Чтение онлайн

Ликвидатор пожал плечами.

– Неубедительно. Специфика корма. Или материала самих садков. Различие такое, что в микросканер не рассмотришь…

Гедимин переглянулся с Ицаматулем, и оба пожали плечами. По залу, так и не выйдя на улицу, снова прошла кошка. У двери зашелестела лоза, створки сомкнулись.

– Ты тут надолго? – спросил у Гедимина металлург. Сармат пожал плечами.

– Завтра загляну на верфи – и пойду на север.

– А, верфи как верфи, - ликвидатор махнул рукой. – Доски, брусья, тросы, смола. Одного не пойму – зачем они тратят время на резьбу и переводят краску на паруса. От корабелов внятного ответа не было.

– Ладно бы резьбу, - напарник Гескина поднялся со скамьи. – Ты ещё не видел корабли с инкрустацией? Посмотри. Камешки ерундовые, Ицаматуль подтвердит, - но зачем они там в принципе?

27.10.247 от Применения. Западная пустошь, устье реки Фиран, город Фиранкана

Корабль с инкрустацией осмотреть вблизи не вышло – только незаконченную носовую фигуру в мастерской рядом с сухим доком. Резчики из дома Тенанкана вежливо поздоровались и вернулись к работе – и больше на Гедимина даже не смотрели. Да и ему было не до болтовни – он пытался понять, зачем птичьей голове на носу океанского корабля такая детализация, и особенно – зачем на место глаз вставлена мозаика из кусочков золотистого халькопирита, да ещё и в азуритовом кольце. Камешки – особенно азурит – были очень мелкие, собирали «глазное яблоко» тщательно… смысла в этом украшении, пусть и защищённом от химической коррозии, Гедимин не видел. «Вылетит ведь,» - думал он, выходя из мастерской. «На первой-второй волне выкрошится. Или в причал ткнутся в конце похода, когда уже клей хорошо размоет. И главное – зачем?..»

Уходить, не попрощавшись с сарматами «Арамси», он не хотел. В гостевом зале никого не было, но дверь горячего цеха была прикрыта неплотно – Гедимин прошёл в тёплый коридор. Красные и белые блики он видел, но не ощущал уже ни жара, ни боли в желудке или внутри черепа, да и дозиметр не мигал.

– Лист Тунги даёт сильное пламя и долго его держит, - услышал он из цеха голос Эммадехконы. – Но такое напряжение не идёт ему на пользу. Лучше объединить силы нескольких листьев, чем выжимать жар из одного – и добить его за пару лет.

– Ага, понял, - ответил Ицаматуль – сегодня он заполучил в «экскурсоводы» «важную шишку» дома Нармаадех и вцепился в такой источник информации мёртвой хваткой. – А сколько лет такой лист проработает, если его не перегружать?

– Обычно двенадцать, - ответил Эммадехкона. – Тогда мы смотрим, хватит ли ему сил гореть дальше, или он может вырасти в дерево, или уже угасает… Рад видеть тебя вновь, мастер Хеммин.

«Видеть?» - Гедимин ошалело мигнул. Микана повернулся к нему – уже без маски, без капюшона. Его лицо по-прежнему было красным, но рубцы уменьшились и частично разгладились. Живые глаза с яркой радужкой и приметным зрачком видели, возможно, хуже, чем до травмы – взгляд был слегка расфокусированным – но эльф определённо смотрел на Гедимина и даже различал его лицо. Сармат неуверенно ухмыльнулся.

– Лечение всё-таки сработало?

– Гнев богов утих, - Эммадехкона склонил голову. – Ты поистине благороден, мастер Хеммин. Метки Древнего Владыки нескоро сотрутся, но…

Он снял перчатку и пошевелил порозовевшими, уже не скрюченными, по-старому гибкими пальцами.

– И, как видишь, мы держим слово, - он перевёл взгляд на Ицаматуля и Гескина, присевших рядом с поддоном. В слое жирной чёрной земли сидел, пустив множество корней, крупный лист Тунги с боковыми отростками. От него и тянуло жаром так, что ощущал даже Гедимин на пороге цеха.

– Похоже, этот лист в дерево вырастет, - сказал Гескин, поднимаясь на ноги. – А врачи у вас, и правда, хорошие. Восстановить как минимум стекловидное тело из варёного комка… У нас пришлось бы оперировать.

Эммадехкона едва заметно улыбнулся.

– У каждого мастера свои секреты, о просвещённый Гескин. У нас не любят резать растущее. Что ещё вам рассказать о печах дома Нармаадех?

Биолог и металлург переглянулись. Гедимин двинулся вперёд.

– Я не про печи, - буркнул он. – Но на кой у вас везде цацки и завитушки? Вот стеклянные офиуры на потолке. Как живые. Но простая пластина прозрачного стекла давала бы больше света. И возиться с ней так не пришлось бы. А ведь те, что по углам, ещё и фиолетовые. И цвет непростой, и света от них всего ничего. Зачем?!

Эльф на миг закусил губу, глаза весело блеснули.

– Не ты первый, кто об этом спрашивает, мастер Хеммин, - отозвался он. – Что я скажу, чего ещё не говорили?.. Боги благосклонны к тому, у кого есть всё нужное. Но восьмикратно одарён ими тот, у кого вместе с нужным есть излишнее. Пока сила Клана Ртути не иссякнет, у нас будут яркие камни и цветное стекло, и резьба, и чеканка, и зернь, и росписи. Если же увидишь, что нет украшений ни на постройках, ни на кораблях, ни на одеждах микана – знай, что подошли последние дни.

…Гедимин шёл вдоль побережья, пока башни Фиранканы не перестали просматриваться даже с холма. Небо над океаном с утра снова заволокло дымкой, и тучевые хвосты протянулись далеко на север – механизм «погодных регуляторов» набирал обороты, близился сезон дождей. В траве трепыхались созревшие кладки «медузьей» и «рыбьей» икры, над далёким ручьём тучами роились микрины – пора было «уходить на дно» и в него врастать. Гедимин представил себе затопляемую Фиранкану, всплывающие плоты с пристройками, сторожевую лозу, ловящую то, что норовит уплыть по течению… «Невоспроизводимо, значит,» - он недовольно сощурился. «А у древесных сиригнов всё получается. Что, у них биологи лучше наших?»

– «Рута», приём, «Пустошь» на связи…

…Кронион, выслушав про «подсунутый нейротоксин», тяжело вздохнул, но перебивать не стал – дотерпел до конца рассказа.

– Я видел, что ты чем-то из этого ряда траванулся, - проворчал он. – Но пока ты дошёл, сам токсин распался. Подозреваю, он вообще быстро распадается. Что ж, повезло, что межнейронные связи восстановились. Этот Мадикона, хоть и огрёб, сам украденное возвращать не собирался.

– Да везде одно и то же, - буркнул Гедимин, неприязненно щурясь. – Может, эльфы, и правда, родня «макакам»?.. А ты у себя не пробовал вырастить лозы? Тунгу охраняют, но с этого-то добра я листья присылал.

– Вырастил, - отозвался Кронион. – Даже могу сводить в оранжерею. Копия миканских лиан по всем параметрам. Кроме излучения и подвижности. Можешь зайти к нам с облучателем, - может, мы чего-то не знаем? Ирренцием подкармливать уже пробовали.

11.02.248 от Применения. Западная пустошь, Туманные горы

В стороне от озера, на каменистой почве, лес укоренялся медленнее – между редкими невысокими деревьями и зарослями кустарника можно было пройти, не прожигая себе дорогу плазморезом. Весенние дожди ещё не сошли на нет, ярко-зелёная трава не начала белеть, - поэтому Гедимин и заметил в ней светлое шевелящееся пятно. Он остановился и услышал шорох и хруст – существо разгрызло раковину улитки. Моллюсков по весне было много, и воды, и пищи им хватало, и в густой траве их никто не трогал – фамсы с их широкими плавниками-крыльями охотились по берегам, более проворные «кальмары»-микрины подбирали насекомых и слизней, ракетоподобные ро тоже не справлялись с раковинами и, как когда-то чайки, кружили над мелководьем – их добычей была некрупная рыба, и плавающая, и летающая. Но кто-то из местной фауны добрался до улиток… Гедимин, стараясь не спугнуть некрупного зверька, направил на него луч сканера – и ошалело мигнул.

На экране обнюхивало корни травы существо размером с некрупную крысу Моджиса, длиннохвостое, коротколапое, покрытое длинными белесыми иглами. Они росли и на хвосте и сейчас стояли дыбом, маскируя зверька в траве – но и для хищника, появись он тут, стали бы серьёзной преградой. Пасть существа была приоткрыта – запахи оно улавливало ротовой полостью. «Рептилия?» - Гедимин покосился на данные о температуре тела, слишком низкой для мелкого млекопитающего, и щёлкнул когтем по сканеру. Существо на экране поджало лапы, его иглы качнулись, накрывая его со всех сторон продолговатым колючим «куполом». Прибор выдал фотографии дикобразов.