Чтение онлайн

– А… - взгляд микана снова впился в лицевой щиток. – Тот амулет, что дом Тенанкана прислал вождю «Ксолата»… Он у тебя ещё?

– Это подарок, - буркнул Гедимин, протянув эльфу подвеску.

– Это лекарство, - отозвался микана, покачивая «цацку» на ладони. – Какие бы слова найти, чтобы объяснить вам, сарматам… Видно, даже княгиня Энакаси не справилась. Камень Древнего Владыки выжигает из тела гниль. Чистит и кости, и разум. Он хорош и для тебя, искателя знаний, - но ты не страдаешь от сарматской чумы. Отнеси камень князю Фиранканы. Пусть талисман вернётся к тому, для кого сделан. Мы найдём обсидиан и для тебя, если захочешь, - но сейчас помощь нужнее народу «Ксолата». Не ты ли сам за них просил?

Гедимин мигнул. «Чистит разум? Хорош для… учёных? Вот насколько такие вещи трудно доказать… В «Ксолате», и правда, все бодрые и в своём уме – но и в Йилгве все в своём уме. А что озлоблены, так есть на что…»

– Я не знал, что это… лечебная штука, - пробормотал он. – Я и сам могу вернуть Кристобалю. Всё равно идти на север. А… что нужно, чтобы камни работали?

Эльф слабо улыбнулся.

– Ты же видишь, Древний, - он показал сармату руку с перстнями. – Носить. На теле, а не на панцире. Синеблеск и камень неба были бы тебе полезны. А вот зелёная волна… скорее нет. Легче увернёшься от опасности, быстрее найдёшь желаемое, - но ты и так порывист, а с зелёной волной совсем сорвёшься. А огненный камень отдай лучше князю. Вернув подарок, ты сородича обидишь – ты ведь этого и не хочешь…

Гедимин наконец сообразил, что под «зелёной волной» имеется в виду малахит – как и азурит, частый спутник медных руд. «Недоказуемо…» - он едва заметно поморщился. «Вот как такие вещи проверить? На Равнине было проще. Или карлик может поднять полтора центнера, или… Стоп!»

– Отдам, - пообещал он, убирая «цацку» под броню – в самый нижний слой, под вторую ипроновую пластину. – Скажи, а какой камень даёт силу? Таскать тяжёлое, например?

– Камень? – переспросил микана. – Силу таскать тяжёлое и не надрываться даёт разум и точный расчёт – тебе ли, мастеру-сармату, не знать? Вот ториски, вот наши рабочие лозы. Никто из микана не надрывает спину. Зачем добавлять целителям работы?

– Корзина с гилатсой весила больше того, кто её нёс, - Гедимин повернулся к остывающим слиткам. – Или этот груз для вас невелик?

– Гилатса? – эльф приподнял ухо. – У-улу! Оставьте слитки!

Микана с корзиной и рабочий с ломиком удивлённо на него посмотрели, но от остывшей формы отошли.

– Проверь её тяжесть, мастер Хеммин, - сказал «бригадир» и шагнул в сторону, будто освобождая Гедимину дорогу. Сармат мигнул, но двинулся к форме.

«Пятнадцать килограмм,» - он взвесил слиток одной рукой, пожал плечами, переложил в другую. Масса не изменилась. Показания подтвердил и сканер (луч Гедимин направил в землю, подальше от особо чутких аборигенов). «Пятнадцать и есть. Семь слитков – больше центнера. Одной рукой нести свой вес, а то и больше, без напряга… Чего-то я не понимаю. Хотя… стоп! Тут какие-то… штучки. А они не действуют сквозь ипрон. Значит, придётся…»

Он угрюмо сощурился и сдвинул пластины на запястье на пару миллиметров. Рука, сжимающая слиток, полегчала так резко, что Гедимин испугался, что его выронил. Но «белая медь» была на ладони – только весила, казалось, вдвое меньше. Сармат, хмыкнув, поднял слиток одним пальцем. «Килограмм семь, никак не больше. Так, ещё раз сканер…»

Масса никуда не делась – прибор её отлично «видел» - вот только Гедимину казалось, что к слитку прицепили невидимый антиграв. Он загнал пластины в пазы – рука потяжелела. Честные пятнадцать килограммов были на месте.

– Что вы добавляете в сплав? – Гедимин положил слиток в корзину грузчика и шагнул назад. Мастер-литейщик быстро спрятал не по-эльфийски широкую улыбку.

– Силу Воздуха, Древний. Разве ты не видишь мехи? Жизнь сражается с Кислотой, и они вместе уходят, - но Огонь и Воздух остаются с Металлом и Камнем.

«Вот оно что,» - Гедимин даже не мигнул. Мозг ощутимо нагрелся, и внутри уже проскакивали искры. «Слишком много странного за один заход. Пожалуй, хватит…»

– Понятно, - пробормотал он. – Можно занять одну из печей? Мехи не нужны. Прогрею пирит, чтоб не болел…

Лючок даже не стали закрывать. Гедимин сам держал над поддоном щипцы с длинными ручками – чтоб не поплавилась чёрная обшивка, пока греется зажатый в щипцах пирит. Лист уже хорошо остыл – воздух над ним дрожал, но в уходящем в трубу потоке было сотни полторы градусов.

– Так быстро? – сармат недоверчиво смотрел на пирит, вынутый из щипцов и переложенный на ладонь. Это был последний «прогретый» осколок – точнее, он едва-едва успел потеплеть, так быстро его вынули.

– Жизнь – не Камень, - отозвался эльф-помощник. – Давай же другие осколки! Ещё половина осталась.

Гедимин, качнув головой, сгрёб уже «прогретые» камешки и спрятал в «карман» - отдельно от «непрогретых».

– Я их так оставлю. Закрой печь и иди спать. Вам завтра ещё руды привезут.

Микана едва заметно улыбнулся.

– Что же и делать зимой, как не копать и плавить? И ты иди спать, Древний Странник. Но камни зря не прогрел. Долго не проживут.

…Первое каменное здание Рааласы ещё только начали строить, даже шалаш на фундамент не поставили, - ночевал Гедимин под навесом из коры и сторожевых лоз, на груде циновок, прикрытой шкурами. Шкуры, как водится, купили у наннов, - у торисков мягкого меха не было, а «коз» и «пони» эльфы по-прежнему не держали. О причинах этого Гедимин и думал, пока его не сморило, - о минералах он сегодня и так узнал слишком много.

25.10.247 от Применения. Западная пустошь, берег реки Фиран, посёлок Рааласа

«А зачем ждать естественной коррозии пирита? Можно же форсировать процесс,» - с этими мыслями Гедимин открыл глаза ранним утром. Из-под навеса открывался хороший вид на небо, опоясанное по краю зелёным заревом. У реки (и в соседней кадке) шуршала трава, в кустах попискивали ящерки-отии. На четырёхскатной крыше ближайшего дома умывалась крупная полосатая кошка. На её мордочке блестели мелкие рыбьи чешуйки.

Пока сармат искал по карманам подходящие реактивы, посёлок уже проснулся. Над глиняными трубами жилых построек задрожал пар, внутри зашуршало. У «конюшни» торисков громыхала по мостовой тачка – зверям привезли корм. На дальнем краю посёлка что-то бурно обсуждали. Гедимин, не найдя реактивов, выбрался из-под навеса и повернулся к пока ещё не разожжённым печам. «Чего-чего, а серы в их руде полно. Вот она мне и нужна. Может, у них и кислота есть…»

Он пришёл в «литейный цех» вовремя – двое эльфов проверяли «термоэлементы», ещё двое под присмотром «бригадира» снимали с трубы глиняный короб. У печи стоял мешок с чем-то вроде мелкого песка. По чёрным пятнам на мешковине Гедимин предположил, что внутри толчёный уголь. «Угольные фильтры?» - сармат увидел, как «бригадир» ворошит содержимое короба палкой и резким жестом указывает на другой мешок, пустой. Рабочая лоза шевельнулась, поползла к «фильтру», оплетая его побегами. Другие «усики» двинулись вниз за мешком. Микана подались в сторону, странными жестами обводя лица. «Бригадир» натянул горловину мешка, принесённого растением, на короб и резко перевернул ладонь. «Фильтр» перевернулся следом, содержимое зашуршало. Растение встряхнуло короб, пережало горловину, сдёргивая мешок с глиняного края. Другая часть побегов по указаниям эльфа уже тащила наверх принесённый уголь.

– Мастер-сармат? – «бригадир», отдав лозе беззвучные указания, повернулся к Гедимину. – До чего ты проголодался за ночь – до пищи или до знаний?

– Смотрю на ваши фильтры, - отозвался тот. – Это правильно, что вы ловите серу. Иначе тут все потравились бы. А что вы с грязным углём делаете потом? Закапываете?

Микана дёрнул углом рта.

– Мы не Клан Железа. Немного серного угля растениям на пользу, но столько – это перебор. Видишь, у дальней печи собрались мастера алхимии? Сейчас уголь будут пропаривать. И когда он очистится, его нам вернут. Пока не привезли руду, печи свободны, - время добывать серу!