Чтение онлайн

…Гедимину постелили на лавке, но в отдельной выгородке. Наннам, вернувшимся из глубины башни, было не до него. Гедимин слышал, как они уговаривают Унафа лежать спокойно, пока его несут. Молодой нанн бурчал, что он и сам не мертвец, чтоб его таскать. Что бы с ним ни делали микана, это явно помогло – даже по голосу было заметно, что силы к Унафу возвращаются.

«Нашли-таки противоядие,» - Гедимин довольно ухмыльнулся. «Скину данные Крониону, пусть и он поищет. Эльфы делиться не хотят – секретность, чтоб её… Хорошо, дали отсканировать ту башку! А вот порезать уже не дали…»

Сармат покосился на ширму, за которой не так давно лежала голова таркона. Её унесли наверх – изучать подальше от любопытных глаз. Но просканировать напоследок разрешили – и Гедимин надеялся, что Кронион распознает токсин. «Меня не прокусит даже очень дикий таркон. А вот филки вечно ходят в тряпочках. Обычные звери сарматов боятся, но бывшая «макака»… Они, наоборот, должны злее кидаться. Пройду я всё-таки по Исфане, проверю подвалы. «Макаки» любят сбиваться в стаи, - может, накрою упыриное гнездо…»

10.10.249 от Применения. Западная пустошь, город Нейя

Чтоб не терять времени, Гедимин пошёл в Нейю напрямик, вдоль русел Аскири и Арцаккара. Теперь некому было приказывать ему замедлиться или ускориться. На станции «Рута», узнав о ядовитости тарконов, только хмыкнули и «поделились» ещё одним животным токсином – хесские рептилии, похожие на дикобразов, выделяли его из кожных желёз и натирали им иглы. Смертельным он не был, но жёгся сильно и долго. Как сказал Кронион – «типичный механизм для отпугивания хищников». У тарконов «механизм» был совершенно другой…

В начале месяца оттепель с буранами резко сменилась сухим морозом. Солнце, отражаясь от наста, слепило глаза так, что сармат прикрывал их тёмным щитком. Чёрный лёд на реке снова сомкнулся, и баржи Азаганы были вытащены на берег, под навес. Гедимин в эльфийском городке не задержался – только удивился основательности каменных башен, пасеке и утеплённым посадкам пряных трав и многожальника. Да, «биологическая цивилизация» времени даром не теряла…

По морозу, стараясь проваливаться в наст хотя бы не на каждом шагу, Гедимин добрался до городского холма Нейи. В этот раз он подошёл со стороны святилища. Каменные столбы над насыпью были заметны издалека. Их раскрасили яркими узорами, повязали толстые нитяные косы с погремушками из тростника, - на ветру всё это наверняка шуршало и гремело, как «ворота ветра» на Равнине.

Гедимин хотел тут и подняться на холм. Встречать его было некому – по морозу, похоже, все сидели по домам, только столб горячего воздуха дрожал над каждой трубой. Он уже свернул на заснеженную и обледеневшую тропу, когда услышал с реки громкий треск и крики – то ли радостные, то ли злые.

– Поддевай!

Нанны вырубили изо льда что-то длинное, тёмное, и теперь баграми выдернули на берег, доломав остатки тростника. Тростнику у Нейи вообще досталось – вдоль всей реки, по обеим сторонам, прибрежные заросли истоптали и изрубили.

– Точно он! Видишь, нога торчит?

– Тащи в баню, пусть оттает – потом сожжём!

– Куда?! Я вам дам – баню поганить этой дохлятиной! Ещё яд с него протечёт…

Гедимин ускорил шаг. Нанны в широкой меховой одежде встали вокруг находки стеной – сармат только и смог, что заглянуть кому-то под локоть. Внутри ледяной глыбы виднелось худое белесое тело без клочка одежды. Короткие пальцы человечьей ступни торчали изо льда – вмёрз мертвец вверх животом. Голову, наоборот, что-то развернуло лицом вниз, будто шею скрутили резким рывком. На плече остались глубокие рваные раны, ещё четыре полосы вспоротой кожи тянулись по лысой макушке, - у того, кто расправился с тарконом, были острые когти.

– К эльфам надо везти, - мрачно сказал нанн с самой пышной бородой. Гедимин не сразу признал Хараша Камнеруба в громоздкой зимней одежде.

– И нечего его оттаивать. Так, в ледышке, и потащим. Пусть они уже у себя его разделывают и яд сцеживают.

– А если по дороге проснётся? – безбородый нанн постучал по льду багром. – С такими тварями всего можно ждать!

– Придётся в ящик засунуть, - задумался Хараш. – И шкурами обшить. Сразу не вырвется. Вы, трое, смотрите за ним, дёрнется – рубите! А мы за ящиком.

– Ещё дерево и шкуры переводить на эту погань… - пробормотал кто-то из наннов, скривился, будто хотел сплюнуть, но только с силой провёл по губам рукавицей.

– По льду не колотите! Целым нашли – целым и довезём, - дал последние указания Хараш и жестом позвал за собой нескольких наннов. Трое, убрав за спину багры, взялись за топоры и встали над ледяной глыбой. По тропе из города, подлётывая, чтобы не поскользнуться, уже спускался десяток наннов, и ещё столько же смотрели с холма.

– Упыря нашли! Хэй, там Странник Хедмин!

Хараш, двинувшийся навстречу толпе, вздрогнул и обернулся.

– Хедмин! Ты ходишь тише эльфа! Наши летают – и то шуму больше… Видел? – теперь он едва удержался, чтобы не сплюнуть на льдину. – Упырь всплыл. Мы его спугнули по оттепели – вон там, под тростниками, была его нора. Думали, удрал. Ан нет, от речного народа не удерёшь! Видел, как ему шею скрутили? И даже не куснул никто – раки, и те побрезговали!

– Больше нор не было? – Гедимин покосился на лучевой сканер. – Я бы прошёлся, проверил… своим способом. И – можно рассмотреть упыря? Я в Нисе встретил Ормаша и раненого Унафа…

– Да? – по лицу Хараша прошла волна. Все нанны, забыв об «упыре», придвинулись к сармату.

– Как он там? Реки замёрзли – с новостями совсем плохо. Повезло ещё меж буранами дотащить его к эльфам, он уже и дышал через раз…

– У этих диких тарконов яд на верхней челюсти, - буркнул Гедимин. – От него и слабость. Эльфы поняли, как лечить, - когда я уходил, Унаф уже рвался из башни. Может, скоро вернутся в Нейю.

– Уф! – вокруг шумно выдохнули. Хараш широко улыбнулся.

– Что ж, погода лётная. Может, мы их и встретим, когда потащим упыря в Азагану. Значит, в пасти яд? Вот же мерзость! А ты говорил – «больные люди, больные люди»…

– Хорошо, что пришла пара дикарей, а не отряд в экзоскелетах и с бластерами, - Гедимин вспомнил об арсеналах, припасённых под элитными убежищами, и его передёрнуло. – В Старых Городах много опасной дряни. Эти, скорее всего, вылезли из Исфаны – видели руины на юго-востоке?

Нанны переглянулись.

– Это где?

– Восточные пастбища, между Шесой и Нааром, - вмешалась угрюмая наннка. – Это где за месяц трёх жеребят не досчитались. Говорила же – не лезьте к проклятым могильникам!