Чтение онлайн

– Всё бы ему работать, - проворчал кто-то из короткобородых строителей. – Сармат какой-то, а не нанн… Пойду за сиригнами!

Кто-то на склоне прикрикнул на подростков – те нехотя собирались к птичьим загонам и пристройкам-мастерским. Гедимин шагнул за угол, где не так давно маячила пушистая тень. Кимея исчезла, не оставив даже шерстинки и не пролив чернила.

… - Иррилика? Не, она у нас в ходу, - Хараш поднял удивлённый взгляд от «блюда»-лепёшки, заваленного кусками мяса и залитого белой жижей. – Хорошая штука, что же. Повара и мясники не нарадуются. Всякую едкость, опять же, мешать удобно. Айшер, говорят, какое-то окошко в печи из неё заказывал – смотреть, как руда плавится. Эль… микана, конечно, с ценой не скромничают…

Он покачал головой и отхлебнул из высокой кружки. Гедимин мигнул.

– А вы сами не варите иррилику? Инся не передала…

Хараш покосился на эльфов (те вряд ли слышали разговор через полстола) и криво ухмыльнулся.

– Передала, что же. Спасибо, мастер Хедмин. Так и знал, что без Древних не обошлось! Эль… микана – большие мастера, но сами в развалины в жизни не полезли бы. Кто-то ворота им открыл…

– Так почему производство не пошло? – прервал Гедимин рассуждения об эльфийских традициях. Хараш снова покосился на эльфов и понизил голос.

– Неладно с её варкой. Даже и у микана. Придумал-то её дом Нармадек – слышал, наверное? А сами они не варят. С готовой работают, а к печам – ни-ни. Сиригны там стоят, эльфы не суются. А главного мастера по стеклянным печам, Мадикону – ты видел его, может, помнишь? – так пожгло, что до сих пор лица не показывает. Это эльф-то, с их лекарями!

Гедимин ошалело мигнул. «У них же всё нормально работало. Что успело так поломаться? Это же не реактор на ирренции, - если печь в порядке, она варит и варит…»

– Надо зайти в Фиранкану, - подумал он вслух. Хараш усмехнулся.

– Да зайди, чего бы нет? У них по устьям рек ещё два города встали – и туда загляни. И наших не забудь – что у Тэкры, что в холмах…

– А кимеи сейчас где? – Гедимин развернул карту, обновляя пометки. Нанн ткнул пальцем в берег озерца за Рудными холмами.

– Тут, у Скеллина, построились. Если что, нхельви дорогу укажут.

«Да, есть что посмотреть,» - Гедимин скользнул взглядом с края на край карты. «Челночным ходом, на радость Исгельту. Но начать надо бы с «Ксолата». Интересно же, откуда у эльфов мея…»

08.03.247 от Применения. Западная пустошь, убежище «Ксолат»

Редкие Деревья Ифи и кружевные деревья с кольцами подроста у корней возвышались над степью, как маяки. Русла рек были отмечены тёмной зеленью жёстколистных кустарников и тростниковыми зарослями. Стрёкот насекомых днём, тонкий писк летучих мышей ночью, шелест высокой травы, - степные звуки не смолкали, пока Гедимин шёл по следам наннских стад к междуречью Хулу и Веррека. Чем дальше от Нейи, тем приземистее становилась подъеденная старая трава, и тем ярче зеленели пробивающиеся из-под неё новые побеги. У опасного места – крутого спуска к ручью – торчал колышек с насаженным на него черепом «пони». На недавней стоянке Гедимин нашёл несколько обгоревших разбитых костей. «Молодой пони, раз годился на жарку,» - определил сармат. Таких животных нанны забивали нечасто – и никак не в середине лета. «Видимо, расшибся на том спуске. Там, и правда, склон крутой, легко поломаться…»

Стоянки наннов сармат находил легко – по утоптанной вровень с землёй траве и холмикам прикопанных свалок. По старой привычке он разворошил одну и досадливо хмыкнул – «А что ты ждал найти?!». Немного костяных осколков, угли, порванный ремешок, в «лучшем» случае – разбитая кружка, - больше наннам выбрасывать было нечего. Одежду и подстилки зашивали, оброненные бусины подбирали, сломанные рукоятки инструментов заменяли, если ломалось лезвие – везли с собой для перековки. «Всё, кроме керамики, истлеет в считанные годы,» - думал сармат, глядя на зарастающие травой стоянки. «Это не фрил и не рилкар, веками лежать не будет.»

Новый «маяк» - одинокая разрушающаяся высотка – появился на горизонте, и тут же шорох под ногами стал тише, а стрёкот и вовсе смолк. Здесь трава была выкошена под корень, на пять сантиметров от земли. Её убрали сразу же, как только созрели семена. Их стряхивали тщательно – будь рядом птицы, они, наверное, слетелись бы, кое-где мелкое зерно лежало целыми горками. Молодая зелень только начала пробиваться. По хрустящей стерне Гедимин двинулся к развалинам. «Да, «Ксолат» сложно не заметить…»

Наверху, на крыше высотки, раздался треск, и Гедимин остановился. Трещало странно – не так, как надломленная балка или отслоившийся фрил. Сармат на долю секунды подумал о закоротившей проводке, но тут же фыркнул, - над «лесом» голых балок тяжело пролетел разлапистый крылатый силуэт и повис на перекладине, сложив розовые перепонки. Стая электрофагов, недавно зарядившаяся от грозы где-то на побережье, отдыхала на крыше высотки.

На верхнем, оголённом, этаже дремали немногие – видимо, солнце им всё-таки мешало. Лучевой сканер «разглядел» вместе с десятком Скхаа на крыше ещё полсотни в «пещерах» уцелевшего этажа. Они свисали с потолочных балок и выступов на стенах, над облицовкой, грудами обвалившейся на пол. Из-под неё выдрали остатки проводки, рилкаровые балки местами тоже были подрезаны – в основном на верхних этажах, но кое-где и ниже.

Скхаа, «почуяв» сканер, начали беспокоиться, и Гедимин отключил прибор и пошёл дальше. На двадцатом этаже высотки что-то блеснуло. Сармат остановился, сдвинул чёрные щитки на ладони, «посветил» золотистой бронёй в ответ. Блеск исчез.

От «ворот» древнего дома в сторону ближайшей реки тянулась натоптанная тропа – тут прошли много раз, и с навьюченными торисками. Сканер «разглядел» на берегу причал из обломков высотки с деревянным навесом над «мокрым доком». Причал строили сарматы, а вот навес соорудили эльфы – никто из Серых не стал бы возиться, украшая столбы, концы досок и гребень двускатной крыши бесполезной резьбой. Гедимин хмыкнул. «А эльфы хорошо тут обустроились. Эти, наверное, из городка в устье Хулу – им добираться ближе.»

Сейчас на пристани было пусто – ни эльфов, ни Серых, и даже всюду лезущие нхельви не показывались на глаза. В полумраке первого этажа тихо прошуршал Зелёный Пожиратель, ещё один свесил усы с потолка. «Их тут едва ли десяток наберётся,» - определил Гедимин. «Остальные внизу? Или уползли искать, где фон выше?»

Здание было «вычищено» сверху донизу, для Пожирателей осталось совсем немного пищи – зато «ксеносы» могли ходить сюда, не опасаясь облучения. «Будто раньше они опасались!» - Гедимин вспомнил выламывание зеркальных стёкол. Теперь выламывать было нечего – всё аккуратно вынули, оставив на полу куски пустых рам.

Наверху задребезжало – кто-то железкой о железку выбивал код «морзянки». Гедимин прислушался и невольно издал смешок. Сверху фыркнули. Кто-то шумно спрыгнул с уступа.

– Передатчик всё! Уже и вблизи не ловит, - пожаловался Серый Сармат, выглядывая с фонарём из пролома в потолке. – Как сигналить – ящерицу слать? Так они тут не водятся…

– Трос к посту протяни, чтобы лязгало внизу, а не по всей высотке, - посоветовал Гедимин. – А то ты так себя выдаёшь. А прийти могут не только свои… Стой! Чего передатчик не чинен?