Чтение онлайн

– Ничего такого я не говорил, и не надо тут начинать! Следите лучше за остр… почтенным Тантасом! Не может быть, чтобы всё тут было чисто!

Хараш повернулся к Гедимину. Тот подвигал ипроновые щитки на запястье, пристально глядя на топоры. Что за ипроновым экраном, что без него – в лучевой резак ни один из примитивных инструментов не превратился.

– Я подвоха не вижу, - признал сармат. – Железо – уже из новой печи в Эннаре?

– Нет, старые запасы, - ответил нанн-кузнец. – Мы и сами ждём – что там выйдет у Айшера с Ургулааном? Ну да хватит болтовни. Разойдись!

Нанны, эльфы и нхельви расступились, освобождая площадку, попятился и Гедимин. За спиной заворчали – подростков сгоняли с крыш. Краем глаза сармат увидел пушистую руку и развёрнутый свиток – кто-то из кимей всё-таки остался в Нейе. Думать, где фелиноид-«репортёр» скрывался до сих пор в крошечном посёлке на двести жителей, было некогда – рубщики уже примерялись к брёвнам. Пара ударов – и отлетели первые щепки. Гедимин придвинулся ближе, не убирая ипроновые щитки. «Так и есть. Симир берёт силой, Тенан… Тантас – скоростью…»

Удар сверху, под углом, второй – параллельно земле… Надрубы углублялись быстро. Нанн бил редко, но так, что бревно сотрясалось. Движения микана были лёгкими, расслабленными, щепа сыпалась мелкая – но от нанна он не отставал, а закончил «передний» надруб на полсекунды раньше. Симир и ещё несколько жителей возмущённо взревели. Железный топор замелькал быстрее. Бревно захрустело и зашаталось. Тантас рубил всё так же играючи – и Гедимин видел, что нижний срез остаётся ровным, практически гладким, как от лучевого резака. Нанн отскочил, первый обрубок грохнулся наземь. Следом упал второй – далеко в сторону от эльфа, даже и не двинувшегося с места. Вокруг взревели. Гедимин машинально схватился за генератор защитного поля, но рёв тут же стих. Нанны, эльфы и нхельви окружили обрубки. Симир утёр лоб и широко ухмыльнулся.

– Вот вам доброе железо! Безо всяких штучек…

Он покосился на Тантаса. Эльф, отложив топор, спокойно пережидал «совещание» у обрубков. Его дыхание даже не сбилось.

– Так что скажете, почтенные нанны? – заговорил микана-командир. – Что нам передать мастерам из дома Нармаадех?

Хараш и нанн-кузнец в задумчивости пригладили бороды. Симир насупился.

– Железо-то доброе, - проворчал Хараш. – Но ты, Симир, за Тантасом еле-еле угнался. А посмотри на него и на себя!

Нанн сдвинул брови.

– Так сколько лет ему – и сколько мне? Может, он лес валит с тех пор, как выросло первое дерево. Сам будто не знаешь этих эль… микана!

– А ты, когда брался с ним тягаться, об этом подумал? – кузнец прищурился. – Вот что я скажу. Нанн и микана сноровкой уже померились. А вот теперь сравним топоры. Переставьте лезвия с рукояти на рукоять! Посмотрим, как Симир себя покажет с топором из Фиранканы.

Эльфы быстро переглянулись. Рубщик чуть наклонил голову набок.

– И кто же лезвия переставит? Мастер-нанн, или мне взяться?

– Даже не думай! – Симир двинулся к нему. – Ваших штучек нам тут не…

– А ведь и достойные мастера Нейи знают немало хитростей, - перебил его командир эльфов. – Кому же нам довериться? Может, могучие сиригны…

Кузнец отмахнулся.

– Даже и смотреть не пошли. Как они состязаний в работе не любят!.. Мастер Хедмин! Не поможешь решить это дело?

Гедимин изумлённо мигнул, но все, даже кошки на крышах, уже на него уставились. «Так. Как эти штуки крепятся?»

…Переставить Гедимин переставил, но центровка «уехала» - а полностью переделать лезвия и рукояти нанны сармату не дали. Теперь он недовольно щурился, глядя, как рубщики тренируются на коротких «пеньках». Длинные куски брёвен снова вкопали в землю. Тантас с тяжёлым железным лезвием освоился быстро, разве что двигаться стал чуть медленнее, Симир долго хмурился, прилаживаясь так и эдак, но вдруг посветлел лицом.

– Кто как, а я готов!

– Давайте, - согласился Хараш. Эльф-командир чуть наклонил голову.

…Движения Тантаса замедлились. Бил он по-прежнему с малым замахом, используя инерцию и сохраняя силы. Лезвие входило в дерево заметно глубже, но нижний срез получался кривым, ступенчатым. Симир, напротив, «зачастил» - и хоть порой сбивался на большой замах, и облегчённое лезвие выворачивалось из надруба, но дело у него шло быстрее. Сперва он обогнал эльфа на пару секунд. Нанны радостно взревели. Симир только криво ухмыльнулся и шагнул к «тыльной» части бревна – провести встречный надруб и закончить дело. Тантас чуть помедлил, перевёл дух и нанёс новый удар. Лезвие у него не елозило, но на «добалансировку» он тратил силы – Гедимин видел это, чувствовал свою вину и досадливо щурился.

– Х-ха! – Симир отскочил от падающего обрубка. Под радостный рёв наннов и сдержанные улыбки соплеменников закончил работу и микана. Отложив топор, он потёр предплечья и молча отошёл к своей группе. Гедимин уткнулся взглядом в землю.

– Хороший работник с любым инструментом хорош, - бесстрастно сказал командир эльфов. – Что теперь скажут достойные нанны?

– Тоже вещь, - признал Симир. – Но больно легковесная. Не под наннскую руку.

Нанн-кузнец высматривал что-то среди щепок. Потом подошёл к топорам, проверил заточку и хмыкнул в усы.

– Иррилика – хоть и не железо, но, похоже, в работе не уступает. Надо подумать. Подождать железа из печей Эннара.

– Да, и другие говорят так же, - Хараш вышел из плотного кольца старших наннов. – Ваше стекло хорошо для мелких работ, но там, где нужна сила нанна… Мастер Хедмин, верни достойным микана их лезвие.

– А мне – доброе железо! – вмешался довольный Симир.

Тантас еле заметно шевельнул плечом.

– Коль угодно тратить силы, тянуть руки и пускать древесину на ветер…

– При хорошем балансе ты бы так не умахался, - проворчал Гедимин, приводя инструменты в прежнее состояние. – И у Симира лезвие не качалось бы. Я бы мог добалансировать…

– Ни к чему, мастер-эск, - губы эльфа чуть изогнулись. – Даже если дом Нармаадех сделал бы топор под наннскую руку, мы с тем же и уехали бы. Так уж нанны любят железо!

– А что у вас за проблемы с железом? – Гедимин вспомнил вчерашний разговор. Тогда он решил было, что речь о чём-то вроде тарконской водобоязни (не о нехватке же технологий или руды!)… но никто из микана, трогавших железное лезвие, да и сам Тантас, не показывал ни страха, ни боли. А что рубить было труднее, так с наннским топором и Гедимин не вдруг управился бы…

– Проблемы? – переспросил эльф, чуть опустив веки. – Слишком громкое слово, Древний. В основном – не более чем слухи. Железо – хороший металл на своём месте. Но слишком много от него грязи, и слишком быстро оно само превращается в грязь. Короткоживущим оно в самый раз, по их торопливости, но микана ведь не спешат. Нетленная иррилика чиста и красива от первых дней до последних, этим и хороша.

– А ещё – тем, что её можно продать! – незаметно подошедший Хараш широко ухмыльнулся. – Нет, не в этот раз, достойные микана. Всё, как сказал Тантас, хорошо на своём месте. И добрый топор из стекла не скуёшь. Хоть мы ещё и подумаем. А сейчас – проводите гостей на отдых. И ты, Симир, отдышись и хлебни таккана. Но меру знай – пир вечером! Хэй, Камнерубы, - солнце над макушкой, работа не ждёт!