ты, что ли?!

— Я, кто же ещё!

— Так, Киприан, я простая смертная. А ты вековечный клён, к тому же оборотень. Сделай что-нибудь, а?

Она не успела договорить, а тот уже применил свои суперспособности, чтобы спустить шар на землю и вскрыть упругую оболочку.

Из шара тут же вырвался ветер. Немного полетав и пошумев в листве, он приземлился рядом с Киприаном и принял обличье человека.

— Ужас что такое! — воскликнул Кю, цепляясь за руку своего спасителя. — Хэтпит настоящий злыдень! Он запечатал меня в сфере, где нельзя было сменить ипостась. А ещё он на моих глазах лиса ножом проткнул. Но лис чудом остался жив, даже рана затянулась, словно её не было. А потом Хэтпит начал нести какую-то ахинею насчёт крови фей. Кровь феи, понимаете? Кровь нашей Пелагеи! Надо спешить, она в беде!

— Сначала вытащим зверя из капкана, — размеренно проговорила травница. — Его лапа в ужасном состоянии. Её надо будет подлечить. Вы ступайте и аккуратно разведайте, как сейчас поживают ваши друзья. А я пока вернусь домой и позабочусь о лисе. Заодно прихвачу с собой несколько пузырьков с ядом. Мало ли что.

Кю — беспокойный, взвинченный — всё поторапливал Юлиану с Киприаном, пока Ева размыкала «челюсти» капкана, чтобы высвободить лиса.

А где-то там уже бродил юный, но не менее коварный Хэтпит, и затевал он явно не безобидные игры.

Он пришёл к собственному дому — и его туда, ну надо же, не впустили. Гости, будь они неладны! Охранниками заделались.

— Чем, — спрашивают, — докажешь, что ты и есть тот самый Хэтпит? По тебе, мальчик, никак не поймёшь, травник ты или нет.

Эльф с подозрением щурится, Пелагея смотрит с недоверием. Так бы и прибил обоих.

— Я отлучался в лес, — стал распаляться мальчишка, — чтобы умереть и родиться заново. Понятно вам?!

Ли Тэ Ри упреждающе поднял руки.

— Тогда извини, дружище. Проходи и не серчай.

— Бестолочи, — проворчал Хэтпит и, не снимая обуви, вломился в гостиную, а оттуда — к себе в комнату.

Там, на нижних полках шкафа, хранились детские вещи. Ли Тэ Ри на всякий случай пронаблюдал за ребёнком и успокоился лишь тогда, когда удостоверился, что этот малец прекрасно знает, где что в доме находится.

— Порядок, — сообщил Пелагее эльф. — Это действительно Хэтпит. Как думаешь, придётся подождать, пока он подрастёт, чтобы снова брать у него уроки?

— Видимо, так, — сказала Пелагея. — Ох, и нелегко же ему приходится. Бедняжка. Каждый месяц умирать и каждый месяц рождаться. Кто ж такое выдержит?

Освобождённый Кю, вновь обратившись ветром, уже во весь дух мчался к хижине травника. Над Пелагеей нависает угроза, это теперь даже ежу понятно. Пелагею надо спасать. А если не спасать, то хотя бы предупредить для начала. Но Юлиана и Киприан плетутся, как ленивцы, и, похоже, не воспринимают ситуацию всерьёз. Что ж, он и без них справится. Сам, один, всегда один.

Оставив их далеко позади, Кю различил за деревьями хижину и ускорился. Но не успел он толком разогнаться, как натолкнулся на невидимый заслон. Преграда спружинила, и Кю отбросило назад. Он запутался в ветвях дерева, насилу выбрался и настороженно подлетел к заслону.

Как это понимать? Почему жучки-паучки сквозь него проползают, а ему, ветру, проникнуть внутрь не удаётся? Он пробовал пробиться снова и снова, но прозрачная стена раз за разом упруго отталкивала его.

Что ж, снизойдём до уровня жучка, решил Кю, и мигом превратился в насекомое. Но и насекомому удача не улыбнулась. Как жучок ни пытался проползти, как ни силился, трюк не сработал.

Стало быть, Хэтпит установил защиту от Инычужей, осенило его. И поскольку Кю был одним из Инычужей, способных менять ипостась по собственному желанию, прозрачный купол его не пропускал, в каком бы обличье он ни был.

И как же теперь поступить? Надо выманить Пелагею наружу, вот что. Пусть Пелагея выйдет из дома, пересечёт заслон, и тогда…

Юлиана и Киприан только-только нагнали Кю и ступили было за грань, когда тот их остановил.

— Погодите! Вас пропустило? — окликнул их из травы блестящий жучок, которого едва не раздавили.

Юлиана уставилась на крошку в недоумении, поморгала, прикинула что-то в уме и наконец догадалась, кто с ней говорит.

— А тебя что, не пускает? — спросила она.

— Да тут какая-то преграда. Бьюсь, бьюсь, а всё без толку. Вы не могли бы привести Пелагею сюда? И эльфа захватите за компанию. Травник Хэтпит — истинное зло. Если он ещё ничего не сотворил, то обязательно сотворит.

— Хм, — засомневалась Юлиана. — Наша Пелагея волшебная с головы до пят. Да и северный владыка от неё не отстаёт, два сапога пара. Ты всерьёз полагаешь, что какой-то травник может им навредить?

— Пелагея во всех видит только свет, — упорствовал Кю. — А на эльфа вообще рассчитывать нечего, он эгоист и брюзга, дальше своего носа не видит.

— Мы не знаем, кто он таков, этот Хэтпит, и какова его природа, — миролюбиво сказал Киприан, ухватив Юлиану за локоть. — И лучше бы нам держать с ним ухо востро. Не расслабляйся, ладно? Пойдём и приведём их. Кому от этого хуже сделается?

Глава 4. Поймать и отпустить — вот наша тактика

Пока они переговаривались, по лесу расползлась зловещая тишина. Даже птички, от чьего чириканья у Юлианы временами болела голова, будто бы насторожились.

— Что у вас там? — спросила Ева, неожиданно возникнув рядом с заговорщиками. В руках она держала корзину, полную ядов на все случаи жизни. Улыбалась хитро и тонко, пытливо щурила глаза и была неимоверно хороша собой.

Но Юлиана и Киприан всё равно отскочили от неё, словно от какой заразы.

— У нас тут спасательная операция, — ровным тоном пояснил Кю, который из жучка превратился в человека и ходил возле незримого барьера, попинывая его так и эдак.

— Оставайтесь с травницей здесь, — сказал Киприан. — Мы скоро приведём друзей.

— Вы знали, что Хэтпит только прикидывался паинькой? Я вот нет, — ввернула Юлиана.

Оставив ведьму и Кю за барьером, они с Киприаном направились к хижине, которая стояла среди аккуратных грядок и клумб, чистенькая и опрятная, словно домик из доброй сказки. Ни намёка на то, что в хижине проживает псих с маньячными наклонностями.