Чтение онлайн

Гедимин, уставший от гула в черепе, гневно фыркнул.

– Эти обломки уже ничего не «знают»! Читать надо было до того, как он сломался. Значит, ничему, кроме охоты, вы не научились. Это, - он поднял пучок съедобных корней перед тарконами, - вы знаете?

Добыв водяные растения, сармат забыл высушить их и сунул в «карман», как было. Теперь с пучка полетели крупные брызги – и на броню Гедимина, и на ошалевших тарконов. Их смахнуло к дальней стене, и уже там они запрыгали, размахивая руками, будто сармат облил их кислотой.

– Прочь!!! – главарь дотянулся до кнопки на стене. В бок Гедимину ударила струя водомёта. Он даже отшатнуться не успел – замаскированное устройство не «считывалось» как опасное…

«Вода?» - он уставился на испуганные и злые оскалы тарконов, по стене ползущих к выходу. «Не бластер, не кинетика, а просто вода? И – они её боятся, как ирренция! Так вот почему…»

Он чуть повернулся, и струя отрикошетила в дверь «храма». Тарконы застыли. За дверью кто-то заорал от ужаса. Главарь захлопал по стене. Водомёт отключился.

– Теперь говори нормально, - сармат взглянул в бесцветные глаза. – Я-то воды не боюсь. Что она с вами делает? Жжётся?

Главарь оскалился.

– Ты… прав, чужак. Боги сделали воду безвредной внутри наших тел. Но снаружи она подобна огню. То, что живёт в воде, недоступно для народа Ликаны. Даже мы, говорящие с богами, тут бессильны.

Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл. «Недоступно… Непромокаемый костюм им сделать не из чего. Скирлин слишком изношен. «Хемна»… не потянут они выварку. Хотя намекнуть можно…»

– Ладно, - сказал он. – Ничего добыть из озера вы не можете, я понял. Но у вас были семена сухопутных растений. Им нужен полив – но для этого не нужно нырять. Вы пробовали их проращивать?

Тарконы переглянулись. Один из них шмыгнул было за спину «жреца теллеха», но его вытолкнули вперёд.

– Семена? – он сжал в кулаке мешочек, висящий на груди. – Не прикасайся! Это дар богов, мы должны хранить его вечно!

Гедимин ошалело мигнул.

– Для чего?!

Спорить уже не было ни желания, ни смысла. В спецконтейнерах некоторые семена выжили, и сорок лет назад их ещё можно было прорастить. Но после десятилетий в крысиной шкуре они годились только на субстрат.

– Сохранили, - Гедимин тяжело вздохнул. – Они уже не прорастут. А вашего «Фудкома» надолго не хватит. В озере полно пищи. Привяжите верёвки к вашим дротикам, сделайте их зазубренными. Метайте с берега в рыбу. Для начала вам хватит. Сможете вырыть корни тростника – раздробите их, вымочите от горечи и сварите. Даже эта еда лучше органики «Фудкома». На ней Ликана выживет, когда он остановится.

Вода, разлитая по полу, уже ушла в сточную трубу, и тарконы осмелели. Главарь вскинул голову.

– Рождённое в воде осквернено местом рождения. Такова воля богов. Уходи из Ликаны, чужак. Ты принёс сюда скверну. Hantash! Уведите нечестивца!

Гедимин и сам уже хотел удрать. Вроде бы он с тарконами говорил на одном языке, но от каждой их фразы «тянуло» мозговыми повреждениями тяжелее, чем у Серых Сарматов. У «hantash» хватило ума не тыкать в его сторону копьями – они держались за сарматом и, похоже, не могли понять, кого им сильнее бояться – его или своих «вождей».

Уже у выхода Гедимин заметил голого таркона с метёлкой. Тот пропал в тени, едва услышал чужие шаги. Сармат поморщился – и снова отметил про себя, что «kinnash» хоть мельком, но показывались, а вот ни одной самки он так и не увидел.

– Давно вы тут поделили, кто кого гнобит? – мрачно спросил он. – Сорок лет назад такой чуши не было. И куда делись ваши самки? Была такая, Уджали, - с «Фудкомом» управлялась лучше ваших… жрецов.

Таркон с копьём надулся было, но под пристальным взглядом уставился в землю.

– Тот порядок был неправильным, - пробормотал он. – Мы – воины Ликаны! А почестей мы не получали. Даже сами tiichash стояли вровень с тупыми riipash и грязными kinnash! Глупая женщина у священного «Фудкома»… как такое можно было терпеть?! Теперь порядки разумны и угодны богам…

Гедимин фыркнул.

– Без уборщиков вы в грязи утонете. А без косцов – подохнете с голоду. А ваши идиоты в тряпках уже угробили запас семян и информаторий. У Уджали хотя бы хватало ума… А, что толку! Быстро делайте зазубренные дротики на верёвках. Бейте ими рыбу в озере. Другой еды скоро не останется.

…Глинобитная «крепость» скрылась из виду. Сармат остановился и включил передатчик.

– Опять он со своими дикарями… - пробормотал Исгельт Марци на второй фразе и куда-то отошёл. Айзек молча дослушал до конца.

– Знаешь, - задумчиво сказал он, - лучше всего Ликану взорвать. Всем будет легче.

02.03.247 от Применения. Западная пустошь, город Нейя

«Прошёл вдоль всего хребта. Где этот грёбаный портал?» - Гедимин, устроившись на холме под молодым дубом, задумчиво смотрел на дозиметр. Кривые интенсивности излучения ползли по экрану, изредка вяло подёргиваясь, но их зубцы никак не складывались в пульсацию активного портала. А между тем ещё с утра сармат видел, как летучие мыши возвращаются в дупло гигантского кружевного дерева – а горы остались далеко позади, он уже приближался к берегам Арцаккара…

«Может быть, портал уже закрылся?.. Ладно. Сведу данные по региону и отправлю в «Эданну»,» - Гедимин тронул экран, и цифры на оси времени замелькали – прибор ужимал недели измерений в единый зубчатый график. Сармат присмотрелся к прижимающимся друг к другу «пикам» и «провалам» и резко выдохнул. «Стоп. Ещё раз…»

Теперь, когда все данные уместились на одном экране, Гедимин различил в подёргиваниях кривой ЭСТ-излучения знакомый ритм. К юго-востоку от Ликаны «светился», замедленно пульсируя, крупный портал. Гедимин сощурился на карту, проводя мысленные линии, и тронул экран, поставив жирную точку. «Здесь. Плюс-минус километр. Возвращаться не буду. На обратном пути проверю, если без меня не найдут. Интересно, отчего пульсация так замедлилась? Возможно, этому порталу полсотни лет. У нас нет данных по таким «долгожителям». Может, малая активность для них нормальна?»

…Здесь, на юге, северные хвойные деревья окончательно исчезали, сдавали позиции и мелколиственные, сменяясь молодыми рощами дуба, остролиста и орешника гикори. Кружевные деревья тянулись на десятки метров вверх – идеально прямые стволы, хоть измеряй отвесом, и ажурная безлистная крона под облаками. Вширь они разрастались под землёй – куда ни опускался луч сканера, он натыкался на переплетённые корни, даже если ближайшее дерево едва виднелось на горизонте. Может, они и мешали гигантам Ифи заполонить южные степи. Кое-где попадались и псевдоклёны, и сухие чешуйки «цветков», так и не ставших семенами, но степь оставалась степью даже там, куда нанны не гоняли растущие стада. «А зря не гоняют,» - думал сармат, спускаясь с холма и по пояс погружаясь в траву. Ветер гнал с востока облака – затопленный котлован Тэкра стал новым морем, теперь воды хватало на всех…